穰侯魏冉的心思並不在棧道上，而在盤算是否和如何交易趙從齊那裡占領的濟東三城。
趙要秦讓出太原三城，這個交易非同小可，藺、離石和祁都是秦在趙地獲得的前哨陣地，當初襲取時是費了很大氣力的；而聊、攝和令廬主要是在財貨方麵比較重要；一個當前獲利較多，一個長遠利益較大，之間如何權衡，頗難決斷。如果從攻守的難易程度來說，藺、離石和祁失去了如果要再奪回來，雖然必須經過周密計劃，動員強大的兵力，但存在奪取的可能；而聊、攝和令廬正常情況下，沒有任何攻占的可能；由於太原三城對趙的威脅巨大，趙的反彈也十分巨大，要防禦藺、離石和祁，必須依托秦地的保障，隻靠三地自身的力量難以自保；而聊、攝和令廬對趙的威脅不大，相應地，三城自己可以自保，甚至可以為陶、剛、壽三邑提供保護。
現在問題轉換為到底如何評價太原和陶的戰略地位問題了。
呂梁山和霍山、太行山之間為汾河衝積出的一片平原；在其中部，兩邊山巒接近，成為一片山地峽穀，自然將這片平原分成兩個部分，上遊就是太原，下遊被統稱為河東。與呂梁山河東地段山巒低平不同，太原周圍的山地都比較陡峻，從離石流出的離石水河穀成為從西麵穿越呂梁山進入太原的重要通道，離石及其旁邊的藺，是太原的西門。
十年前秦軍拿下藺、離石，其實和魏冉有關。在五國聯合攻齊之時，魏離齊、宋最近，宋地多為魏所占領，秦與魏發生矛盾，秦遂與韓聯合，回軍準備攻打大梁。得到消息後，魏相田文說動趙、燕兩國，聯軍二十萬來救。是時秦軍主帥就魏冉，他率領一支久戰疲憊之師，自然不是新銳的燕、趙聯軍的對手，被迫後撤。但到林城時，盟軍韓軍突然翻臉，魏冉陷入三麵受敵的窘境。為了迫使趙退兵，白起領兵攻打趙國，連下藺、離石兩城。同時，秦遣使求和，將所得齊地全部獻出。軟硬兼施，才換得燕趙兩家罷兵；而罷兵的條件之一是，主帥魏冉不能回國。於是，秦罷免了魏冉的秦相之職，讓他到趙國。雖然趙國並沒有為難他，還拜他為相，但魏冉深以為恥！
為了救回魏冉，白起第二年攻下茲氏，第三年攻下祁。白起因此而得以晉爵為大良造。秦王不失時機地向趙求和，發起澠池會，這才換得魏冉回國，並立即恢複了相位。
但這次戰役，帶有極強的功利性，可以說完全是為了救援魏冉而戰。魏冉回來後，原來占領的六座城池，隻剩下三座。這三座還在趙的強力壓迫下，苦苦支撐。整整十年，這三座城像一根刺紮在魏冉心裡。而現在要讓出這三座城，又一次挑動了那根已經沉寂了多年的刺。
魏冉不斷提醒自己，不可被情緒所擾。他坐在席上，微閉雙眼，呼吸吐納。
情況並不緊急。從甘泉宮出來後，這事就仿佛過去了。陶邑的官員被要求在鹹陽停留幾天，等待商議的結果，並評議功勞。這幾天的朝議中，隻討論了陶邑告成後的功業，眾臣多數認為還不足以晉升左庶長，所以灶還隻能以客卿的身份領陶守。交換城邑的事兒，隻在君侯一級的官員中小範圍傳達，連左更和中更都未與聞，主要原因還是在於拿不定主意。經過幾天思考，大家一致的意見是，讓公子郚親自到鹹陽說這事，再相機行事。按理說，這事應該過去了，但魏冉就是不能把心思從這件事上移開。
需要魏冉處理的簡牘被裝在一個筐裡抬進來。這已經是經過書吏挑撿，必須由魏冉親自處理的文書，那些不重要的常規文書，已經由各曹書吏自行處理完畢，隻備了一個摘要，寫在幾塊簡上，報備進來就是了。
魏冉用朱筆批閱著文書，一些他可以直接處理，一些需要朝議後，交秦王批準。他都一一分開。然後，他取出了漢中守的文書，寫得很簡單：“臣聞王欲通褒斜，請以漢中治褒，王治斜，會之於中道，則事可半也。”
魏冉想，通褒斜的事是由華陽君和武安君經辦的，就把文書轉給兩人閱處。
處理守一筐文書，已到人定時分。他收拾好文牘，熄了燈，沒有叫妻妾陪侍，自己一個人就在這個席上鋪了衾被、枕頭，躺下睡覺。思緒又回到城邑交易的事上來。心裡有兩個聲音，一個聲音告訴他，趕快完成這一交易；另一個聲音則提醒他，這是一個陷阱！誰也說服不了誰。
第二天的朝議，議定了陶邑官員們的功勞，陶丞以上造晉爵為大夫，陶尉已經連晉兩爵為公大夫，目前的功績還不足以評定為“盈”，暫不晉爵；剛壽二邑的邑令均晉爵為不更。
朝畢，幾名君侯留下議事。對於公子郚的事，大家認為目前無需再議，讓陶邑的人回去，令公子郚入鹹陽，麵見秦王，再行談判。魏冉答應，回去後就頒下功冊，待陶邑官員入府領冊時，密告二人此事。
然後，魏冉不經意道：“漢中守願發漢中兵助修棧道，已轉華陽、武安二君。”
羋戎眼前一亮，道：“何人出此策？”
魏冉道：“此計如何？”
羋戎道：“此計得矣！褒與斜共修棧道，相會於中道，則費半矣！”