正所謂攘外必先安內,雖然朝廷官員望著江南那片富饒之地直流口水，但流民草寇之患已然是火燒眉毛，故而周文帝在朝堂之上透露出議和口風,文武百官無一人站出來阻撓。
他們心裡也清楚，一旦薛軍攻入帝都，必定不會顧及這些百年世家的積威,要拔樹搜根的來一場大換血,不論如何,眼下最緊要的事是保全性命,能與薛軍議和自然極好。
隻瑜王當眾甩了臉子，好似很不情願。
當初是瑜王率兵趕來帝都，斬殺禍國奸佞廉忠，扶持弱勢太子登基,才有得周文帝今日，這些年來,雖說瑜王礙於祝宜年那一紙檄文，無法挾天子以令諸侯，架空周文帝，但他在朝堂上也是能一手遮天的人物。
周文帝不得不看他的臉色辦事，於是百官退朝後,單獨留瑜王在宮中享用家宴。
既是家宴,那瑜王的義女，寵冠六宮,地位遠勝皇後的惠皇貴妃自然要出席。
年近四十的瑜王保養得宜，看著不過三十五六，正是人這一生中精力、智慧、野心都處於巔峰的階段，而他又是如此健康。
身著朝服,昂首闊步，那般的高大威武，英姿勃發，是孱弱多病，書卷氣十足的周文帝遠遠所不能及。
“臣參見陛下！”
“皇叔無需多禮。”
周文帝扶了一把並未打算真行禮的瑜王，笑著說道：“叔侄之間，何必如此呢。”
周文帝與瑜王同宗，為表親密，一貫以皇叔相稱，不過要真論起親戚，早就出了五服，是八竿子打不著的。
“禮不可廢，禮不可廢。
惠娘上前半步道：“今日是家宴，義父若拘於禮數，反倒叫陛下傷心。”
瑜王這才擺開架子，撩起衣袍坐到椅子上。
周文帝和惠娘隨之落座。
“今日朝上，朕看皇叔似乎有些不悅？難道是不讚成議和之事？”
“臣以為此等舉措太有損皇室顏麵。”
周文帝聞言，便將惠娘那套說辭拿出來應付，又道：“朝廷強征糧草兵馬，早已惹得百姓怨聲載道，如今赤地千裡，餓殍遍野，若不與薛軍求和，恐怕會鬨民變，再讓薛軍鑽了空子，實在得不償失。”
瑜王思量片刻，長歎一口氣：“可皇室與薛家有著血海深仇，那薛進造反就是為了給薛元武報仇雪恨，豈能輕易鬆口？”
周文帝近乎有些天真地說：“今時不同往日，朕聽聞薛進很看重民心，應當不會為了二十多年前的恩怨不顧百姓生死，先讓祝宜年探探口風，這又不是什麼難事。”
“既然陛下心意已決，那臣也無話可說，全憑陛下做主。”
見瑜王點頭答允，周文帝臉上的欣喜都藏不住了，他握了握惠娘的手道：“若是薛進樂意歸順朝廷，朕預備請他來帝都……”
周文帝話說到一半，瑜王猛地站起身：“不可！萬萬不可！陛下此舉是引狼入室！自取滅亡！”
“皇叔莫要急躁。”周文帝不緊不慢道：“朕是這樣想的，那薛進和楚熹膝下育有一女，雖不知其名，但據說夫妻倆愛的如珠似寶，倘若能讓元兒與其定下婚約，皇族和薛家往日那些舊怨便可徹底化解了，此等對雙方皆有益處的好事，何樂而不為呢？”
瑜王心中暗暗冷笑一聲，覺得周文帝是癡人說夢，卻也並未點破，隻緩緩坐回到椅子上：“陛下此言甚是有理，是臣目光短淺。”
今日瑜王通情達理的很，周文帝十分高興，不顧惠娘勸阻，飲下整整一壺酒，酩酊大醉的被內侍扶著去寢殿歇息。
皇帝都喝醉了，瑜王自是不便在宮中逗留。
“那臣先行告退，還望娘娘，珍重玉體。”
“我送義父。”惠娘稍稍一抬手，媚眼橫睨，吩咐一旁內侍：“本宮有些體己話要與義父說，你們都不必跟著。”
離了周文帝，惠娘便是宮中說一不二的皇貴妃，即便此舉不合規矩，也無人敢違逆她的心意。
烈日暴暑下是莊嚴肅穆的百年陛階石，隻有帝王才有資格踏足。
瑜王背著手，眺望著遠處的宮門，終忍不住冷笑一聲：“蠢貨，白日做夢，我倒是要看看，他怎麼把那薛蠻子請到帝都來。”
“我看陛下說的信誓旦旦，興許真能成。”
“哼，我看他是打著與薛進議和，拿薛進來鉗製本王的如意算盤。”
惠娘垂眸，姿態恭敬道：“既然如此，王爺為何要讓我攛掇陛下向薛軍求和？”
瑜王搖了搖頭道：“常德一戰，兵士死傷十餘萬，你可知當中有多少我瑜洲的嫡係！足足七萬！七萬啊！簡直是在用刀割本王的肉！”
“怎麼會這樣？那謝燕平不是王爺的人嗎？”
“謝燕平將此事儘數推給了洪振江，稱是洪振江自作主張，胡亂用兵，才導致七萬瑜洲嫡係兵馬葬身常德。”瑜王輕輕吐出一口濁氣：“洪振□□，死無對證，如今他怎麼說都有理。”
“王爺不信謝燕平？”
“謝燕平？此人陰狠毒辣，本王從來不信他，隻是沒想到，我瑜洲的兵馬會折損如此之多，倘若謝燕平此番打了勝仗，難保不會自立門戶，真是叫人忍不住捏一把冷汗。”
“那是不是要設法除掉謝燕平？”
“不急，謝燕平和安陽楚霸王有一段舊情，議和之事非他出麵不可，等議和之事談妥了，該殺的自然要殺。”
瑜王說完，轉頭看了一眼金碧輝煌的大殿。
……
薛進心中雖萌生與朝廷求和之意，但薛軍並非他一言之堂，說服了李善，還有李瓊，說服了李瓊，還有眾多與帝軍拚死搏殺的將士。
仗打到這個份上，忽然提起要與朝廷求和，任誰一時間都難以接受。
民心難得，軍心亦不可亂。
薛進奔忙於此，楚熹也沒閒著。
合州應台糧儘，已有不少災民靠扒樹皮啃草根果腹度日，官員連連上報，請郡守設法賑災。
楚熹與薛進回安陽勸說李瓊時，順帶手從貔貅老爹的小金庫裡摳出兩萬石糧草送去應台，並命應台那邊的駐軍施粥救濟百姓。
饒是如此，各州鄉裡仍有許多地方上報米糧告急，百姓都在忍饑挨餓。
“哎……”
“歎什麼氣？”
“為何糧食總也不夠吃？前幾年各州郡雖沒有大豐收過，但交到我手裡的賬目數額還是很可觀的，哪怕我在鄉裡籌集了兩次軍資，也給百姓留足了餘糧，這才幾個月，到處都在告急。”楚熹托著下巴嘟嘟囔囔，一臉的煩惱憂愁。
薛進抱著楚楚，略顯笨拙的幫她編小辮子：“想不通？”
“嗯，想不通。”楚熹抬眸，看向和樂融融的父女倆：“你說，會不會是鄉裡官員欺上瞞下，故意誆騙我？”