常德城被圍攻半月,薛進無計可施，早就把李善氣得吹胡子瞪眼，一聽聞楚熹率兵增援,打退了帝軍，換得一場慘勝,當即快馬加鞭的趕來常德。
不出楚熹所料,他將薛進劈頭蓋臉好一通訓斥責罵,那動靜大的，楚熹隔著兩堵牆都聽的一清二楚。
終於，李善罵痛快了,書房裡沒什麼聲音了,楚熹趕緊起身去喚舅甥倆吃飯。
“舅舅，甭管什麼事，飯還是要吃的呀，你瞧你，近來都清瘦了，外甥不心疼,我這外甥媳婦可是要心疼的。”
楚熹的蜜語甜言總是張口就來，從前李善聽著不順耳，覺得她和薛進一樣陰陽怪氣,隻是方式方法不同，如今倒受用,臉上頓時有了幾分笑模樣,語氣也比方才溫和：“此番能保住常德,打退帝軍，多虧有你出手相助，我須得替將士們向你道謝才是。”
“為何道謝？舅舅莫不是拿我這外甥媳婦當外人？”
楚熹一口一聲舅舅,一口一聲外甥媳婦，讓那垂手站在書案旁的外甥看上去似乎也有了點價值。
李善掃了眼薛進，又對楚熹道：“我巴不得你是我的外甥女。”
“舅舅這話我信！好啦！咱們吃飯去吧！我命人溫了一壺好酒，待會陪舅舅喝兩杯。”
“嗯，是該喝兩杯去去晦氣。”
話罷，三人來至花廳，合桌而坐。
楚熹給李善斟了一杯酒，夾了一筷子菜，方才坐到薛進身旁：“舅舅？順清那邊還有多少餘糧？可夠用？”
“夠用，這你不用操心，再過一個月西北就會將今年的糧草送來了。”李善提及此事，大笑著道：“有這一百萬石糧草！我們便可一鼓作氣殺進帝都！”
楚熹和薛進對視一眼，很快分錯開。
“聽先生說，北上帝都這條路不是很好走，有幾座城池易守難攻，當初陸廣寧就是靠著這幾座城池，在瑜王和朝廷之間周旋，一百萬石糧草恐怕……恐怕是撐不住。”
“我曉得。”李善擺了擺手道：“朝廷如今岌岌可危，用不著大軍壓境，隻出十萬尖銳，精兵簡政即可，有五十萬石糧草足矣！”
楚熹知道李善想攻打江北的心刻不容緩，不過李善從來隻負責領兵，對各項軍資的調度毫不在意，自是不清楚賬中的難處。
十萬尖銳，精兵簡政，倒是可行，但光有糧草不行啊，將士們是去打仗的，又不是去踏青郊遊。
薛進見楚熹為難，開口說道：“國本動搖，皇位不穩，江北各方勢力礙於朝廷和瑜王結盟，這才甘居人下，忍氣吞聲，不談旁人，信州都督就很看不慣朝廷的做派。”
楚熹忙附和：“是呀，我娘舅來信特地說過此事，隻要薛軍在江北站穩腳跟，他必第一個歸順。”
李善終於看出這夫妻倆彆有意圖，抿了口酒，默不作聲。
“正因各方勢力都存著異心，不乏有想看鷸蚌相爭，做漁翁得利者，若我們此時進軍江北，和帝軍打得魚死網破，江北勢必群雄四起，屆時薛軍便插翅難逃了。”
這點楚熹還真沒考慮到，有些驚訝的看向他。
待薛進分析一番利弊，又拿出楚熹那日的民心論，李善緊皺的眉頭才稍稍舒展：“是有些道理……可如今求和，他日以什麼名目起兵？”
楚熹接過話茬：“朝廷的病灶已然深入骨髓，無藥可醫，縱使太宗死而複生，也難力挽狂瀾，單單眼下的亂局，就夠他們忙活個三年五載了，何況以後呢？再者，舅舅真以為憑瑜王的野心，會甘願屈居人下？若咱們歸降朝廷，他就該坐不住了，還愁日後沒有起兵的名目嗎？”
三盅酒下肚，李善麵色愈發紅潤，他的視線在楚熹和薛進之間挪來移去，心中明白，這夫妻倆是齊了心，要一起說服他，而他……獨木難支，孤掌難鳴，何談為薛元武報仇雪恨。
李善微不可察的輕歎了口氣，隨即揚聲道：“外甥媳婦這話說的通透！好！那便向朝廷求和！我李善，苦心經營二十餘載！難道還差這區區兩三年嗎！”
楚熹曉得李善是迫於無奈才答允，趕緊戳了戳薛進，二人一同舉杯敬酒，讚李善高瞻遠矚，深明大義。
……
輝州帝都背靠蟒山，前依荊霖湖。太宗當初定都於此，便是看重這伴山伴水的好位置。隻可惜荊霖湖風水雖好，卻如蒸籠，讓帝都曆年都是北六州最先入夏的都邑。
籠罩著初夏暑氣的皇城，在陽光下泛著淺金色的光輝，百年前落成的殿宇因先皇的奢靡淫逸與連年戰事而略顯破落，隻在皇貴妃晉封大典時由聖上提點工部，重修過皇貴妃的寢宮和前朝三大殿。
“陛下。”內侍攆著細碎小步，無聲無息的走到周文帝跟前：“皇貴妃娘娘在殿外求見，說是給陛下做了一碗去暑的綠豆冰粥。”
原本愁眉不展的周文帝聽聞此言，忙放下公文站起身，快步行至殿門。
隻見那獨寵六宮的惠皇貴妃身著一襲月影輕紗花錦華裙，雲鬢間一支嵌寶銜珠金鳳步搖，她微微屈膝行禮，婀娜綽約的身姿在層層疊疊的月影紗中若隱若現，步搖輕顫，熠熠生輝，抬眸一笑，嫣然百媚。