酈之清告訴莊非魚：
“阿寧也在準備女試呢。”
“她？”莊非魚不可置信道，“她比我還不學無術吧。”
“你彆小看阿寧，她記性可好了。”酈之清笑道。
“就是！”酈之寧做了個鬼臉。
莊非魚沉默了。
敢情隻有自己最菜？
今日衙門休沐，街道憑空增加了三四倍人，大家都打扮一新出來遊玩。
三人出了書店，順著人流向前走，一會兒買點糖畫，一會兒買點酥餅，很快雙手便提滿零食。
一路上，酈之寧眼睛四處亂轉，看見裝扮美麗、一身華貴的女子，羨慕道：
“她們真好看，像瓷器一樣。”
莊非魚笑道：“什麼瓷器？你是沒見過她們上班的樣子。”
“上……班？”酈之寧不懂。
“盛京的女孩大都會給自己找點事做，有本事的都拚著考女試，去衙門當值。”
莊非魚隨口回道。
酈之清聽罷，憧憬道：
“我們荔城可不許女孩子拋頭露麵。”
“還是盛京好，衣服好看，樣式也多。”酈之寧羨慕地抬頭看看其他女孩，再低頭看了看自己，頓生自卑。
不知走到哪裡，前方有一堆人圍著，酈之寧好奇地鑽進人群，想看看熱鬨。
剛擠進人群，她看見一個女孩子站在台上，慷慨陳詞，兩個衣著樸實的中年男女不停拽她，想將她拉下去。
酈之寧戳了戳旁邊人，問她：
“這是發生什麼事了？”
莊非魚和酈之清也擠進來了，一看見酈之寧，酈之清的火氣蹭蹭冒上來。
她抓住酈之寧的胳膊，怒斥道：
“人群如此擁擠，你就不怕走散了找不到家？”
“怎麼可能，我記得路。”酈之寧毫不在意，她繼續戳旁邊的女孩子：
“這幾個人在做什麼？”
女孩子對她講：
“這家姑娘想考今秋的女試，可父母已經給她定了親，她不願意，正和父母爭吵呢。”
“那未婚夫一定貌若鐘馗，腹內空空吧。”酈之寧以己度人，好奇問道。
女孩子搖了搖頭，道：
“恰恰相反，那未婚夫相貌堂堂，文質彬彬。”
“考試不也是為了嫁人？真是個傻女，有了好男人不知珍惜。”
酈之寧嘟囔著，忽見台上女子大笑一聲，揮刀自刎，鮮血劈頭蓋臉濺了她一身。
溫熱的血濺進她眼裡，她隻覺眼前一紅，模模糊糊看見莊非魚上前一步，撕開袖子，按住女子的脖頸。
她伸手擦了擦臉，鮮血卻像長在她皮膚裡似的，怎麼擦也擦不儘。
那女子睜著眼，和她的眼睛死死對上。酈之寧想掙脫，卻似乎有一股迥異的、她無法理解的神秘力量，將她釘在原地。
她咽了咽口水，卻隻咽下滿口鮮血。
沒一會兒，她看見一個極優雅的紫衣貴女，帶著一幫兵士過來。
紫衣貴女掏出腰牌，大喝一聲：
“皇城司辦案，閒人退散！”
眾人聽罷，連忙讓出一條路。
莊非魚抬頭一看，是郗名微。
她穿著繡金紫衣，發髻精美，腳上蹬著五彩係繩的木屐，似乎正在逛街，被偶然拉過來了。
郗名微蹲下，對莊非魚點頭示意後，伸手輕探女子鼻息。
莊非魚閉眼，輕輕搖頭，用神情告訴她：
已經沒救了。
人群中有男子嘀咕：
“女試禍國殃民，害了一條大好性命，應當取締！”
人群跟著附和，聲音越發嘈雜，越發盛大。
郗名微站起來，怒喝一聲：
“彆吵了，人還有救。周曹司，趕快抬副擔架過來，送醫救人！”
莊非魚愕然抬頭，不明白為何女子已亡，郗名微卻說她還有救？
她眼睜睜看著皇城司衛抬走女子的屍體，帶走女子的父母。
郗名微居高臨下看著她，對她微笑道：
“莊姐姐，我先走一步了，今日匆忙，我們擇日再聚。”
“好。”莊非魚點頭答應。
她手腕滴著血，懸空在身前。
郗名微略一點頭，低聲吩咐身邊侍衛：
“疏散人群，通知新聞部，控製好輿論。”
邊說著話，邊轉身離開。
出了這樣的事情，她們三人也沒有閒逛的心思，轉身便回家了。
回到房間，酈之清看遍報紙，攤開筆墨，提筆寫上【答諸公言】，預備再發一篇文章。
酈之寧則一言不發，偷偷躲在房間裡，清洗自己的臉頰皮膚。
往後幾天，她總覺得臉和脖子有些發癢，死去姑娘的眼睛總是出現在她的夢裡，讓她夜不能寐。
她愈發害怕，以為女子死後纏上她了，她不敢給酈之清說，私下裡去道觀寺廟，找道士神婆驅了幾次魂。
可都沒有效果。
最後，她經其他神婆牽線，找了當地最靈驗的馬三娘，讓她幫忙驅魂。
馬三娘說：
“驅不掉的，你自娘胎起便缺魂少魄，那姑娘自儘時，將一魂一魄落在你身上，補全你的魂靈，自此，你才成了真正的人。”
酈之寧猶豫問：
“那我……我要做點什麼嗎？”
馬三娘道：
“你若有心，幫她儘一儘孝道，為她積些福，這就夠了。”
酈之寧心裡怕的不行，她掏錢打聽那姑娘的身世。
聽說她是獨女，念書極好，父母一直將她當做驕傲，從小到大沒說過一句重話。
及笄之後，父母千挑萬選，給她找了一個和和美美的家庭，未婚夫才貌雙全，就是家中子嗣不興，希望能儘快完婚，多生些孩子。