城外已經聚滿了人，火堆也已經點著，鼎中散發著香氣。一個家族男人一個火堆，女人一個火堆，人多的，甚至半大的小孩也有一個火堆。現在的火堆燒的是劈柴，火焰不大；但旁邊高聳的枯柴預示著夜間巨大的篝火。
食物還沒有準備好，女人們把男人們全都趕得遠遠的，不許他們靠近；男人們也樂得三五成群，聚在一起閒話，不和那幫婆婆媽媽扯到一起。
城主把鄭安平一行引到男人堆中，一一向他們引薦每個男人。
像管仲明這樣女人在外麵住，家裡隻有男人的，火堆旁邊的活自然由同族的女人代勞，祖孫三人都近不得火堆。小孩自然是去找同齡人去玩了，這是他們為數不多可以自由玩耍的快樂時光。老人和老人聚一堆閒談。管仲明身邊圍了一群年青人，聽仲父講著外麵生動的故事，以及經營之道。見城主帶著鄭安平等人過來，管仲明連忙站起身來。身旁的年青人也一起站起身來。城主略過管仲明，隻引薦了這群年青人。
相互見禮後，鄭安平道：“先生訓導孺子有方！願得其便謹聆教誨。”管仲明連稱“不敢，大夫呼喚，自當承應”。
鄭安平問這群年青人道：“其有隨仲父遠行而致富者？”
這群人麵麵相覷，一人道：“欲隨仲父者，非聰明伶俐不辦。吾等皆難能也。”
管仲明道：“遠在他鄉，禍福難保，非自家之子，孰能為之！”
鄭安平對管仲明點點頭，複問這些青年道：“其有願於管邑力田者歟？”
這些青年同樣麵麵相覷，還是那人回答道：“力田勞苦多，獲利薄，皆不願也。”
鄭安平道：“其有身捷腿快，力氣攸長，能充驛者乎？”
這些青年還是麵麵相覷，那人回答道：“若論身捷腿快，吾邑中非季子莫屬。”
鄭安平道：“季子何人？”
那人道：“城主之季子，複有何人！”
聽那人提到季君，城主和鄭安平都有些掛不住，草草說了幾句，便離開了。
與管邑中人一一見過麵，鄭安平等各以言語試探了管民的態度和能力，雖有心理準備，還是感到有些失望：這些被生活放棄的人，基本上也放棄了生活。
月亮爬了上來，女人們終於允許男人圍坐到火堆前就餐了。城主家族自然是城內大族，擁有三個火堆。城主和他的三個兒子與同族男人圍坐在一起。城主的一妻二妾為他們盛上各種粟菽混雜的粥，甚至帶加了棗和梅——這不是每個家族都有的東西。城主的正妻看上去比城主要老上不少，基本水能乾活，站出來隻是一個象征。乾活的二妾可能比城主要年輕一些，但也歲數不小，好在身體健壯，乾起活來十分利落。每人一碗粥，每碗粥中都有一顆棗，二妾的分配十分公平。將粥分完，三人各福一福，回到自己的火堆邊了。
這頓飯吃的時間被有意拖長，因為大家都相互交談著，甚至端著碗在各個火堆間遊走。鄭安平一行各自默契地分散到各個火堆，以致敬的名義留在各個家族中，觀察各人的言談舉止。
鄭安平也乘這機會來到管仲明的家族中，與管仲明家族的家長再次見禮。與管仲明相互品嘗了對方的粥，讚揚了幾句。然後悄悄地把管仲明帶到火堆的外圍，讓他可以清楚地看到眾人，而眾人隻能看見他的身影。
鄭安平悄然問管仲明道：“若於管邑設車行，利弊何如？”
鄭安平明顯感覺到管仲明的神色變得嚴肅了，問道：“大夫欲行之乎？”
鄭安平道：“有此議也，然未知利弊。”
管仲明道：“車行費多，兼以縱橫四方，非豪傑巨賈難行也。”
鄭安平道：“華陽城下，車行有四，皆巨賈耶？”
管仲明道：“凡立車行者，皆富且有力者也。試以華陽四行解之，白氏，白圭之後，行商二百餘年，所業遍於天下。呂氏，洛陽巨賈，其先乃太公尚，富甲一方。陳氏，乃陳國所出。陳初為國，後為楚所滅。秦入楚郢，楚遷都於陳。陳之所居皆豪族大家，非止富也，且貴也。巴氏，出於巴地，雖偏在一隅，然其地產丹砂，質冠天下。古來礦藏，必公之於眾；然巴之丹砂，乃出一家。據天下之富而若定，其家豈容小覷！”