為了讓趙軍在戰爭開啟時占據以逸待勞的有利地位，藺相如竭儘全力應付前線的開支，包括修築豪華的三道防線！如果能讓秦軍知難而退，這些花銷都是值得的。
以藺相如的精明，自然也會懷疑是不是上了秦國的圈套。但這事怎麼說呢？仗打贏了，什麼代價都是值得的；而為了提高打贏的可能，你願意付出多大代價？特彆是打輸了後果特彆嚴重時！他無論如何也不能說出“咱隻完成最基礎的就行了”這樣的話來。
兩年供養數十萬人，對國家經濟的傷害是明顯的。雖然還沒有出現拋荒的事，但產量下降是明顯的，這是勞動力下降的直接結果。上黨雖然不是一個重要的產糧區，但維持當地居民的生活是沒有問題的。上黨精壯被抽調參與防禦工程建設，上黨的農田全都拋荒，民眾數萬戶十七萬人需要邯鄲供給糧食。而這些人還不能就此遣散：士卒的各種後勤保障沒有民眾是不可能的。事實上，在上黨防線內，各種服務項目是很豐富的，包括醫療的、娛樂的、餐飲的……呼朋喚友來到防區內掙錢的人也有不少，防區甚至呈現出繁華集市的風貌。
但繁榮的基礎是邯鄲能提供必須的糧食。經過兩年消耗和歉收，邯鄲耗儘了存糧，無力再滿足上黨的需要，長平防區內也漸漸出現經濟蕭條的景象。
自從廉頗發起主動出擊後，仿佛捅了馬蜂窩，王齕隔三岔五就會派兵出來攻擊趙軍的壁壘。進攻明顯帶有練兵和演習的性質，開始時不過讓士兵熟悉地形、號令和旗幟，然後是各種戰術配合，一般進攻到趙軍弓箭射程之內就會撤退。或一千、兩千，在各個地段依次展開，有時也會組織起上萬人的大型進攻戰。時間長了，趙軍也有些疲勞，防禦不免鬆懈，結果被王齕抓到一次機會，一舉攻上壁壘，斬殺守軍千餘人。然後在趙軍援軍到達之前，焚燒了壁壘，主動退出。
有了這一次教訓，趙軍再也不敢掉以輕心，每次秦軍進攻，他們也都主動演練防禦戰術。雙方都有模有樣，堅決對抗。
王齕感覺到趙軍的戰鬥力下降，已經是六月中以後了。秦軍士兵注意到，他們衝擊路途上布滿了趙軍的箭矢射過的痕跡，提示在多天前，趙軍可以把箭射到更遠的位置，而現在，他們體力下降，箭已經射不到那麼遠了。
王齕立即將這一情況報告白起……
接到白起的報告，張祿結束了與鄭朱的談判，但親自將鄭朱送到函穀關，向鄭朱為維護兩國盟好的努力表達謝意。而這時，五千劍士混雜在關中的兩萬刑徒中，進入河東。北地、上郡的刑徒則牽著牲口，裝載著許多物資，也進入河東。
關中大地上，塵土飛揚，人頭攢動。
雖然征用的都是刑徒，但充任各級基層軍官的爵士，還是動員了相當多的農民。
鄭朱返回邯鄲，詳細向趙王報告了談判經過。在趙王看來，派出鄭朱，不過是給田單打掩護，本來也就沒想到有什麼成果。鄭朱向秦國媾和帶給諸侯的衝擊，則是出乎趙王意料的，而且還沒有明顯的跡象。
鄭朱返回後，秦國關中大征兵，立即被各國偵察到。大家似乎這時才恍然意識到，上黨作戰至今，秦國關中地帶竟然還沒有征兵呢！
這下秦國要動真格了！所有人都這麼想。趙國君臣也是如此。
趙王完全慌了手腳。他已經竭儘全力，甚至已經精疲力竭了，突然發現，對方不過才出了一隻手。這幾乎令他絕望了！
廉頗在前線，田單還沒回來。趙國以通軍事著稱的，隻有客卿樂毅。樂毅歲數很大了，有一兒一侄在燕國為官，自己和其他的兒子們住在邯鄲城外。在二十多年前五國伐齊時，樂毅是聯軍統帥，田單齊國大將，兩人曾經是戰場上生死相搏的對手，如今卻同在趙國養老，一個是客卿，一個是相國，真是造化弄人。
在平陽君和平原君的建議下，趙王召見了樂毅。
趙王道：“趙得上黨十七城，而惡於秦。今與秦相拒於長平，勝負難決。願聞先生一策，以教寡人。”
樂毅道：“臣聞上黨，韓城也。奈何趙得之？”
平原君解釋道：“秦下韓野王，斷太行之道。韓欲獻上黨以和秦，上黨郡守不願歸秦，乃入於趙。趙臣皆以十七城，大利也，雖百萬眾戰經年而取之可也。遂以軍襲奪之，而與秦戰。”
樂毅道：“趙上卿廉頗，勇而有謀，深通兵法，可以為將。”
平原君道：“誠以廉卿為將也。與秦相持，至今二歲。”
樂毅驚道：“能相持二歲而不見勝負，趙與秦皆非常也。願聞秦將者誰？”
平原君道：“秦將王齕、公孫起！”
樂毅道：“公孫起，素聞其名，王齕則未之聞也。”
平原君道：“是子起於行伍，聞以功晉左庶長。”
樂毅道：“既起於行伍，必善戰之輩也。”
平原君道：“彼以四萬之眾，當趙二十萬，而力不屈，誠勇將也！”
樂毅驚道：“以四萬敵二十萬？！廉卿何計拙若此耶？上黨縱橫數百餘裡，高山險阻，步步陷阱，實用兵之所也。兵法，五則攻之。攻之則必克也。”