“美洲神種……對否？”老朱的神情也嚴肅起來。“若真能得到神種，百姓倉廩豐足，我大明丁口自然增多。”
“丁口增多，我大明軍威自盛；我大明賦稅自足；自有足夠百姓可供遷居……”
老朱眼中神芒閃動。比之所謂的帖木兒帝國，丁口，才是如今大明所要麵對的最為重大的難題。
而可在短時間內解決這道難題的鎖鑰，很可能便在美洲。
“寶船艦隊何時出發？”老朱問朱肅道。
“而今，我大明沿岸港口尚有未化凍者。根據航海侯推測，再有月餘，該是可以啟航。”朱肅道。
“月餘……”老朱默默思慮。朱肅方才所說“化凍”二字，讓他聯想到了先前所說的讓大明陷入死局危局的“小冰河”時期。心中時不我待之感更加渾重。“既是如此，等日子一到，讓他們即刻啟航。”
“……他們是為我大明的勇士，要讓他們在一片沉寂之中出征，咱實在是於心不忍。”
因擔憂自己一行萬一失敗，空耗了這麼多年的準備與靡費，朝臣與百姓日後便會堅決反對再次尋找新大陸。因此鐵鉉、張赫自行提出，要默默引艦隊出征，莫要置辦盛大的典禮。老朱在與劉伯溫、朱標等商量之後，已經同意了他們的請求。
“不過他們若能尋回神種，咱必然大加封賞！為他們立廟祭祀，教他們光宗耀祖，給他們萬古聲名！”
老朱目光灼灼，皇帝言出成憲，這一番話，足見他對此次出征將士們的看重。
……
之後的日子裡，宮中旨意頻發，先是移鄧愈、傅友德往鎮西北邊陲之地，一麵防備，一麵打探帖木兒帝國的消息。這兩人曾經打穿西域，在西邊攢下了赫赫威名。有此二人坐鎮，當是不用憂慮西北
會有邊患；而後老朱又召回瀛洲沐英，以沐英替換了正在洮州平定十八番族叛亂的李文忠。等平定洮州之後，便讓沐英鎮守雲南邊陲，虎視南洋諸國；而瀛洲宣慰司則交給了信國公湯和經營，信國公湯和常年在南邊清剿倭寇餘孽，如今倭寇已經剿滅的差不多了，讓老成持重的信國公鎮守如今已然安定下來的瀛洲宣慰司，比鋒芒畢露的年輕將領沐英更加合適。
李文忠則代朱棡鎮守太原，他在草原亦是威名赫赫，幾不下於徐達。朱棣則是帶著一心請戰的費聚、藍玉等人回返順天，他們的任務是與李文忠、徐達配合，和瓦剌也速迭兒爭奪草原諸部的控製權。大元留下的家底已皆被老朱看做了大明之物，自然不容他人輕易覬覦。
大體上，大明已進入了相對安定的消化期。消化此前所開拓的疆土，好將其轉變成自身的底蘊。朝臣的目光都放在了皇帝近幾日的調度與布局之中，幾乎無人注意到，太倉劉家港港口之上，停泊著數艘準備出海的巨艦。
朱肅此時正站在港口之上，迎麵吹來的海風雖仍料峭，卻已經有了幾分暖意。看著港口停泊著的那艘足以驚世的巨艦，他心底更是一片火熱。
“開春……化冰了！”
(本章完)