直到雙膝都跪得發麻，上首才響起皇帝恍然般的低醇嗓音：“文琢這是作甚，朕也沒說怪罪你。”
“劉進忠，你這個沒眼力見的奴才，見到李侍郎一直跪著，也不知扶一把？”
“這……”劉進忠一噎，心下叫苦不迭，麵上抬手掌嘴認錯：“陛下說的是，奴才該死。”又上前去扶李硯書：“李侍郎快起吧。”
李硯書不肯起：“求陛下放微臣一雙兒女歸府，放宿晉出牢。”
“都是小事。”皇帝淡淡道：“劉進忠，待會兒帶戶部的人去死牢，算清宿晉該繳納補罰多少稅款，他繳清了便放出去。”
他邊說著，又站起身，不緊不慢撣了撣袍袖：“至於文琢你那對小兒……”
李硯書緊張抬起頭，望著麵前居高臨下的威嚴帝王，隻覺自己猶如塵埃般渺小：“陛下……”
“彆擔心。”裴青玄垂著眸，俊美無儔的臉龐露出一抹溫潤微笑：“朕這就去慈寧宮一趟，隻要太後答應，朕定會派人安然將他們送回李府，叫你們早日團聚。”
語畢，他斂起笑意，提步往外而去。
齊整冰涼的鑿花地磚上，望著那道華貴的暗紫身影消失在偌大金殿裡，李硯書頹然坐在地上，心下一片黯淡沉重。
他算是明白妹妹為何要逃，與這樣多疑沉鬱之人日日相伴，便不是瘋子，也要變成瘋子。
***
從許太後口中套話，比撬開李家人的嘴巴簡單的多。
裴青玄不用多說，隻叫人將玉芝嬤嬤送走，就叫許太後歇斯底裡，無法接受——
再加之，李家人已經出賣李嫵，一番威逼誘哄，許太後哪是他的對手。
煎熬地又扛了兩日，最後還是扛不住壓力，頹然將她所做一切告知：“恩赦放出去的宮女共有六十八人，她挑了個名喚徐月娘的揚州冊籍，現下……應當是往揚州去了吧。”
一得這訊息，裴青玄再不多留，轉身就要離開慈寧宮。
許太後倉惶扯住他的衣袖，試圖做最後的勸說：“皇帝，不然還是算了吧。你與她已走到如此情境，何苦再去勉強？你將她抓回來，隻能叫你們倆相看兩厭，更加痛苦。倒不如放手，由著她去吧。天涯何處無芳草，這世上的好姑娘多得是……”
“母後。”裴青玄低喚著，麵上看不出任何情緒：“朕不如您大度慈悲，她如此戲耍朕、愚弄朕，朕必然是要叫她付出代價。”
許太後心口沉了沉，驚懼看他：“你、你不會殺了她吧？”
“那倒不會。”
裴青玄眉梢微動，將泛著金色光澤的暗紋袍袖從許太後的掌心一點點扯回，溫和的語氣帶著幾分寬慰：“母後彆擔心，朕雖惱恨她戲耍朕，卻不到要她命的地步。”
隻是這般不聽話，總該吃些教訓。
離開慈寧宮，裴青玄立刻召來暗影衛首領。
“不惜一切代價，追查宮女徐月娘的所有蹤跡，務必儘快將她帶回。”
稍頓了頓，又沉聲補了句：“她若反抗，捆住手腳，不許傷她。”
便是要教訓，也隻能由他來。
***
刑部死牢外，槐樹綠蔭正濃，天上那輪烈日曬得人頭頂發熱。
看到那抹熟悉身影宛若一個狼狽邋遢的流浪漢，連腳步都踉踉蹌蹌，李硯書忙不迭上前：“子叔！”
在牢裡關得昏天黑地的宿晉陡然聽得這聲音，抬眼看去，見到來人，麵上也露出笑來：“還算你夠意思，知道來接我。酒水席麵可備好了，我在裡頭這些日子，嘴裡都淡出鳥來了，今日必須得宰你一頓。”
“都什麼時候了，還想著吃。”李硯書好氣又好笑，下意識去看好友的手，當看到那完整無缺的雙手時，不由愣住：“你的手？”
“我的手怎麼了？”宿晉奇怪，忽又想起什麼，罵罵咧咧：“你是說我手上那些寶石指環金戒指？嗐，彆提了，這死牢裡的牢頭太貪了，我進來第一天，就把我渾身稍微值錢的東西都搜羅走了……”
見李硯書愣怔不語，宿晉隻當他是慚愧自責，忙上前拍了拍他的肩：“一點小錢而已，算不得什麼，就當破財消災，文琢不必往心裡去。”
邊說邊拉著李硯書往外走：“倒是你家現在情況如何了？上頭……上頭那位，如何願意將我放出來了？”
李硯書僵硬的麵容扯出個苦澀的笑：“我是臣，他是君，為臣者，除了聽話，還能如何？”
