今天的河南開封市，在2300年前叫大梁，是魏國國都。
中國人的姓通常表示他的故鄉所在，或祖先的職業。比如鄭安平姓鄭，這表示他的故鄉是鄭國，或者他的祖上乾過與祭奠用酒（鄭）相關的工作。
鄭安平是魏國的武卒。
鄭安平看來是家中的支庶。按當時的規矩，隻有（嫡）長子有資格繼承家產，被稱為“大子”——後世皇帝的接班人稱“太子”就是從這兒來的。其他的兒子，不管是大老婆生的，還是小老婆生的，統統都要離家謀生。他們被統稱為“庶子”，意思是“其他的兒子”。到後世，庶子隻用來稱呼小老婆生的兒子，與大老婆生的“嫡子”相區彆。但那已經是鄭安平之後很久的事了。
於是庶子鄭安平離開了自己在鄭國的家，來到臨近的魏國國都大梁找工作。
鄭國在今天的河南新鄭，離開封不過二百裡，在當時也就三五天的路，背上乾糧就能到。鄭國人到大梁找工作是很平常的。
當時占據鄭國的已經不是鄭國人，而是韓國人。鄭國人是周的同宗，是清清楚楚的王親；而韓國人祖上則是晉國的家臣，幾百年在晉國不溫不火，後來靠著暗護“趙氏孤兒”一舉成為晉的大族。三家分晉後，韓國滅掉鄭國，鳩占鵲巢。
鄭安平的祖上大約也曾經是鄭國的公子吧——不然他不會姓鄭。哦，錯了，正確地說，鄭安平是鄭氏，如果他的確是鄭國公子的後代，他應該姓姬。不過這已經無關緊要：鄭安平出生時，離鄭國滅亡已近百年，他對自己的出身已經很淡漠了，他也從來沒有提過自己究竟姓什麼。姓什麼關係到找媳婦：古人講究“同姓不婚”，如果鄭安平真的姓姬，那他一定不能娶姬姓的姑娘，無論鄭姬、衛姬、燕姬，還是蔡姬，都不行。他隻能娶齊國的某薑，或宋國的某子；秦國的某嬴或楚國的某羋當然也可以，但那是蠻夷，一般人不敢娶：那感覺有點像今天娶個“洋媳婦”。
武卒製度誕生於魏文侯時代，是軍事家吳起精兵思想的具體體現。一個人，隻要滿足一定的選拔標準，就可以成為武卒；而他一旦成為武卒，社會地位立即發生改變：國家免除他家的全部賦稅；如果無家無業的，還分給土地和家產。當武卒，曾經是很體麵和風光的事。
歲月是把殺豬刀。任何好事經過時間的衝刷，總會褪去美麗的色彩，留下本色。等鄭安平到大梁的時候，武卒已經變成一項比較普通的職業，而且還不那麼熱門——畢竟謀生的手段千千萬，把腦袋彆在腰帶上混飯吃？不到萬不得已，還是不要吧。
鄭安平倒也長得身材魁偉，孔武有力。按照規定，他穿上三層皮坎肩（皮甲），手中提著戟，右腰勁弩，左腰兩壺100支箭，再背上個三五斤糧食，並不覺得有什麼吃力。半天跑一百裡，雖然有點出汗氣喘，但也隻算得熱身。一試即過。
但現在，鄭安平可不是在接受測試，他在以最快的速度向大梁飛奔。他隻披了一層皮甲，也沒帶弩箭，隻在手上拎著一支半人高的戟，這被稱為“手戟”，在當時的地位相當於後世的佩刀，屬於一種自衛性的武器，而更多的，這是一種表明自己是在執行公務的符號。
由於身上沒有負重，鄭安平跑得比測試時快得多，臉上一副焦急的神情。道上偶而路過的人都趕快閃到一旁，為他讓開路：雖然鄭安平沒有披掛，但他手中的手戟和飛奔的步伐，已經明白無誤地告訴眾人，他有緊急軍務。這時，最好誰都彆找倒黴。
當鄭安平已經跑得眼前幾乎要發黑時，大梁城終於在望了。