空氣中傳遞著焦灼的氣味。秦人沒有馬上出動，似乎在安排著什麼。趙括心裡十分不安，他擔心秦人集中力量一個猛衝，自己可能承受不了。他悄悄看了看廉頗，廉頗神色自若，關注而安詳。
秦軍那邊傳來隱隱的鼓聲，秦陣在微微晃動，向北而來。對麵山腳一聲聲號角，升起一麵又一麵旗幟，通知著丹水防線的各軍準備作戰。不知出於什麼考慮，秦軍沒有就近攻擊對麵的壁壘，反而北行數裡，在丹朱嶺下的壁壘前列好陣勢。這正在趙括的眼皮底下，他所在的土台距離趙軍的壁壘不過四五裡遠。
丹朱嶺上的守軍在山坡上修築了數個亭障，每個亭障內有弓箭兵百人。這些亭障被丹朱嶺主陣地掩護著，比較安全，萬一不行，允許守軍棄障退回主陣地，無需死守，是丹朱嶺陣地的輔助陣地。但秦軍靠近時，這些亭障上的士兵也居高臨下地射出箭來，威脅著秦軍的側翼，使秦軍找不到最有利的出擊陣地。一萬人十分委屈地彎折在河邊和山坡之間一小片平地上，一舉一動都在趙軍的監視之下。
秦軍在距離丹水一二裡的地方列好陣勢，第一線仍是盾牌兵。秦軍主將帶著旗鼓登上山坡。這時已是午時，驕陽炙烤著大地，秦軍第一線盾牌兵在鼓聲的催動下，開始向前移動。
趙括問道：“秦奈何不發箭？”
廉頗道：“彼知戰而無功，恐箭去而不回，故無射也。”
趙括指著秦軍道：“彼陣後所立，非弓兵乎？”
廉頗道：“然也。彼雖不以為攻，必備之以為戰也。若趙出柵擊之，則用之矣。”正說之間，廉頗忽然“噫”了一聲，趙括隨著噫聲，也看出了問題，秦軍出派出一一陣五百盾牌兵，後麵跟著兩排戟兵，隻有一千五百人，正麵不過一裡來長。廉頗道：“秦彆有計，可勿射之。”
他正說著，下麵就傳來命令：“無令勿射！”“戟兵上城！”於是戟兵前進，伏在壁牆內。看見秦軍逼迫二三十步距離，秦軍內一聲鼓響，趙軍也隨之響起鼓聲，伏於牆下的趙軍戟兵一起呐喊起身，準備迎擊秦軍的衝鋒，而弓兵則射出手中的箭後，立即向後退去。
出人意外的是，趙軍沒有迎來飛奔過來的秦軍，但見秦軍擲出了一堆不知什麼東西。有機靈的指揮官見狀下令“伏下”，沒有伏下的士兵看得目瞪口呆。並沒有什麼殺傷，由於距離較遠，大多數東西在落在牆外，隻有極少數擲入牆內。秦人一聲呐喊，似乎要衝鋒，卻拖著受傷的傷員迅速撤退了。
惡臭在壁壘間彌漫開來。幾名軍官下來，察看秦人扔進來的是什麼，陣地上發出一陣惡毒的咒罵聲。
廉頗似乎也有些生氣，道：“秦人欺吾甚矣！”少時，守衛這一段的萬人將派軍使來報告道：“秦人擲出糞土，即退矣！”
廉頗問道：“何以擲二十步之遙？”
軍使取出一個包來，道：“秦人置糞土於破布中，故能大而遠也。”
趙括似乎也沒想到秦人會來這麼一手，把自己營地中的糞土挖出來當武器。
正當這邊報告時，趙軍又攻擊上來。換了一撥人，但依然是剛才的陣型，但這一次，在聽到秦軍鼓聲後，趙軍戟兵沒有起身，而是由弓兵射出密集的箭矢。這一戰術十分有效：當盾牌散開，露出身後的戟兵時，箭矢呼嘯而至；雖然戟兵擲出了手足的糞土，但受遭到箭矢殺傷的人要多了許多，畢竟這一次是有備而來。秦軍同樣拖著受傷的同伴退了下去。
趙括問道：“若追之，何如？”
廉頗道：“及離三二十步輒退，追之不及。”
第三次，秦人學了乖，不再用鼓聲發令，而改用口令。由於距離較遠，口令下達時，趙軍沒能及時射箭，秦軍在擲出糞土後，迅速縮回盾牌後麵退回，幾乎沒有傷亡。
第四次，趙軍及時總結教訓，在秦軍進到投擲距離時，及時擂鼓，打了秦軍一個措手不及，再次給予對方以大量殺傷。
四次進攻，雖然秦軍在趙軍壁壘前扔下一大堆糞土，很影響心情，但自己也遭遇傷亡，相比之下，還是趙軍占了點便宜。在第四次進攻結束後，秦軍鳴金，退回營柵。秦軍擺出撤退的陣型，逐次掩護，緩緩向穀口撤去。趙軍也沒有發起追擊，就這麼目送著對方進入穀口。
秦軍退去後，廉頗讓人派出民工把壁壘前的糞土清理乾淨，把射出的箭都撿回來。在民工們乾這些活時，趙軍營中炊煙嫋嫋，而秦軍營中卻未見炊煙。趙括等還在土台上回味剛才的戰事，見此情景，都感奇怪，問道：“奈何秦人無炊事？”