曹包看向四人,四人微微點頭,曹包道:“如此全賴豕兄。敢問豕兄,奉義盜者,歲供幾何?”
豕三道:“不敢頻繁,一歲四節,二至二分,各得粟一乘二十五石足矣。其有幾餘,歲不過十石。”
曹包道:“一盜耶,群盜耶?”
豕三道:“吾不知其凡幾,但吾所知者,儘在此也。”
曹包道:“設有複至者,奈何?”
豕三道:“若二至二分,其供充足,諸兄必不見盜賊。或有餘盜不服,妄行不義,弟若探知必報。兄等若斃之,可儘推於弟所為。”
曹包道:“誠若是,則豕兄勞矣!或有盜賊行不義,有司乃命緝盜,奈何?”
豕三道:“任兄裁之!”
曹包讚道:“兄乃大義!”複道:“弟等有司於管,必設驛於城中,以通消息。君上乃命,願於本地得身捷步疾者五人充之。日則鬥食,旬可告歸。兄其有薦?”
豕三道:“若論身捷步疾,吾儕皆當之,惟不可須臾離也,不敢薦也。容弟徐徐訪之,必得其人。”
曹包道:“豕兄與城主其訪之,若得其人,必致重謝!——慎不可薦之匪人,貽害無窮!”
豕三和城主皆道:“謹喏!”
曹包道:“吾亦當於城中設車行,兄若得便,可薦其客,必不敢妄價取利!”
豕三道:“不知車行之主何人?”
曹包道:“乃請滎陽唐叔主其事!”
豕三道:“滎陽唐叔,義名遠聞,若其作主,必能周行天下,而無錯失。”
曹包道:“豕兄亦識唐叔乎?”
豕三道:“但所聞耳,未見其人。若唐叔親至,願以告之,弟乃往拜!”
雙方言說漸漸上道,豕三見曹包以草莽之身相與,也漸漸放下拘謹,開始直抒心臆,不時爆出些粗話來,眾人也就一笑而過。見興致上來了,曹包道:“吾等與豕兄情義相投,何不盟誓結義,托以生死!”
城主道:“此議大善,吾當設壇誓之。”
曹包道:“無需城主設壇。今堂上有酒,就與堂前誓之,奈何?”
鄭安平道:“吾取其戟。”下堂到耳房中,取了自己的手戟上堂。曹包和豕三已經在堂中將酒甕打開,舀出一碗清酒。鄭安平上堂後,三人序了年齒,鄭安平最大,遂率先劃破自己的手指,滴血於酒碗中,將戟遞於曹包;曹包、豕三依次劃破手指,滴血於酒碗。三人各以一手扶碗,誓言道:“吾等,鄭安平/曹包/豕三,情投義合,願結生死,誓不相背,天地神明,其所共鑒,若違此言,天殛之!”三人依序端起酒碗,各飲一大口,乃將酒碗與剩下的酒碎於堂前。驚得五旺與五兒都出門來看,鄭安平暗示他們無事,快回房去。
城主擊掌道:“管令與丞,皆與豕兄義結生死,餘者雖未結義,義同兄弟,吾等之間,當竭心儘言,以彰其誠!”
豕三道:“城主之言,正合吾意。願諸兄勿以外見也。”
曹包道:“吾得豕兄相助,於願已足。若複得結交眾壯士,夫何所求!”
聽說想要結交眾壯士,豕三道:“吾雖與諸盜首有識,承其信也,乃為其中,然官盜有彆,實不敢邀其相見,恐為所疑,反賁事也。”
曹包道:“此不勞兄言,弟亦知之。吾初任司,曾無信義於管民,焉敢貿貿!兄但觀吾之言行,及諸兄之舉止,但有所失,勿吝教之。”
豕三道:“弟豈敢。諸兄之行也,城主儘知之。”
城主道:“諸公之入管也,未沾管邑一粟一絲,助祭助會,所出如法,管民皆感其德,願為效力!”