“你若留在京中，以你的才學，下一任的狀元咱自會給你留著。光宗耀祖，名留青史，也不是沒有機會。”
“你當真願意渡海到那荒蕪之地，去為我大明拓土開疆？”
“陛下，學生願意！”鐵鉉重重的跪了下去，語氣無比篤定。“得中狀元，禦街誇官，自是人生快事。可狀元雖也稀少，千百年來卻也有數百人。以文才留名，終究虛妄。數代過後，又何人能記得百年之前的狀元姓甚名誰？”
“留在京中，又如何比得上揚我漢家威名於域外，來的酣暢快意？”
“學生不才，卻願以此生為基，做美洲先驅之人。教北美生黎，皆念我鐵鉉之德。教漢家子孫，皆頌我鐵鉉之名！”
“好！哈哈哈，好！”老朱笑得極為暢快。看著鐵鉉的眼神，也越來越欣賞。“少年之誌不可違。你既有此誌向，咱又怎能妄加打壓？”
“鐵鉉，你心性堅忍，咱本想將你培養成我大明朝日後社稷之棟梁。但你懷四海之誌，願以身為我華夏奮進之先驅，咱亦可稱你的心意，就準你鐵鉉登上前往美洲的船。”
“鐵鉉聽旨！汝雖年少，卻素來聰慧，昔年亦曾隨朕第五子往瀛洲建功，至今未賞。朕便封你翰林修撰之職，為大明探索異域，拓我漢家眼界。”
“且賜你‘鼎石’為字，望你不忘自勉，便居遠地，亦時刻牢記朕殷殷厚望，牢記我華夏先賢教誨。”
“他日，成我華夏定鼎四方之基石！”
“是，臣，鐵鼎石，定不負陛下厚望！”鐵鉉激動的渾身戰栗，再次一個重禮磕在謹身殿內的金磚之上，而後起身。雖仍年幼，臉上卻已經有了沉穩擔當之態。
“莫讓咱失望。”老朱竟親自來到鐵鉉麵前，拍了拍鐵鉉的肩膀。
大明洪武朝中，並沒有多少臣子能得老朱之心，倒是後世的鐵鉉、於謙二人，最稱老朱的心意。時常謂歎此二人生不逢時，鐵鉉忠於建文卻死於靖難，於謙更是有鼎定江山之能，卻被那個朱家最為不肖的子孫冤殺。每思及此，老朱都恨不得立刻拔擢此二人，倚為自己的臂膀。
但於謙如今尚未出生，鐵鉉惜哉年幼，但老朱也對他寄予厚望：不僅讓鐵鉉給太孫朱雄英伴讀，還讓鐵鉉入太學、學新學，旁觀朱肅理事，積累政務經驗。希望他日後能成為朱標、朱雄英的肱骨，在他死後，扶保大明三代之江山。
然知曉鐵鉉心懷大誌，他稍加思慮，便也同意了。遠征北美，亦是悠關大明日後生死的大事。鐵鉉雖還年幼，卻確實是他心中最為信任、且願意
倚重的心腹臣子。
“老五，等你大婚之後，便開始主理出海之事吧。”扶起激動的又欲下跪的鐵鉉，老朱轉身對朱肅道。“如今難得的四鄰安穩，機不可失。縱使尋不到那美洲金山，不能在彼處殖民，先取回神種也可。”
“有生之年，若能看到大明再無饑饉，咱縱是死也心安啊。”老朱頗有深意的歎道。
朱肅心中略一揪緊，難得的沒有在老朱麵前吊兒郎當，而是鄭重的跪下道：
“兒臣遵旨！定助父皇成此偉業，使我漢家此後萬世，永不再受欺辱，基業永昌！”
(本章完)