牤子有去城裡當礦工的機會，幾天以後，小梅的爸媽和牤子的父母都知道了。
葉坤老師和小梅媽支持牤子去礦山，牤子的父親大倔子卻固守田園，極力反對。
大憨沒有態度，但他站在牤子一邊。他表示願意擔起家裡蓋房子的擔子，況且，蓋房子除了打石頭，再沒什麼需要準備的，剩下主要是木工和人力活，牤子在家與否，都沒什麼影響。
幫屯裡的父老鄉親渡過明年的難關，隻是牤子的一廂情願，巧婦難為無米之炊，恐怕到時候他也無能為力。
牤子經過一番思想鬥爭，權衡利弊，最終決定去礦山當礦工。
這日傍晚，牤子回家，把自己的打算告訴父母，父親大倔子百般阻撓，衝著牤子叫罵起來：
“你想得美！當礦工算什麼能耐，有能耐你去當皇上？有三宮六院。”大倔子罵道，“特麼莊稼院養不住你，還反了天了，我告訴你，哪都不許去，你要是敢去，我打折你的腿。”
“爹，你能不能講點道理，我去礦山當礦工，也是為了咱家以後著想。”牤子說，“我也不想離開幸福屯，可是咱家過的這是啥日子？要啥沒啥，哥哥到現在都娶不上媳婦，你不著急我著急。”
“你特麼著急，著急還不趕緊把房子給我蓋起來，一堆東西放那兒，你就想撂挑子走人？你特麼張羅來張羅去，哪件事張羅明白了？大憨好端端的人讓你給整廢了，特麼幸福屯讓你整得人都不得安生，你還想折騰，休想！”
“反正這事我決定了，房子我和哥抽時間蓋，礦山我肯定去報名。”牤子堅持己見。
“你敢？我還管不了你了。”大倔子火了，隨手操起一根木棍要打牤子。
大憨和李桂香上前攔擋，牤子借機跑出院子。
大倔子在院子裡破口大罵：“你特麼給我死在外頭，彆回來！我老何家沒你這個狗雜種。”
“他爹，彆罵了，也不怕鄰居笑話。”李桂香勸說大倔子。
“鄰居？都是他們出的餿主意架弄（鼓勵的意思）的，特麼的沒有一個好餅。”
鄒傑和小梅一家躺著中槍，聽到了大倔子的罵聲，隻當沒聽見，不予理睬。
有其他鄰居聽到，有人好信來問大倔子為什麼發火，大倔子人來瘋，這事本來是秘而不宣的，通過他嘴說出去，就成了公開的秘密。
幸福屯的人很快都知道了西安煤礦招工的消息，因為幸福大隊還有一個招工名額，屯裡不少年輕人都躍躍欲試，都想到礦山去當一名礦工，多掙些錢，改變生活。
幸福生產大隊的另一個招工名額早有安排，大隊領導對幸福屯年輕人的答複是：不能把名額全都給幸福屯。
這樣的理由無可挑剔，讓幸福屯的年輕人無話可說。
幸福屯的年輕人無不感到遺憾，尤其是牤子的好兄弟張世傑。
張世傑家裡狀況特殊，爺爺腿腳殘疾，奶奶肺氣腫長年哮喘，大妹妹心智不全，小妹妹十歲，弟弟才六歲，母親剛剛離世，家裡全靠父親和張世傑支撐，除了拖欠生產隊口糧款，還欠下社員群眾不少外債，度日十分艱難。
如果張世傑能當上礦工，可以迅速改變家庭境遇，一家人也會有所指望。
可是，這樣的機會並沒有青睞他，張世傑除了感到遺憾，還有沮喪。
沒有這件事還好，既然有了這件事，他無論如何都不死心，思來想去，他找到了牤子。
牤子知道屯裡很多年輕社員都想當礦工，但卻苦於沒有機會，他沒有為自己感到慶幸，相反，他覺得自己仿佛占了彆人的便宜。當張世傑找到他，他更有這種心理。
張世傑問道：“牤子，你的那個招工名額是怎麼弄到手的？”
“是西安煤礦點名道姓給我的，具體什麼原因我也不十分清楚，聽說是為礦裡挖河沙留下的印象，他們記住我了。”牤子對張世傑毫無隱瞞。
“那你想不想去？”張世傑指望牤子能把名額讓給他。
“我已經填表報名了，正等審查通知。”
牤子說完，見張世傑一臉茫然，很失望，問道：“你是不是很想去？”
“我家的狀況你不是不知道，照這樣下去，啥時候能熬出頭。”張世傑眼圈發紅。
“不能總是這樣，會好起來的，招工的事，以後興許還有機會。”牤子不知道應該怎樣安慰張世傑，這話從他嘴裡說出來，多少有些言不由衷。
“還有啥機會，有機會也輪不到我，想去的人多了。”張世傑突然一把拉住牤子，苦苦相求，”牤子，你能不能幫幫我，把你的名額讓給我。”
牤子怎麼也沒有料到，張世傑會有這樣的想法，讓他一時不知所措。
“大臉，你這樣，讓我不好做人，”牤子為難地說，“不是我不想幫你，是真的幫不上你，你想去礦山，我也想去，就一個名額，我掰不成兩半。”
牤子理解張世傑的迫切心情，可是這關乎未來命運的事，他不想放棄。
“牤子，你幫幫我，你的能耐大夥都知道，以後好機會肯定很多，可是我不一樣，你不幫我，以後就沒機會了。”張世傑苦苦哀求，“牤子，咱們兄弟一場，也就你能幫我，你不幫我，眼看著我們全家都沒活路了。”