鄭安平嚴重地消瘦了。儘管在他這個級彆的人不會存在饑餓的問題，但整日的風餐露宿嚴重地消耗了他的體力和精力。和以前當武卒不同，那時不需要為諸多的雜事操心，隻要不打仗，出完操就可以休息。而現在不同，每天有無數的事情需要處理，每天要往返工地各處，協調人員、催促工期、處理傷病，以及上報因各種原因亡故的。
蓋聶的武功向著一個意想不到的方向發展：他不知怎麼地，竟然攀崖走壁如走平地，有一點小坎就能迅速地攀上懸崖，甚至不用手！
芒未完全承擔起施工的組織工作，而且越來越熟練、高效，令鄭安平望塵莫及。芒未本來英俊的麵孔變得滄桑，望之如三四十的中年人。張祿有時想著，回鹹陽後，要給他說一門親事。
一向以體弱多病示人的張祿，依然體弱多病，佝僂的身軀更加佝僂了，不停的咳嗽，還帶著粗重的喘息，但沒有阻止他在工地上來回奔波；連以一向無病的車右先生也拚不過他的體力。
除了蓋聶和張祿以外，這些人每個都病倒過，但旁邊的人你出個主意，他出個偏方，也還都鼓搗好了。
施工時遇到幾場大暴雨，河水猛漲，造成了不小損失，許多人在轉移的過程中失足落水。
無論經曆了多少困苦，現在終於看到勝利的曙光了，如同長期在黑暗中摸索，幾乎絕望的人，突然看到光亮一樣。那光亮雖然微弱，但就在前方。沒有什麼比這更能鼓舞士氣了！
雙方首領提前碰了麵，商討進一步工作，並分彆向鹹陽和漢中報告。羋戎在朝會上通報了褒斜道的施工進展。由於參與的人不多，大家對工程的艱難困苦都沒有切身體會，但一致對通往漢中的道路暢通表示高興。秦王特彆教令，華陽君羋戎和高陵君代秦王到合龍的現場勞軍，現場批準授予不更以下的爵位，並提名大夫以上的爵位。眾臣沒有異議，穰侯的相府發出教令。
隨著對趙談判的破裂，魏冉的主要精力就放在處理對趙的軍事上。由於白起鬼迷心竅似地專注於修築褒斜道，對趙用兵的準備工作主要由中更胡陽主持。左更錯年事已高，秦王準備將其調任上郡守。在藺、離石轉手後，上郡的防禦變得重要了。
由於近十萬刑徒都被用來修築褒斜道，可用於對趙作戰的刑徒不過三五萬人。胡陽親自進入河東，觀察太原防禦，認為僅靠三五萬刑徒很難突破太原防禦。更為重要的是，一但打進太原，就必須完整地控製住它，不可能分階段、分步驟一口口吃掉。這絕不是三五萬人所能完成的任務。
如果出河東攻打太原不可行，那麼出黃河直接攻打邯鄲自然更不可行：邯鄲的防禦，以及邯鄲所能動員的資源，遠不是太原所能比擬的。
胡陽思考著，如果能在太原和邯鄲的結合部動手，也許可行！太原與邯鄲最大的結合部就是原中山國境，被稱為井陘的那一條路。那一條路遠在北方，兩端被太原和邯鄲很好地保護著，也許隻有從中間突破才有可能。
於是胡陽和魏冉一起把目光投向上黨。
在太行山和太嶽山之間，有一塊略低的盆地。說是盆地，其實是高原，比太原還要高，在當時中國人的世界裡，就算“世界屋脊”了，故稱“上黨”。這片高原，除了太行、太嶽兩山東西左右挾持外，還有王屋、中條兩山封堵住了南麵的缺口，形成一個三角形。這裡地形險要，易守難攻；然而窮山惡水，民生艱難。由於山路崎嶇，交通不便，人們自然地區隔出無數的聚邑，魏、韓、趙三家瓜分了這片地區，各自設立了上黨郡。其實哪一家的地域都不是完整成片的，而相互交錯，形成複雜的形勢。
秦國在上黨沒有占領任何一塊土地，要想進攻上黨地區的趙邑，隻能取道彆的國家。
秦國遂派出使臣，與韓、魏交涉聯合攻趙事宜。
秦使轆轆的馬車碾過荒涼的古道，奔馳在中原大地上。趙國自然也不甘被困，同樣派出使臣，鞏固自己的邦交。
“趙背盟棄信，詐吾三城。秦本盟國之心而信之，竟為所欺，是所難忍。若魏/韓有失意於趙者，秦願為王雪之！”秦使對兩國都這麼說。兩國聽說秦國被騙，喜不自勝，但隻能擺出一副同情的麵孔，喏喏連聲。
“秦以詐力，欲奪吾濟東三城。賊心不死，欲魏/韓為取之！願王本同盟之義，勿相交伐！”趙使一般是這樣的說辭。聽說秦將矛頭指向趙國，兩國自然隻會幸災樂禍，但也一副大義凜然的樣子：“三晉誓同兄弟，焉得為秦所間。然……”