旱魃為虐,如惔如焚。
田地難以耕種，收成也不好，百姓們賦閒在家，整日翹首盼甘霖,又趕上烽火四起,兵荒馬亂,那帝軍眼看著就要殺進常州,令百姓更添一層憂愁。
時至今日,他們早不在意什麼周氏皇族,什麼西北荒蠻,百姓的心思實在簡單,隻想過那安居樂業風調雨順的好日子罷了。
帝軍美名其曰要收複江南四州,讓百姓早日脫離苦海，可自打戰亂興起,凍災,豪雨，大旱,禍事接連不斷，百姓們簡直苦不堪言。
而從前在常德挖掘水渠，修山築田的子弟兵更是倍覺窩囊。
各個鄉裡年輕力壯者湊到一塊商議，是否要一同去薛營之下投軍,不然等帝軍打進來,他們照樣是要遭征兵遭勞役，與其如此，倒不如先下手為強,也省得日後悔恨。
不過鄉裡村落無數,領頭人眾多,皆有一番自己的道理，總是不能齊心。
待帝軍圍攻了常德城，子弟兵們以為貽誤時機，大勢已去，紛紛扼腕歎息。
偏巧這時安陽傳來消息，楚熹欲重金買馬，召集十萬常州子弟兵，前往常德解圍城之困。
楚熹不僅是安陽少城主，常州郡守，西北王薛進的妻子，更是一個土生土長的常州人，她舉旗捍衛常州，各方子弟兵無有不響應者，忙背起行囊自帶著乾糧上了路，十幾個人彙聚成上百人，上百人彙聚成上千人，上千人彙聚成上萬人。
家有飼馬之戶亦不吝嗇，管它駿馬老馬拉車馬耕地馬，皆不求回報的送到常德鄉裡。
短短幾日的功夫，十萬常州子弟兵便集合完畢。
有以詭計多端著稱的楚霸王為主帥，有名震四海從無敗績的戰神仇陽為主將，子弟兵們縱使手持鐮刀，也存著萬夫莫當的膽色，隻厲兵秣馬，扛起常州府旌旗，聲勢浩大的奔向常德城。
帝軍日夜不休的攻城，早就筋疲力竭，全靠著一股要打勝仗的執念支撐，好不容易破城而入，還沒等稍作欣喜，忽見遠處神兵天降，心猛地涼了半截。
如此一來，帝軍更為喪膽，全然亂了章法，朝廷官員眼見日暮窮途，再無轉機，一個個嚇得臉白如鬼，顧不得身兼職位，隻想著保全性命，速速逃離險境。
兵士一看上峰都跑了，他們在此也隻有任人宰割的份，便也丟盔卸甲的落荒而逃。
薛進抹了一把手心的血，揚聲說道：“眾將聽令！馭以快馬！務必趕上！若得朝廷官員首級！賞百兩黃金！官升一級！若生擒謝氏兄弟！賞千頃良田！千兩黃金！官升三級！”
楚熹剛到城下，就見兩兵浩浩蕩蕩的往江岸奔去，稍微有點懵：“這什麼情況？”
仇陽問：“咱們要追嗎？”
楚熹想了想，點頭：“追，免得帝軍掉頭又打。”
仇陽領命，率兵向北追擊。
帝軍步兵疲乏，腳力有限，既追不上自家將領，也跑不過敵兵鐵蹄，四處散逃，多遭生擒，而騎馬奔走的官員將領亦有許多被急於搶功的薛軍將士當場斬首，唯有謝氏兄弟帶領十萬殘兵敗將登船逃脫。
看似是反敗為勝了，但殺敵一千，自損八百，慘勝如敗，無力再戰。
耗時半年有餘的沂江之戰終以玉石俱焚而告終。
餘暉將儘，天際呈現出一種純淨的湛藍，城牆石級兩側是一個挨著一個的傷兵和屍首，被鮮血混染，分辨不出生死。
楚熹俯下身，雙手拾起腳邊的殘臂，輕輕放到那斷臂的屍首懷中，再抬起頭時，隻見薛進滿身是血的站在石級頂端，那雙總是泛著紅的眼裡閃爍著微光。
他就站在那裡，既不上前，也不開口。
楚熹笑笑：“傻愣著做什麼，還不速速來拜見你的救命恩人。”
薛進幾乎是有些不情願的走到她麵前，輕聲說了句：“多謝。”
楚熹從來沒見過薛進這般狼狽不堪的模樣，他好像有陣子沒沐浴更衣了，袖口除了深淺不一的血漬，還有許多斑駁的汙垢，味道嘛，略微刺鼻。
“怎麼，吃了敗仗，沒臉見人了？”
薛進被戳中心事，惱羞成怒，拿臟兮兮的手往楚熹潔淨的衣襟上用力蹭了一下，而後麵無表情地說：“勝敗乃兵家常事，這不算什麼。”
楚熹抿唇，忍著笑道：“嗯，你說得對。”
一旁的張堅極有眼色道：“剩下的事有屬下和崔軍謀處置，薛帥兩日沒合眼了，儘早回去歇息吧。”
薛進微微頷首，扯著楚熹的衣袖走下石級。
“你之後有何打算？”
“我累了，之後的事，之後再議。”
楚熹瞧他神情疲倦，的確是兩日沒合眼的模樣，當下不再開口。
回到常德府，沐浴更衣後，薛進才稍微有了點精神：“你這麼冒冒失失的跑到常德來，就不怕被困在常德。”
“什麼叫冒冒失失，沒有把握的事你以為我會做嗎。”