霍家老夫人每年生日登門慶賀的客人絡繹不絕，她總會精心布置場地，親自監督飲食籌備，熱情招待。
然而，今年的生日宴在臨近時突然取消，理由是霍老夫人生病，臥床休養。即便霍辭不說，寧姿也看得出他的擔心。這對母子實在彆扭，誰也不主動，於是她體貼地主動請纓將他準備好的賀禮手鐲給老夫人送去，順便弄清病情。
霍辭讓司機開車送她，到了後把車停在車庫，等她出來。
霍老夫人的病情比想象中嚴重，整個人都瘦了一圈，精神也不好，還十分畏冷，大夏天竟蓋了床棉被。寧姿去了臥房陪她老人家說話。
《綺麗之夢》不負它的名字，手鐲麵上鑲嵌著一顆寶石，顏色如晚霞般璀璨溫暖，散發出豐富柔和的光芒。寶石表麵有交錯繁複的紋理，質感非凡品可比。霍老夫人聽說是霍辭送的，立即套在過於纖瘦的手腕上，另一隻手不斷摩挲著手鐲表麵。
她的麵孔不再如往昔嚴肅厲色，也褪去了威嚴，隻留下一位虛弱的母親對孩子哀切又眷戀的神色。
寧姿柔聲說：“其實霍辭的心裡一直掛念著您，隻不過……”她不知該如何說下去。
霍老夫人卻已了然，拍了拍她的手背，“從前的那些事全都是我的錯，是我想岔了。或許我真的是老了，最近總會夢見過去發生的那些事，斷斷續續的，卻無比清晰，醒來後也不斷回想、咀嚼。原來我真的是一位糟糕透頂的母親，明明早就犯下錯誤，偏偏執拗地不肯認錯，非要爭個輸贏。”
寧姿有些難過，想安慰她，卻不知該如何開口。
霍老夫人臉上流露出祈望與悲哀交雜的神情，“給他多一些時間，不是期望他有朝一日能原諒我，而是希望時光能撫平他心底的傷痛。”
這時，寧姿的手機震動起來，來電顯示正是霍辭，她接通後，聽筒裡傳來他低沉的嗓音，“你到了嗎？”
“到了，正在陪伯母說話。”
聽了寧姿的答複，電話那頭沉默良久，接著說：“不要待得太晚，離開的時候讓張叔開車送你回家。”
寧姿很肯定這不是他本來想說的話，她翹起唇角，“知道，車停在車庫裡，張叔人在休息室裡喝茶，有什麼好擔心的？難不成他還會中途扔下我一個人跑了？”
兩個人在一起這麼長時間，寧姿自然明白在他平淡的表象下埋藏著一顆彆扭又炙熱的心，語氣輕快道：“你要跟我交代的話說完了吧？接下來和霍伯母說兩句。”
“什麼？我……不用……”
他的語氣變得錯愕而急促，然而寧姿並沒打算給他選擇的機會，直接點開免提，繼續說：“我已經按了免提鍵，接下來你說的話，我和伯母都可以聽見。”
意料之中，電話另一頭傳來的是一陣沉默，房間內，霍老夫人不自覺挺直了脊背，使不上力，軟綿綿倒在靠枕上，眼中滿含沉甸甸的期待。這母子兩人誰都沒有先開口說話，如出一轍的沉默，寧姿免不了再度推波助瀾，“霍辭，不先問聲好嗎？”
“你……還好嗎？”隻是很簡短的一句問候，他沒有加稱謂，但是對誰說的卻很清楚。
霍老夫人清了下嗓，語氣鄭重，“我好，你呢？”
“我也是，聽說你病了，現在感覺怎麼樣？”
“已經好很多了，估計再多休息幾天就能恢複。”
“那就好。”
這番顯得生疏的話語中斷，留下的又是熟悉的沉默。
霍老夫人先開口，嗓音略微沙啞，“沒什麼重要的事，你去忙你自己的。”
“好，我掛電話了。”
“等一下。”霍老夫人的語氣有些急，聽見手機裡沒傳來掛斷的忙音時才緩了口氣，小聲說，“你做得很好，沒丟你父親的臉。”
停頓片刻後，霍辭說：“生日快樂，有時間我回家吃飯。”
“行，你隨時來，我吩咐廚房那邊準備你愛吃的。”
這一次，電話終於掛斷，老人家憔悴蒼白的臉上不知何時浮現出一抹淡淡的笑容，忽然，她像是想起什麼，神色又變得懊惱，喃喃道，“忘記說了，手鐲很漂亮。”
寧姿柔聲道：“這些話不用一口氣說完的，留著以後慢慢說吧。他不是答應了要回家吃飯嗎？”
霍老夫人臉上愁雲漸消，重又掛上心滿意足的笑容，枯瘦的雙手將寧姿的手握在掌心，“你們一起回家吃飯。”
“家裡的廚師手藝最好，在其他地方都吃不到這樣的美味。”寧姿笑容和善。
霍老夫人忽皺緊眉頭，口中溢出一絲呻吟。寧姿趕緊扶她躺下去，“我去把醫生叫來。”
正要轉身，手卻被霍老夫人握住，“不用去，我還在發低燒，神經痛是正常現象，不需要大驚小怪。”
寧姿看她滿麵病容，輕輕幫她揉捏手上的穴位，有意問：“頭部也感覺疼痛嗎？”
“是，疼的最厲害的部位是後腦。”
寧姿怔住了，她記得很清楚，上一世霍老夫人也是在一場大病後腦梗昏迷，無力回天，可那是許多年後發生的事。寧姿提醒道：“身體健康要放在第一位，您自己要重視。我提議這次病好後，抽空去醫院做個全身檢查。”
霍老夫人點了下頭，“你說得對，我也是一把歲數了，不能再像年輕人一樣拚，得重視自己的身體。好孩子，謝謝你專程為我跑這一趟，留在家裡吃頓飯再走。”
寧姿答應了，與霍老夫人道彆後，由新來的女傭引路去餐廳。這位女傭是個活潑的性子，路上說著今天的晚餐是肉湯搭配新鮮菌類和蔬菜，霍老夫人身體不好，這幾天飯菜都是端進房裡吃，統共也吃不下幾口，喝小半碗湯罷了。
寧姿不是第一次留在老宅用餐，這裡的餐廳很寬敞，桌椅都被擦拭得纖塵不染，地麵也乾淨得光可鑒人。
她在餐廳裡見到了霍亦辰，沒想到關元明也在。這兩人已經在用餐了，原本正在說話，見她走進來，默契地一同噤聲。
寧姿泰然自若地在餐桌另一邊坐下，像沒看見他們一樣，安安靜靜地吃飯。
關元明幽幽開口，“寧小姐也是來探望霍夫人的嗎？”
“是。”寧姿咽下一口湯，不疾不徐回答，把手中的湯勺放下。