但城外的鼓聲和北段守軍的鼓聲也驚動了城內各軍，他們本來還在整軍，聽到鼓聲一個個驚懼不已。
廉頗也登上城樓觀看。他稍一瞭望，就下令各軍原地休息。然後下了門樓，到今天出城野戰的各軍中巡視。那些營中，有些已經整編完成，有些還在整編。廉頗鼓勵士卒，拿出勇氣來與秦軍見一高低。
就在廉頗巡視各營時，南邊響起了激烈的鼓聲。隨即，喊殺聲傳來！眾人，連廉頗在內都變了臉色。廉頗匆匆離開，要求親營集合。親營到底是精銳，迅速而安靜地集合起來。廉頗帶著他們趕往南邊。
秦軍已經占領了門樓，正沿著壁壘發展攻勢。各城壘中的趙軍各自為戰，並不能形成合力。廉頗對親營主將交代了作戰方略，自己上了一座營壘，親自擂鼓指揮。
四千親營從數個方向迫近秦軍，秦軍派兵反擊，趙軍迅速後退，秦軍隨後追擊；等他們追擊至營壘的打擊範圍內，一聲鼓響，營壘上射出無數箭矢和石頭，迫使秦軍後退；趙軍則返身進攻。經過幾個來回，秦軍知道了趙軍的意圖，控製著不進入營壘的打擊圈內，但又不敢遠去。雙方一時僵持下來。
另五千趙軍也隨後趕到，廉頗讓他們順著壁壘清除入壁的秦軍。趙軍雖少，但秦軍在趙軍的打擊下難以展開，兵力優勢無法發揮。白起一陣奇襲也隻占領了兩座門樓。現在依托兩座門樓拚命抵抗，不時從這裡那裡發動一次次反衝鋒。趙軍雖然顯得狼狽，但也確確實實停止了秦軍的進攻。廉頗騰出手來，從後麵調上來兩個軍作為預備隊，徹底穩定了局麵。
遠處傳來雞叫，秦趙雙方都有些疲憊，雙方脫離了接觸，相互對峙著。突然，秦軍占領的兩座門樓上燃起火來，火光從小到大，迅速蔓延到整座門樓。廉頗一聲長歎：白起撤退了！
白起在撤退之前，已經派人通知了王齕，讓他退兵。他在退兵之後還有些不死心，親自率領一支精銳約三千來人隱在一處不為人注意的地方，準備打擊出城追擊的趙軍。但趙軍並未追擊，白起白等了一夜，直到天色放明，才引兵回高都。城上的趙軍都看到了白起斷後的部隊，好些人不明究裡，以為這就是夜間攻擊自己的全部部隊，為白起人數之少嘖嘖稱奇。
打了敗仗已經夠煩惱了，但更加令人煩惱的事又來了：糧倉又見底了！
廉頗向邯鄲派出軍使，詳細報告了秦軍到來，以及近來的戰事，用搪塞的話委婉地報告了作戰失利的消息，強烈地誇大的秦軍的優勢，要求邯鄲派出援軍，特彆是糧食。廉頗指出，秦軍“初春用兵，暮春築壘，至夏不歸，皆非前所計。或將與趙相持經歲。願王早籌戰策，臣當儘之以死！”
廉頗作戰失利的消息震驚趙國朝野，大家都在議論，人心惶惶。趙王嚴厲申斥了廉頗，命令他在得到兵力和糧食加強後，必須儘快驅逐秦軍。由於邯鄲已經沒有餘糧，趙王隻從邯鄲派出五萬士卒，讓太原運糧數萬石至上黨。
邯鄲的援兵幾天後就到了。但太原的糧食則在二十天後才到，總共隻有一百萬石。由於太原到上黨不僅路途更遠，道路也更加不方便，加之入夏雨多，泥濘難行，實際入倉隻有一半。廉頗問為何糧食如此之少？太原官員回答說，太原“掃倉而運，隻得此數”！廉頗也無可奈何。這時，已經是六月了，或烈日炎炎，或暴雨傾盆。
那天大戰後，隻要天氣放晴，王齕每隔幾天就派人以那座小山包為中心出陣挑戰。或一兩萬人，或三五千人，不一而足。廉頗隻管修複大戰中被損壞的壁壘，堅不出戰。秦軍有時靠近壁壘，但都被壁上趙軍以嚴密的石頭和箭矢打退。後來秦軍的挑戰也就變成了例行公事，趙軍也懶得搭理。
隨著六月到來，趙軍中軍心浮動：更卒輪換的時間就要到了！
許曆已經準備了十萬趙軍，隻得時候一到，就派往前線。但由於上黨戰敗，廉頗求援，不得不先派出五萬入長平救急。
由於長平兵增五萬，總兵力達到十二三萬之眾。加之長平居民十餘萬，總人數達到四十萬。按標準定量，每天需要糧食四萬石。打折又打折，三萬石是不能少的，再少了士卒就沒有戰鬥力了。
河東每月供應王齕五十萬斤炒粟，至今已八個月。還要養南陽二萬士卒，河東的積糧也漸漸見底。雖然以糧換鹽的行動還有進行，但已經補充不了每天的損耗。白起也派人入鹹陽，向秦王告急。
而這時，邯鄲城內也出現了一場激烈的爭論……