“殿下當真要茹大人不再插手賑災之事？”魏觀急急上前兩步，趕上了走在前頭的朱肅。“茹大人坐鎮災民之中，安定民心實屬居功至偉。這樣是否……”
“魏大人以為本王要昧了他的功績嗎？”朱肅奇怪的看了魏觀一眼。“我要功績又無甚用處。”
“他的功績，自有吏部考判。本王隻是想好好賑災罷了。”
“茹太素這般孩視於我，我也隻好除此下策罷了。”
魏觀囁喏了一番，欲言又止，最終還是歎了一口氣。要說這位五殿下純粹出於公心，他是絕對不信的。
茹太素先前便得罪於這位五殿下，後來又為了湊集物資，搜刮了其麾下沈家的家財……若是當真心中無怒氣，又何必要用這種當麵以勢壓人的氣人法子？
罷了罷了。魏觀搖了搖頭。大不了，自己平日裡多跟在這位殿下身邊看著，若這位殿下欲做什麼驚世駭俗之事，自己想法子攔一攔便是了。
左右，這位殿下對他魏觀，還是頗為敬重的。想來也能聽得進去……
“本王已遠遠聞到了粥香……粥棚在何處？”朱肅隔著口罩抽了抽鼻子，捕捉著空氣中那一縷粥飯香氣的方向。“卻在前方。五殿下隨老臣來。”回過神的魏觀引路道。
一行人穿過眾多雜亂無章的殘垣與竹棚，路上果有許多的難民，和朱肅等人往同一個方向而去。見朱肅一行衣著光鮮、人數眾多，難民們皆不敢靠近，隻是遠遠的一邊向前，一邊打量。不過眼神中也沒有太多戒備之意。
“茹太素坐鎮此處，確實是有功的。”朱肅心中暗道。這種情況下維持穩定最是不易。若是民心思亂，見了官家人，百姓就該是目帶敵意了。
施粥的粥棚設在城西的正中。此處卻是推出了一片空地，許多麵黃肌瘦的難民們在此處排成一排排的隊列，一輛輛裝著粥桶的小車被推到中間，幾名差役就站在桶邊，一勺一勺的給難民們分發粥飯。
魏觀擺擺手，讓想要拜見的差役們不必上前。朱肅看著難民們點點頭，“倒也算秩序井然，隻有這區區數名差役施粥，百姓竟然沒有推搡。”
“百姓質樸，如何會不識好人。”卻是朱肅身側的羅貫中歎道。“但能有一口粥飯，已是遠勝前元往年了。”
朱肅沉默不語。
走近粥車，示意那差役繼續施粥，朱肅探頭往粥桶裡看去，隻見粥桶之內的粥並不十分濃稠。
拿勺一攪，不由便有些不快道：“這粥也太稀了些，這樣的粥，能飽人嗎？”
“殿下息怒。這樣的粥，已經是竭儘了蘇州府上下全力了。”魏觀麵露苦笑。
“如今已是入冬，糧食不產，不省儉一些，如何熬到明年？”
“此粥雖不算稠，卻亦能果腹。一天兩頓，足以挨過今冬了。”
“阿彌陀佛，魏知府所言不錯。”朱肅詢問的眼神轉向身後的姚廣孝和羅貫中，姚廣孝看了一眼那粥，便出言為魏觀說情道。
“貧僧曾見過其他地方賑災，災年能有此粥，確實已是不易。”
“可……就吃這麼點兒，哪裡來的力氣？”朱肅皺眉。怪不得目之所及的災民，全部都是一副精神萎靡、渾身無力的模樣。
原來根子在這裡。
“沒辦法，糧食儲備隻有這些。省吃儉用，才能熬到明年春耕。”魏觀道。“大明立國未久，倉中糧草不多，其中一大部分，還是茹禦史親自對城中商人曉之以情、動之以理，方才借來的……”