秦王道：”其率刑徒者誰？“
魏冉道：”武安君親遣公乘司馬靳領之。“
秦王道：”蜀道之事宜速，刑徒或將他用！“
魏冉道：”喏！“
張祿的團隊與客卿灶的團隊同時出發。他們首先沿近半個世紀前司馬錯入蜀的道路，從斜穀進入，映入眼簾的破碎道路和殘敗棧道深深刺激了他們，但也感受到成功的希望：這裡並不是沒有路，隻是好久沒人走了，路也就沒了。隻要走起來，恢複還是很快的。
道路雖然破碎、殘敗，但對於這樣一支小部隊來說，依然是可以通行的。一行人小心翼翼地踏上這親殘破的道路，一天天前行。他們早就打聽到，這段山路不僅車，連牛馬也難以通行，所以所有的給養都背在身上。他們隻向前前進了不到二百裡，就發現這條路並不是修通的問題，隻是重新整修的問題。這就大大簡化的任務內容和工程量。他們在路上就草擬好一份計劃，回到鹹陽後經過一天的精算，就提出了工程概要。他們決定以萬名刑徒為單位，輪番進入工地，完成不同的施工任務。
入蜀道路要穿過秦嶺。和黃土高原不同，秦嶺不是黃土堆，無法夯土修路。本來漫漫山地除了攀登，彆無他途。然而天無絕人之路，在秦嶺高高的群山之意，還存在一些縫隙——穀地。這些穀地的存在讓人們可以不必翻越高峻的山峰，就可以到達山的那一邊。秦嶺中這樣的穀地目前知道有五個，從西往東被分彆稱為祁山道、陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午穀道。它們都有一個共同的特點，崎嶇山道和激流險灘並存，因此必須人工搭建一條如同橋梁一樣的道路——棧道。這是穿行秦嶺的基本通路。
報告打到相府，經過複核，報給秦王。秦王根本沒有細看，就發出兵符；同時把王稽派到張祿那裡，協助進行各部門的協調。
兵符到了武安君手中，白起親身體驗過道路貫通對軍事力量的倍增效應，馬上親自動員，第一批一萬人很快調集完成。白起再次委派司馬靳以公乘上調一級使用，統率這一萬人。陳倉、郿縣、武功、邰縣、虢縣等五縣供應糧秣。
工程於寒冷的十二月開始動工。和修通義渠的道路一樣，張祿首先用十來天的時間平整了連接幾座縣城之間的大道，既為各縣取得福利，也為今後的運輸提供了方便。
鹹陽運出的工程器械順渭水而上，運到工地。道路的鋪設就從斜水入渭口開始。一萬人分成伐木、整修、施工、夯土各組，各安其事。斜穀道需要夯土的地方不多，主要需要搭建棧道。伐木和修整木材成為最重要的工作。棧道的基本架構還在，目前需要做的隻是把它們加固、翻新，雖然也不容易，但相比從零開始，還是好得多。修理棧道的工作是技術活，從各縣征召到千名會修棧道的居民，各賜一級；有經驗的刑徒也立即免罪。他們被分派為什伍長，領著心靈手巧的刑徒在棧道上下忙碌。會木工的刑徒也被委為什伍長，領著自己的刑徒伐木和修整木料。隨著棧道的延伸，一道道稍微平緩一些的山溝就成為這幫刑徒的臨時營地，而新建好的棧道則成為運輸生命線。
棧道一段段向前推移。隻用了一個月時間，第一段棧道終於到達斜水源頭。
身心俱疲的刑徒們沿著棧道返回，用船送回鹹陽休整；而已經準備好的第二批刑徒重新踏上工地。他們沿著新修好的棧道，把渭水河邊的糧秣用輜車運送到斜水源頭；在這裡設好營地，開始第二段棧道的修建。那些技術工人則隻在斜穀外的郿縣正堂吃喝睡了五天，然後帶著新的刑徒重新返回工地。
鄭安平負責在各個施工地點傳遞消息，車右先生則協助張祿進行工程精算。陳四的工作既簡單又繁重：他要把每天看到山川河流都畫下來，為此，他每天都要爬到山上去，四下眺望。芒未是一名優秀的後勤保障人員，團隊一百來人的衣食住行，乃至醫藥都由他來負責。蓋聶腰中掛著短劍，寸步不離張祿身後。張祿最為忙碌，他佝僂著身子，咳嗽、氣喘，總是出現在卡脖子的地段上。司馬靳魁梧的身材，一個月下來變得又黑又瘦。這個地段的困難程度超出他的想像，沒有道路、沒有人煙，甚至沒有平坦一點的地塊，想要休息，能找到一塊乾燥的石頭就是行了大運。這讓他在修通義渠時，逐營推進的戰術沒有了用武之地。晚上隻能讓刑徒們就地休息，長長的篝火一直照到天亮。氣溫一低，雨雪一降，不知道會是誰病倒、死去，或者逃亡——當然，要從大山中跑回去，並不是一件容易的事。
在這樣的困難中，司馬靳也找到了一件快樂的事：教蓋聶劍術。司馬家除了誕生一位偉大的軍事家和政治家司馬錯以外，還是著名的劍術大家，特彆是他們的劍術理論為世所重。司馬靳從蓋聶佩劍的細節上發現此子劍術與眾不同，略一交談，發現他在劍術上頗有天賦。司馬靳本人嗜劍，平時劍不離身，猛見同好，欣喜異常，每日下營後就和蓋聶混在一起，切磋劍術，交流心得，儘心輔導。
蓋聶是個孩子性，每天跟著張祿跑來跑去，隻當鍛煉身體；心不重，什麼事也不放在心上。晚上和司馬靳練過劍，還要仔細琢磨比劃一下，然後倒頭便能睡著。一個月中，張祿不用說，連鄭安平在內，團隊中每人都病倒過，隻有蓋聶生龍活虎。
從斜水源頭到褒水東源大約相距五裡，這裡雖然無水，但也可能是一段故河道，怪石嶙峋，基本無法夯土築路。人步行還覺得費力，車乘基本無從行走。張祿索性也在山梁上架設起一道棧道，主要是方便車乘驅馳。