卯時一刻，皇後攙扶著皇帝入殿，兩人齊齊坐上皇位。
二聖臨朝，群臣跪下高呼萬歲，永煦帝眼睛濕潤，隻盯著兒子仔細瞧，竟忘了喚起大臣。
直到皇後郗如許輕輕拍了他一下，他才猛然驚醒，用沙啞的聲音道：
“眾卿平身。”
隨後咳嗽許久，一字一頓道：
“有本奏來。”
朝堂寂靜一瞬，左丞相郗同寅上前幾步，朗聲道：
“臣有本奏。
臣舉薦北山鄢複立皇太子之位。”
“好，”永煦帝身軀前傾，氣喘道：“快快奏來。”
“稟皇上，立嗣一事，關係國本。……永煦十三年，皇子北山鄢入鄢州治旱、蟲、饑、疫，賑濟調粟，養恤除害……永煦十五年治水，築堤防洪，興修水利，上陣帶領百姓搶險……永煦十七年入南方——”
聽到這裡，永煦帝按耐不住，忽然一陣天崩地裂的咳嗽。皇後連忙掏出手帕遞到他唇前，另一隻手輕撫他的後背。
永煦帝偏頭，嘔出一大口黑血來。
他孱弱伸手，緩緩一揮，想示意郗丞相繼續念，可一張口，又是一捧黑血。
北山鄢急上前兩步，突然頓住，一股悲哀湧上心頭。
永煦帝年輕時，是個愛角鬥、愛騎射的勃勃青年，現在上了年紀，身體越發不好了，一天三頓拿藥當飯吃。
“扶陛下回去吧。”
郗如許示意左右，宮女太監連忙扶起永煦帝，帶他離席。
這樣的事情已發生過很多次，諸臣見
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怪不怪，待陛下走後，郗同寅繼續念下去。
念完北山鄢這十年治災修路、興文抑貪的功績後，郗同寅跪下，肅然道：
“臣懇請陛下複立太子，以安天下之心。”
右丞相趙逢生站出來，高聲道：
“臣附議。”
隨後群臣皆向前一步，此起彼伏道：
“臣附議。”
一個陛下走了，另一個陛下還在。
郗如許聽完，含笑道：
“欽天監擬個吉日，報侍神司，由禮部準備冊封大典。”
北山鄢跪下謝恩，文武百官隨後退朝。
正當他轉身要走時，郗如許招了招手：
“阿鄢。”
北山鄢停住腳步。
郗如許用濕帕子擦乾淨指尖黑血，緩步走下來，將他從頭到腳，仔仔細細看了一遍。
看完一聲感歎：
“十年沒見了。”
“十年再五個月。”北山鄢垂眸答話。
“十年再五個月，”郗如許低聲重複一遍，抬頭微笑道：
“留下來吃頓飯吧，讓媽媽好好看看你。”
北山鄢沒有應聲，沉默片刻，他問：
“父皇近況如何？”
“老毛病了。”郗如許歎了口氣：“可憐夜半虛前席……”
不問蒼生問鬼神。
北山鄢在心裡默默補上後半句。
永煦十二年那場大旱後，永煦帝從此不問政事，隻是瘋狂求仙問神。
與他求道之心相悖的，是每況愈下的身體。
母子二人走到乾元宮，北山鄢揮退侍從，掀開簾子看了看父親。
父親沉睡著，身體虛浮，臉頰發青，眼角有亮亮的水跡。
北山鄢掏出手帕給他擦了擦，又看了好一會兒，方才悄聲離開。
郗如許在門外等他，那雙和北山鄢相似的鳳眼微微垂下，如潭水般深不見底。
見北山鄢出來，她凝聲道：
“聽說你帶回來一個姑娘。”
北山鄢答：“是。”
“這可真是稀奇。”郗如許含笑問：
“她有什麼值得圖謀的？”
北山鄢說：“她給了我一顆心。”
這回答超出郗如許的預料，她用猜疑又審視的眼神望著北山鄢。
那眼神倏忽不見，一瞬間又恢複母親的慈悲來。
北山鄢視若無睹，隻是拱手道：
“若無事，兒子先告退了。”
“果然心不在了。”郗如許嗔笑一句，拍拍他的手臂，說：“至少也要見見你妹妹吧。”
說罷吩咐侍女：“去抱青公主過來。”
北山青是早產兒，從小身體不好，小小一團棉花似的。北山鄢接過妹妹逗了一會兒，見她體弱不能見風，就讓奶娘又抱回去。
母子倆吃了一頓早不早、午不午的飯，桌上郗如許問他這十年的見聞，他一並答了。吃完飯，便急匆匆離開。
剛走出宮門，東宮侍從便上前稟告：
“殿下，朝中諸官拜見，郗丞相已等候多時了。”
北山鄢沉吟片刻，忽然問他：
“小魚起來了嗎？”
仆從一愣，很快回答：
“莊姑娘剛起來，已去除魔司報道了。”
北山鄢揉了揉眉心，道：
“回東宮。”