“狀元公，請往此處。”
在一名宦官的引領下，“範淮”與一眾高中舉子身穿紅袍，被帶進了安南國皇宮之中。
今日，是他得中狀元之後，所需履行的最後一道程序：天子賜宴。
這裡的天子，指的自然是安南的“天子”，安南科舉雖說規模遠不比華夏，且這些年來，亦早已淪為了士族的自留地。但該有的規製排場，還是要一個不落的。
走在安南皇宮內的“禦道”上，黃淮暗自心驚。
黃淮閉門讀書多年，並未去過應天府。但卻也曾經聽說過，大明洪武皇帝勤儉為民的事跡。
早些年，大明財政還未寬裕的時候，洪武皇帝連修個皇宮，都摳摳搜搜的修了數年，動輒就停工罷建，將工費挪支予政務兵事。
工部在禦輦上飾以雕花金飾，被皇帝怒斥；已故的馬皇後在宮中繅絲織布，身上的長裙短到遮不住腳麵，因此留下了“露馬腳”的典故；帝後二人甚至在宮中自耕自種，每餐飯還不如尋常的縉紳百姓……這些故事，黃淮皆耳熟能詳。
他未曾見過洪武皇帝，不知道這些事是不是真的。但以師尊周王殿下來看，殿下雖偶有疲懶，但平日三餐，與常人無異，也從未追求什麼綢緞綾羅、寶馬香車。某餐飯若有所剩餘，下一餐必定囑咐少做些許，雖稱不上簡樸，但全無浪費之舉。
窺一斑可知全貌，想來關於我大明陛下勤儉的傳聞，也不是空穴來風。
但，如今看到這安南皇宮，卻讓黃淮覺得有些觸目驚心。
綾羅懸樹，金磚鋪道，諾大的皇宮之中，畫棟雕梁，處處皆金碧輝煌。宮女們身著彩衣，倩影過處，脂粉香膩，奇花異草、珍奇異獸，更是數不勝數，以誇示豪奢。
看著黃淮麵露訝然之色，引路的宦官眼底裡露出了幾分鄙夷，昂著脖子道：“狀元公可看仔細了道路。”
“這花園裡的，可都是難得的奇珍異寶。萬一磕了碰了，雜家可不好向上皇陛下交代。”
黃淮並不作聲，隻是低下頭做惶恐狀。
不多時便來到了一處庭軒之內，庭中，上皇陳藝宗正高坐上首，年紀尚輕的陳順宗，如泥雕木塑一般，略顯拘謹的坐在第二位。再下，則是如今已經進位平章國事、輔政太師、幾乎已經在朝堂上說一不二的權臣胡季犛，見“範淮”入內，他一臉和善的朝著“範淮”點了點頭。
“你便是今試的狀元郎，範淮？”陳藝宗手扶龍椅，高高在上的觀瞧著黃淮。很奇怪，原本被這般居高臨下的逼視，多少也該感受到幾分壓力才是。而黃淮看著這位故作威嚴的“皇帝”，心裡卻隻有一種不屑之感。
不知為何，看著這位眼窩深陷、頭發花白，卻仍堅持帶著沉重的通天冠，身穿以華貴金線織就“龍袍”的老者，黃淮心中想到的隻有一個詞。
沐猴而冠。
“臣，清化人範淮，拜見我大越上皇陛下、陛下。上皇陛下萬壽無疆，陛下聖躬萬福。”
他深深的將頭埋在了地上，陳藝宗看不到他的麵部表情。但他五體投地的姿勢，被陳藝宗擅自解讀為了臣服，這位老者哈哈大笑，道：“好，好個風流人物，不愧為胡卿親點的我大越狀元郎！”
“胡卿，今科進士們也見過了，令膳房傳膳罷！”
“你等且平身罷。入座，統統入座，隨朕觀賞歌舞，以敬我大越之升平。”陳藝宗道。
這位上皇說了一句之後，便像是完成了某種使命一般，迫不及待的叫來了歌舞，將招待進士的事務，交托給了胡季犛。胡季犛亦不推辭，轉身招呼諸位進士們道：“諸位且坐。”
“來人，傳膳，為眾位進士倒酒。”
進士們趕忙謝恩，各自在一眾內監的指引下落座。畢竟是所謂的“天子賜宴”，上皇和陛下就在上首，進士們也拘謹的很，雖然酒菜皆至，卻不敢動作。那位上皇隻是自顧自的觀賞女子歌舞，時不時和胡季犛說上幾句，也不理會各位進士，進士們隻得呆坐當場，和那實際上隻是個傀儡的陳順宗一般，當個沒有感情的木塑泥雕。
或許是某一瞬間的歌舞讓這位老上皇興致大發，陳藝宗忽然轉頭看向黃淮，饒有興致的問道：“朕的狀元郎，覺得朕宮中的這歌舞如何啊？”
“何不吟詩一首，以助酒興？”
空氣頓時一滯，眾人的目光隨著突發奇想的陳藝宗，看向了正正襟危坐，目不斜視的“範淮”。
“範淮”渾身一震，似乎沒有想到陳藝宗會在此時提到自己。他緩緩起身，向著陳藝宗施了一禮，想了一想，腦海中已有了首詞。
……他何等才學，自會吟詩作詞。但目光一轉，瞥到了正坐在陳藝宗下首的胡季犛的臉上，而後，一個大膽的想法驟然產生。
“上皇。”“範淮”一揖到地，語調生硬道：“臣出身鄙陋，才識淺薄。隻知寫些道德文章、民生策論。”
“實是看不懂這華美歌舞，亦寫不出什麼華美詩詞。”
此話一出，本來麵露羨慕，羨慕他能夠在陳藝宗麵前一展才學的其他進士們，麵容俱是一驚，陳藝宗臉色也是一僵，旋即變色道：“大膽！”
他並非真的蠢漢，如何聽不出，這位今科狀元，是在話裡有話的對他出言諷刺？
陳藝宗恣意慣了，如何容得有人這般忤逆自己？當即起身道：“來人啊！快來人！”
“將此獠拖出去，重笞三十板，下獄！”
一眾舞女慌亂，見外邊的甲士聞聲進來，急慌慌的四處退避，進士們亦是麵露驚懼，訝異於這狀
元郎竟然有這般的膽量。也有人反應過來，在心裡大聲叫好的。這個出身寒門的狀元郎若倒了黴，正好舒了他們一股惡氣。
眼看這一次新科進士朝天子，就要變成一場鬨劇。
危急關頭，還是胡季犛站了出來，安撫住了仍有怒容的陳藝宗：“陛下，不可。”
“詩詞乃末道，狀元郎出身微寒，未曾接觸過詩詞之道，亦是情有可原。況且今日乃新科進士朝見天子，若懲戒狀元郎，朝廷威嚴置於何地？”
“更何況，周王殿下還……”
想起“範淮”身後的周王朱肅，陳藝宗恨恨的哼了一聲。若說還有什麼是能讓他這個“上皇”畏之如虎的，大明，絕對算是排在最首位的第一個。眼見上皇揮了揮手，入內的甲士們俱都倒退著退了出去，舞女們也是帶著驚魂未定的模樣，重新到了中間開始演起了歌舞。
“罷了。回後宮！”陳藝宗憤憤的道，一甩那沉重的龍袍，氣衝衝的便轉往了後殿。
傀儡般的陳順宗立刻站起，攙扶著老邁恣意的上皇往後宮去，胡季犛走在另一邊，臨行時，他眼神不明的看了仍作跪地請罪狀的黃淮一眼。
“天子”賜宴，不歡而散。