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“殿下，此處便是安置難民之所。”馬車停下，魏觀自朱肅的馬車中跳下，對隨後踏出車廂的朱肅說道。
“唔……一眼便看出來了。”其實都不用眼睛，隻憑鼻子，朱肅就聞出來此處必是難民安置之處。此處汙水橫流，空氣中彌漫著一股子腐臭的氣息，屋舍棚戶亦是破破爛爛。
朱肅看到，此地的人皆麵有病容，衣衫襤褸無精打采。許多的衙役站在街頭巷尾，隱隱如看押一般。偶有人看到身穿華服的朱肅一行人，卻也隻是木然的瞧上一眼，一副並不在意的模樣。
“為何此處有如此之多的衙役，這豈不是形同看押？”朱肅問魏觀。
“唉……”魏觀歎了口氣。“殿下說是看押，倒也沒錯。”
“凡難民入城，素來多有尋隙滋事者。先時蘇州城外，難民茲事的案件亦是時有發生。甚至受了水匪慫恿，有難民潮趁亂衝擊城門、洗劫周邊村鎮的。”
“嗬。”朱肅冷笑。“不是說蘇鬆百姓，多懷念張士誠嗎。那些詐稱誠王軍隊鬼魂的匪寇，就是這麼對待心懷張士誠的百姓的？”
“匪寇狼子野心，不過是欲利用張士誠昔日的恩澤罷了。哪裡會真心疼惜百姓？”魏觀亦是麵露不屑。“出於限製難民的考慮，我與巡河禦史茹大人商量，便將難民安置在此外城城西。”
“張士誠軍當時為了取守城所用之滾石擂木，將此處屋舍拆了個七七八八。故而此處雖在城牆之內，原住百姓卻皆已遷居他處。將難民安置在此，也方便我等蘇州府衙看護賑濟。”
“安置在城內，就不怕其中又混雜著水匪，煽動難民們發起暴亂嗎？”朱肅問。
“我與茹大人亦有此慮。”魏觀說道。“故而一則如殿下所見，調派衙役日夜不停維護此地治安。二則……”
“有茹大人以身作保，遷居此地與難民們同吃同住。”
“難民們也不是鐵石心腸，見有茹大人此等高風亮節之官員願意以身涉險，自然心中亦自踏實。”
“縱有一二圖謀不軌之徒想要煽動民亂，有茹大人坐鎮，那些人自然也無法興風作浪了。”
“茹太素……竟然在此地和難民們同吃同住？”
朱肅有些訝異。在他的印象裡，茹太素一直是那個在奉天殿裡對自己窮追不舍的一介腐儒。是個討人厭的存在。
這廝，居然如此無畏，願意舍身犯險，安撫難民們的民心？
“不錯。其實我蘇州府還算富庶，又臨近京畿。賑濟用的糧草粥飯是不缺的。隻要民心不亂，自可熬到開春春耕之時。”
“熬到春耕又有什麼用。冬天都這般雨雪靡靡，隻怕到了來年夏汛之時，水患定然也是來勢洶洶……”朱肅麵有憂色。
春天就算種下了糧食，若是水患再起淹了田壟，好不容易播下的種子建起的屋舍，一樣要打了水漂。
“唉……實在不行，也得等春日稍暖些了，領著這些難民築個堤壩……”魏觀道。
朱肅點了點頭。隻有和平穩定的環境，才沒有造反派騰挪活動的空間，這個道理他還是知道的。修堤固水肯定是勢在必行。
“隻是，魏知府……本王還有一項擔憂之處。”朱肅對魏觀道：“民心可以遣一官員坐鎮安撫，可這般將災民安置在城中。”
“萬一若是起了瘟疫……那豈不是，一城儘歿？”
(本章完)