在絕對權力麵前，他們不過是隨意拿捏的棋子罷了。
宿晉聽李硯書這話，大概也猜到是怎麼回事，長歎了一聲：“其實在牢裡，我就猜到會有這麼一日。說起來，你那小妹妹真是膽大……那可是皇帝、是天子，誰能鬥得過天呢？”
宿晉想說小小女子，不自量力，但那人到底是好友妹妹，他隻得將這些話掩在心間，拉著李硯書去喝驅晦酒，同時安慰著：“其實回來也好，她一個女子獨自在外，諸多不易，反叫你與伯父擔憂。最起碼在長安城裡，衣食無憂，不必顛沛流離。”
李硯書苦笑不語，望著夏日蔚藍的天空，心下長歎，等阿嫵回來，他這個“叛徒兄長”都無顏麵見她了。
殊不知三日後，一道死訊傳入了府中，同時也傳入巍峨宮牆裡。
“她死了？”
這些時日心緒還算不錯的皇帝，唇邊笑意陡然僵凝，一雙漆黑狹眸定定盯著風塵仆仆從永寧鎮趕回來的暗影衛，麵色一點點沉下：“你最好想清楚了再回話。”
上首那目光陰寒得如刀子割肉，暗影衛首領腦袋低了低，語氣愈發謹慎：“陛下，屬下一路追查到永寧鎮……李娘子的確遭到山匪襲擊，不幸遇難。就連她在西市買的奴仆，三個也死了兩，隻剩那皮糙肉厚的昆侖奴活著，現隨著新主離了永寧鎮。”
說著，他將徐月娘的遺物一一呈上，那本染了血的戶籍與路引，還有她掉落的發釵等。
“臥龍山那處山匪猖獗，本地官員管治不嚴，近兩年已有不少人受害。據那位遇害縣令的老母所述，他們是在半路遇上李娘子一行人的馬車，便結伴同行，互相有個照應。不曾想到了那片林子，突遇山匪埋伏……”
殿內氣壓越發低了，暗影衛嗓音也發緊：“四輛馬車，最後僅幸存五人，其餘人的屍首被野獸吃得麵目全非，再加之夏日炎熱，屍首無法保存，縣令宣秉兼與沈老夫人商議過後，收殮屍首，統一焚化。沈老夫人將自家人的骨灰收攏，帶回幽州老家安葬。至於李娘子他們的骨灰……宣秉兼派衙役在墳地立了三處墓碑，權當安葬……”
“屬下在永寧鎮仔細盤問過一遍，此案死者眾多，鬨得很大，當地人都知曉。為便於您問詢，屬下將縣令宣秉兼以及負責此案的捕頭也帶回長安，此刻正在驛館，隨時待召。”
裴青玄聽罷這一番稟報，再看紫檀木禦案上那堆證據，耳邊驀得湧起一陣嗡嗡鳴聲，連著眼前也忽明忽暗，模糊不清。還是掌心強按著桌側，意識才稍微穩住。
盯著那染血戶籍許久，他啞聲道：“宣他們進來。”
他仍是不信，老天會如此殘忍，好不容易尋到她的音訊，又忽然告知，她死了。
才出長安，就遇到山匪，是報應麼？
報應她的膽大包天。
也報應他……
報應他沒有看好她。
黃昏時分，永寧縣令宣秉兼與捕快齊齊跪地，戰戰兢兢將治下的慘案如實告知，倆人何曾見過天顏，才進紫宸宮大門，雙腿都發軟。之後更是皇帝問一句，他們就哆嗦倒豆子般，將知道的一切事無巨細都說了——包括現場遇害的女眷，無一幸免都被山匪糟蹋過。
此話一出，莫說禦座後的皇帝，就連劉進忠與暗影衛都變了臉色，下意識拿眼睛去看上頭。
隻見一片慘淡昏暗間，男人深邃的麵容陰沉如水，那撐著桌子的挺拔身軀因強烈激憤而晃動，緊握的拳頭青筋暴起。
劉進忠心下暗道不好，再顧不上其他，忙上前去扶，邊尖聲吩咐著：“退下，你們先退下。”
暗影衛最先反應過來，忙彎腰行禮退下，宣秉兼等人見勢不妙，也軟著腿跑開。
“陛下，陛下……”不等劉進忠雙手攙住皇帝，便見那高大身軀朝前微傾，而後喉中不斷嘔出鮮血。
大片殷紅，洇濕在那本戶籍之上，蓋過原本乾涸陳舊的血漬。
“咳……報應……”
高大男人將崩玉山般傾倒在華麗龍椅間，薄唇被血色染得豔紅，襯得他本就昳麗冷白的麵容無端多了一份詭豔，他歪著頭顱，黑眸直愣愣盯著桌上遺物，少傾，沉重的眼皮垂下，遮住眼底最後一點黯淡光芒。
如果這是她的報複。
那他輸了，輸得很徹底。