在管民歸家途中，宿於長城驛。管邑之眾久受凍餒，今猝得煙火，皆激動難忍。食畢，張輒向城主說起十日後月明之夜，信陵君要來管邑會祭，並行狩、燒荒。城主想要錯後幾天，張輒解釋說，會祭必當月明之日，而接下來兩個月明之日都不可行，就到了春耕時節了。城主聽了解釋，雖然無法反對，但仍然心事重重。
張輒安慰道：“但得精壯數人相從，餘者在後呐喊、驅趕。有疾者可不出。”
城主隻得道：“深感君上之恩！”
張輒道：“一應諸事，皆由令、丞等相告。今日勞累，可暫歇。旦日歸城，還有路途！”把一應家長都還回院中安歇。自己與鄭安平等五人同居一室，仔細商議了每日的工作進程才就寢。
次日晨起，驛站供應一頓早餐，隊伍再度出發。可能是晚上休息得好；正規吃了兩頓飯，雖然談不上吃飽，但也依了定量；加之歸家在即，眾人的精神看上去好了不少，行程也加快了。
列隊出了長城，行出不遠，小邑已經在望。再往前走，大量的老弱婦孺聚在路邊，見隊伍過來，一擁而上，瞬間就把隊伍瓦解了。張輒和曹包牽著馬車站在隊列外麵還好，在隊列中行進的鄭安平等四人，陷入眾人的包圍之中，擠得他們根本無法作出任何反應。好不容易才從人群中衝出來，冠歪甲斜，幸虧把綬帶和印放入懷中，否則早已不知擠到何處了。城主徒勞地喊著，讓大家安靜，哪裡靜得下來。
抽泣聲出現，開始隻是小聲，然後迅速蔓延，最後整個野地哭聲一片。張輒不敢再呆下去，對幾人悄悄招了招手，上了車，迅速離開……
城主雖然也在哭，但還是看到張輒離開，臉上若有所思。
進入長城後，張輒安排鄭安平等四人就住於長城驛中，讓他們密切關注小邑的情況。他和曹包上車急馳大梁。鄭安平等四人自然感受到小邑管民的怨恨和怒氣，這對他們今後的管理十分不利，心情都有些緊張。
小四很無助地問道：“奈何，奈何？軍心渙散，士氣不振，戰之必敗！”
粟兄道：“卻也未必。妻久離夫，子久離父，父久離子，一朝相見，相擁痛哭，人之常也。是時也，最懼截之。若因其勢而導之，非隻無害，且有利也！”
犬兄道：“粟兄之言是也。吾等久曆戎行，驚嘩之變，在在不少。但主將安定，無不立平。”
粟兄道：“故其要也，在吾等鎮靜以定。吾等驚惶，則事愈賁也。”
鄭安平道：“管邑難服，本在意中；久見而泣，亦為常情。此心難服，其意難平，要之亦不過以德懷之，以刑威之。信陵君，仁義者也，曹叔乃其所用，雖為丞，其實主事。吾四人雖眾，無君上則無以立。願以曹叔為主，而聽之也。”
粟兄道：“鄭兄乃管令也，曹叔不過管丞，何以加兄之上？”
鄭安平道：“吾兄弟四者，皆武夫。治國者，武夫焉為？必也，縱無聖達，亦在賢能！其於吾何有哉？曹叔生於士家，起於草莽，文武皆備，正堪其任也。”
小四道：“吾等皆以鄭兄為首，鄭兄所教，自當會之。然上下之禮，不可廢也。若曹叔敬兄如令，吾等自尊之為丞；若有失敬之處，吾等自投他處！”
犬兄道：“四兄之言，甚合吾意。但看曹叔如何，不可預為主也。”
粟兄道：“今者張先生雖臨事無亂，然亦無策，中人之才也。曹叔一聽於人，非斷謀之人也。”
鄭安平道：“粟兄之見，正中綮肯。曹叔縱愚，其君上及眾先生何？其所籌策也，又豈吾四人所能及也？要之，領管邑者，君上也，非吾四者也。曹叔代君上而領管邑，聽之則聽君上也。今日之變，雖張先生亦乏其策；然其退也，必得良謀善助，而立其功也。非吾等所能及也。”
小四道：“兄之臣，亦善謀者也。若得其助，豈有他哉！”
鄭安平心中一驚，道：“恐命不久矣，焉敢勞之！”
犬兄亦道：“此臣時瘥時病，何也？”
鄭安平道：“老病久矣，又何問哉？然所曆者多，偶谘之則有卓見。”
粟兄道：“今者當若何？”
鄭安平道：“張先生既命吾等密探小邑，不可緩也。然亦不可近。可於城上觀之。”
粟兄道：“誠所計也。從今至晨，吾四人各上城一時，不可稍懈。”於是排定了次序，依次上城觀察一個時辰。鄭安平先自上城。現在天色明亮，正好觀察。
先向馭吏借了沙漏，以便計時。再與長城戍衛打通關節，允其上城樓觀察，說明隔一時辰，換一人上樓接替。戍衛驗過節符無差，又不用自己做什麼，自然應喏。
鄭安平上了城樓。長城是一道綿延的防線，防水防盜的作用多過作戰，城牆並不太高，但城樓卻建得儘可能高，以方便瞭望。鄭安平登上望樓，向四周看去，城外的小邑儘在眼底。除了少數幾處地形起伏造成的瞭望死角外，幾乎一覽無餘。回望城內，一望無際的水田，點綴著星星點點的農家，圃田和倉城如同大門一樣，矗立在水田之中。再遠處，囿中城隱約可見。他想望向華陽方向，實在太遠了，沒有看到。
他靜下心來看小城，野外聚集的人群正在往小城中走。一直在樓上瞭望的士卒告訴他，他們在野外聚集了好長時間，不久前才開始往回走。長長的隊伍如同螞蟻在爬，以慢得揪心的速度漫向小城。等他們接近小城時，換班的時間到了。來接他的是粟兄。鄭安平向粟兄報告了自己觀察到的情況：小城管民在野外長久聚集後，向小城移動。粟兄望了望，道：“彼等入城矣！”鄭安平見那隻隊伍好像停下來似的，一點點被小城吞噬。
鄭安平下城離開，回到驛站。站了一個時辰，雙腿有些酸軟，也不便坐下，就和其他兩人在院中打鬥，直到犬兄道：“漏儘矣，吾當上城。”三人才罷了手。結束好服裝，也不帶器械，把漏翻轉過來，便離開了。
少時粟兄來歸，鄭安平問道：“何得？”