無論如何擔心怎麼還貸，總算把當前的問題解決了，至於到了年底怎麼辦？大不了轉貸！
不過鄭安平還是算了一筆賬：如果把百畝收成的一百五十石全拿出來還貸，要近兩百畝才夠還利息；再拿百畝還本金，大約十年還完，自己每年還能落下一百畝。雖然艱苦，到底不是沒有希望。
運送原木的費用由大梁支付，隨車而至的，是第一批木工。木料和木工要分三批運送，這一批主要是工程技術人員，他們來了是要住下的。所以在曹包四處奔忙籌錢糧時，鄭安平等人則在城內征用房屋。幸虧有魯先生居中調停，知道哪些人是高級技工，哪些人隻是打雜的，各有各的待遇，沒有鬨笑話。由於管邑內多有逆旅，這還不是什麼難事。
最困難的是如何安置那二百刑徒！他們必須集中安置，以方便看守。但管邑城中沒有能住下二百人的大院。最終商討出的結果是，分開兩處安置，一處由隨行的士卒看守，另一處則由鄭安平等四人看守，算是勉強解決。然後就是征用房屋，把平民的住宅改造成適合關押囚犯的牢房。
幾天後，人員到齊，鄭安平他們的苦日子開始了。管理刑徒成為全部工作的核心。早上要為他們準備早餐，晚上準備晚餐。華陽運來的粟米要入庫。早餐後，把刑徒集中起來，押往工地；晚上再押送回來吃晚餐。晚上不得休息，兩人一班輪流當看守。想著這樣的生活要持續三個月，他們連死的心都有了。最後，五人相互打氣，想著辦法。晚上看守的工作由四名武卒負擔，白天看守工地就由曹包負責。
不過也有好消息。看守告訴他們，除看守外，木工和刑徒的飲食標準最低是每人每天五升，而不是一鬥。這一下為鄭安平等省下了一半開支。人人精神振奮。
又過了幾天，豕三竟然買來了牛犢、羊羔、狗崽和雞娃。雞和狗還好辦一點，就在院裡養著。牛和羊就不行了，必須每天放出去吃草。五旺和五兒這下有活了……他們沒有和鄭安平等一起，與刑徒們同居一院，而是被安排到旁邊的一個院子裡。和刑徒們打交道，對於這群孩子來說，還是太苛刻。
豕三還帶來了話，春分將至，今年第一乘粟該交了。鄭安平問怎麼交，運往何處？豕三道：“若已齊備，夜來運之。”
鄭安平道：“粟米旦夕可備。惟夜來人眾，恐有不便。”把這裡住下了刑徒和木工的事說了。由於有看守的武卒，如果動靜太大，可能被驚動。
豕三想了想，道：“誠為不便。兄但以千錢充之，可乎？”
鄭安平當即回到堂上（因為所有房間都讓給刑徒居住了，他們五人隻得往在大堂上。取出一塊金餅，掰下五分之一，遞與豕三。豕三道：“焉得許多。”準備退還一葉。鄭安平道：“少得拜會，謹表寸心！”豕三也不推辭，帶著錢走了。
又過了幾天，天上淅漓漓下起了小雨。雨不大，不影響工程進度，刑徒們還是如常去了工地。四名武卒登上城樓，眺望迎麵而來的一排排被整理過的田畝。鄭安平道：“春雨已至，正播種時節。”
粟兄道：“若欲播種，卻需良種。現糧種在故家，而吾等皆陷於此，奈何？”
鄭安平算了算，以現在的情況，四百畝地隻能全部種粟，多種經營是談不上了。按每畝需種子一鬥計算，四百畝地需粟種四十石。鄭安平道：“吾等且谘於城主，種子何得？”
向城主一打聽，種子本來是留好的，但由於前幾個月駐軍，連糧帶種子吃了乾淨。現在他們必須向鄰邑購買糧種。
中午運糧車隊到了。鄭安平問明天能不能不運脫過粒的粟，運兩車糧種過來。運糧車隊的領隊說，隻要管邑這邊派個人過去辦理即可。大家商量了一陣子，誰也走不開，隻能派五旺和五兒兩個小家夥去了。
第二天中午，兩個小家夥押著車回來了。兩人表功說，這兩車種子是他們親自挑選的，保管收成好。眾人看了，也覺得好。城主看了眼紅，也想要這批種子。鄭安平就讓二人再去一趟，明天再拉一車粟種回來。兩人心係牛羊，有些不願意，城主保證不虧待他們的牛羊，明天會派得力人手去放。兩人才答應下來。
解決了種子問題，放牧的活就隻能交給五兒一人了，五旺和鄭安平等人全力投入播種準備。
在備種的過程中，豕三扛著一堆鐵農具來了。眾人看了，鐵的質量不錯，不是那種一碰就碎的鐵，韌性比較好。大家謝過豕三，問多少錢。豕三含糊道：“僅依管令餘錢製之。”
鐵製的農具果然事半功倍，深翻效率大大提高。五旺從各家收集了屎尿，攪拌農肥，弄得整個城裡臭氣熏天。第二天摻了水，灑進土裡，再深翻一次。
曹包的管理十分高效，隻用了一個月就把驛站給建好了。但這下有了麻煩，因為預計工期是三個月，多出來的這兩個月，木工和刑徒仍要吃住在管邑，不能把他們送回去，因為彆處沒有預算！
鄭安平隻好賄賂看守的武卒，讓刑徒去做一些其他的事。於是五十名刑徒支援了魯先生，十名刑徒在小四的帶領下耕種荒原，其餘一百四十名刑徒都被調去夯築破損的城牆。那一百名木工則全部調撥給了魯先生。
起初鄭安平有些心動，要不要把這些刑徒全都投入開荒？但看守提出，種田是日常勞作，如果隻有少數人耕地，還可以睜隻眼閉史眼，幾百人全都去種田，這就掩蓋不過去了。刑徒必須從事重體力勞動，以示懲罰！所以隻好去修城牆。當然，農具不足也是原因。城主搜羅了全城所有的農具，才能供應這十人。