能夠進入黃歇商隊的，自然都是陳地的頂級商人。但他們都遵循商祖白圭的教訓，薄飲食，忍嗜欲，節衣服，與用事僮仆同苦樂。出門在外，並無一絲驕氣。
這一日，正是初夏時節，風清氣爽，一行人從陳出發，先往章華台。——兩地雖然不遠，但財貨流通依然要靠商人運輸。各家將自己備好的貨卸下，裝載上下一程的貨物，有條不紊，嚴絲合縫。黃歇自然秘密與楚王和子蘭等見麵，協調隨後的步驟。
出章華台，商隊沿隱水而上。初夏時節，隱水水漲，商隊租了船，運了貨，一路蜿蜒向西。雖然是逆水而上，但也比步行快了許多，到黃昏時，高大的召陵已經在望。
召陵就像憑空而降的一個土台，高約十丈，周圍數十裡，形成一座天然的防禦工事。三百多年前，蔡國將自己的女兒嫁給了當時的霸主齊桓公小白，但年青的蔡姬不知輕重，向齊桓公撒嬌撒潑，惹怒了已經年邁的齊桓公，把蔡姬休回娘家思過。不料蔡國也動了氣，竟把蔡姬改嫁，不侍候了。於是齊桓公以盟主身份，率八國聯軍南下，討伐蔡國，蔡國一觸即潰。當時蔡國與楚國有盟，蔡國被欺負，就牽出了楚國為他出頭。楚國沿伏牛山、桐柏山一線修築有數百裡長的長城——方城，齊桓公望城興歎，隻得與楚講和。當初齊、楚簽訂盟約，昭告天地的地方就在召陵。
一百五十年後，同樣是霸主的晉國為自己的盟國蔡國出頭（蔡侯被楚王軟禁了三年），集合起十八路諸侯討伐楚國，聯合指揮部就設在召陵。這一次，方城也沒能阻擋聯軍的進攻，聯軍大敗楚軍，直下南陽。但隨後楚軍後援源源而來，聯軍不敢打持久戰，隻得撤退。心有不甘的蔡國聯絡東方的吳國，趁楚軍集中於南陽，長江沿線空虛之機，長途奔襲，隻十天就攻下郢都，楚王逃亡。兵聖伍子胥、孫武於此戰一戰成名。
但楚國就像一個打不死的巨人，雖然摔了一大跤，連國都被攻破，依然元氣不傷，撣撣身上的土，卷土重來，不僅完全收複了失地，召陵、陳蔡、吳越之地也儘收囊中。
懷王十七年，楚被秦軍大敗於丹陽，八萬楚軍被殲；懷王不甘失敗，遂舉國興兵，與秦大戰於藍田。不料，助韓、魏攻齊、燕的秦軍，在得知秦國遭到楚軍進攻後，竟聯合韓、魏兩國軍隊從楚國背後殺來，直搗南陽，召陵自然首先被秦攻占。但由於召陵與秦不接壤，本身也不是什麼重要的地方，隨後就轉讓給了魏國。所以現在召陵是魏國的城邑。
召陵地處要衝，是魏、韓、楚三國交界之處，更扼南陽北出中原的通道，戰略地位無疑十分重要。但召陵地勢較高，缺少水源，隻能作為國防前哨，而維持不了長期作戰。
召陵以西三十餘裡，是隱、澧交彙之處，這裡是一片風水寶地，地勢平坦，水源豐沛，農戶眾多。這些農戶因為處於三不管的地界，自己也築城自衛，稱隱陽。幾個月前，胡陽率兵屯紮於隱陽的印跡，斑斑可考。召陵似乎對隱陽也沒有什麼管轄權，隱陽對召陵也維持著一種麵子上的恭敬，雙方相安無事，各取所需。
黃歇的商隊到達召陵，自然首先拜見召陵令、尉等官員。
雖然商人講究平等，而且各商戶這次派出的人員數量也是相似的，但誰是什麼分量各人心中還是清楚的。負責引薦的自然是長期跑這一帶生意的，與召陵官員有著深厚的交情。大家又從各商戶的家長中選出十人，隨著黃歇入見，每人都挑著一擔禮物。
黃歇這次拿出的節符，是楚國行商的“執照”。節符上說明，黃歇是楚國公孫，奉楚王命於各國行商。“官商”是各國的通行做法，各國國王都有自己的禦用商人，但通常不由貴族擔任。畢竟，四處行商，風餐露宿不說，還要低三下四，這與公子的身份十分不符。但楚國繼承了商國的傳統，王子親自經商。
召陵官員查驗了節符，又接收了禮物，於公於私都不能輕慢。雖然天色已晚，還是下令設宴款待。召陵城內火燭高懸，鼎簋盛更進，賓主儘歡。
宴畢，近五百人的商隊被允許進入城外館驛、逆旅安歇。除留守船隻的之外，車乘、人員都有了安置之處。這幫商人都是個中老手，出手闊綽，言談舉止還都打在痛點上，讓那幫接待人員恨不得掏心掏肺地侍候；隨便打聽點什麼事，都全盤托出，知無不言；隨便要辦點什麼事，提點什麼要求，全都儘心竭力。不一會兒，召陵周圍的情況都了解個底掉！