長老掀開蓋布,放在一邊,對曹包道:“請大夫獻祭!”
曹包依昨日所說,把一簋粟分彆倒在兩個筐裡,然後退到門邊。眾長老退出門外,跪在門檻前,恭敬行禮。這一次,鄭安平等隻站在一旁,並不行禮。
長老們散在兩邊,一名長老唱道:“獻祭!”
一直跪在甬道儘頭階前的城主和諸家長,各捧祭品,依次上堂,有序地將手中的祭品倒在兩個筐裡。也不跪拜,直接出堂下階。眾長老隨後也下了階,立於台階前;鄭安平等下階後,立在大鼎旁的坑邊。
長老唱道:“舉火!”
從門外迅速跑進來一名青年,手中舉著火把,把火把投入坑中。隨後凡手中持有枯枝的人依次上前,先把自己手中枯枝點著,再放入坑內。很快,坑內火焰騰騰,周圍空氣的溫度迅速上升,再想把枯枝點著已經成為一種艱難的事,許多人索性直接把枯枝扔進火坑中。
待所有人的枯枝都扔完了,長老唱道:“獻牲!”
城主出列,來到雞籠旁。這時熊熊的火焰已經讓雞驚恐不堪,在籠內不住飛跳。城主不顧身邊的高溫,左手伸進雞籠裡,一把抓出雞來,將雞頭握在掌中,右手掏出一把刀,向著雞脖子隻一勒,鮮血流出,雞發出垂死的掙紮。城主將雞血沿著火坑四下撒著,一圈之後,雞已經停止了掙紮。城主將雞扔進火坑。一股臣焰衝天而起,漫天雞毛飛舞,帶著火星,直衝上天空。隨後一陣陣焦香味傳來。長老唱道:“拜!”
一眾人等就地跪下,隨著長老的口令行了三拜。
空氣中的烤肉味更加濃烈了。跪在地上的人喃喃地念叨著自己心願,慢慢地,喃喃的聲音彙聚成嗡嗡聲,最後成為轟轟聲,和火焰一起飛向天空。
待許願聲漸漸平息下來後,長老唱道:“起!”眾人起身。長老再唱:“散福!”
幾句家長上了堂,把兩個大筐取出來。大劈柴從門外搬進來,放進火坑中,降降地燒著了。鼎被抬到火坑上,大筐內的祭品被倒入鼎中,一罐罐清水也同時倒入。
烤肉的香味漸漸散去,食物的香味揮發出來。眾人臉上都顯露出期盼的神情,一直等到香味濃鬱,火坑裡的火漸漸熄滅。長老一聲唱:“禮成!管祖祐吾!”眾人也齊聲高呼:“管祖祐吾!管祖祐吾!管祖祐吾!”
在院門外守候的女人和孩子一擁而入,各自找到自己的丈夫和父親,把一個個碗送到他們手中。一名家長掌勺,開始分鼎中的“八寶粥”,每戶一小勺。眾人排著隊,依次而前。這位家長十分有分寸,剛好把這一鼎粥大致平均地分給了每一戶。每一個分成粥的家庭,按家庭人數,每人啜了或大或小的一口。有小孩頑皮的,故意喝一大口,被家長狠狠抽了幾巴掌。啜了粥的人,心滿意足地離開了。
鄭安平他們五人,也隻分到一小碗,也像管民一樣,每人啜一小口嘗嘗味,五人都讚歎道:“味美!味美!”
管仲明一家的家長是他父親,管仲明和那個小孩一左一右攙扶著老人,排隊領粥。等排到了,領了粥,鄭安平上前行禮。老者和管仲明趕緊回禮。鄭安平道:“前者甚領先生之教,不知可便再聆教訓?”
管仲明道:“大夫召喚,本不敢辭。然夜會未備,敢請大夫容微庶略備餐食,夜間於篝火間相會!”
鄭安平道:“如此,夜間再來攪擾。”
等管民各家都散過福,太陽已經西沉。
如果說祭祀主要是男人的工作,那麼夜間的聚會就是女人當主角。管邑各家女人已經在城外的空地上支起柴木,準備好自己的餐食,共度良霄!
鄭安平等從頭到尾站著,到結束時已經精疲力儘。回到城主府的房中休息,相約月出時再起。曹包建議,乘今夜篝火正盛,索性再放一把火,燒一燒荒。自信陵君祭祀那天放晴後,幾乎一個月,這裡都是晴天,雪已化儘,雜草進一步枯萎,應該是燒荒的好時候。其他四人沒有心情討論,便都答應下來。
鄭安平一覺醒來,天色已暗,肚子開始呱呱叫。他站起身來,閒不住的五旺百無聊賴地在院中撅著柴禾。見鄭安平出來,道:“每日必得如此清閒否?”
鄭安平道:“但過今日,必有勞碌,恐汝難支。”五旺不信地撇撇嘴。
聽到鄭安平的說話聲,其他人也紛紛出來。七人結束了裝束,坐在階前,等城主過來邀請。少時城主過來了,十分客氣地道:“大夫連日辛勞,小睡尚能安否?”
鄭安平等皆道:“覺後自然神清!”
城主大笑,道:“如此,請大夫與民同歡。”引著眾人出了城。