現在異人不再是孩童的身材，已經成長為一個健壯的成年人。他被王稽引入堂中，見秦王正坐在堂前，未及進門，就於門外伏拜道：“臣異人謹見！”
秦王道：“且入前來！”異人進入門內，侍立一旁。
秦王道：“入前來，坐！且詳回話。”異人趨步上前，坐在秦王的案前。
秦王道：“爾祖遠離，得孫相扶！”
異人哽咽道：“恨不能代王赴軍，累王風塵勞碌！孫死罪！”
秦王道：“昔者，吾入質於燕，天苦寒，四壁入風，滴水成冰。雖皮弁裘衣不足當也。甚難。至今思之，猶以為苦，不堪回首。”
異人道：“此非孫所能知也。再有苦寒，孫願身當之。”
秦王點頭道：“汝之出也，太子必有所教。”
異人道：“父命臣但侍左右。若有險難，臣當犯之。願王得安而已。”
秦王道：“計將安出？”
異人道：“王赴垣城，乃自居之。虛張旗號，以巡他方，令賊無措。”
秦王道：“若必而暴之者，則以汝當之。然也？”
異人道：“但偽露其跡而已。”
秦王道：“汝之至也，正合吾意。汝父之言，亦合機變。今者，汝當歸安邑，參河東事，習於大夫綰可也。夜間再至，或有所命。”
王稽把異人又帶回安邑，交給皮綰，讓皮綰帶著異人，熟悉河東的政事。皮綰屏退左右，獨在一間房間裡，與異人長談。由於河東的主要工作是支持長平的戰事，談話的重點乃是長平的戰況。現在的大局是秦軍以十餘萬之眾，包圍著趙軍四十餘萬眾；趙軍則瘋狂反撲，但限於戰場有限，反撲都沒有成效，反而有很大損失。秦軍的困難在於，一時也無法吃掉趙軍，隻能一點點消耗他的力量。秦軍的優勢在於，他的損失可以補充，而趙軍損失了就再也回不來了。
異人問道：“然將至於胡底？”
皮綰道：“民以食為天。他物皆可移也，惟食不可移。司馬秘報，趙人糧倉少糧而多泥土，是必少食多日矣。今或以半食濟渡之，終不能久。或期之在月餘。”
異人道：“若戰之經月，其法何如？”
皮綰道：“今者日損千人，經月當得三萬。師老兵疲或倍之，則得六萬。長平軍十餘萬，衣食一仰河東，河東已竭。幸賴鹽糧之易，支撐至今。若複得六萬，則河東無能為也。至於破盾敝兵，弓弩箭矢之類，則細事耳。河東各縣皆有匠作，可以給之。縱有不足，彼參差交錯，亦得為用。”
異人道：“未知秦軍糧足否！”
皮綰道：“秦軍去月支炒粟卒十五斤，率當至本月中。今河東炒粟隻百萬斤，僅足半數，已於鄰國糴糧，並催關中運之。惟關中值秋收，人力維艱，其糧不知何時可至。正彷徨無計。”
異人道：“其戰之要者，乃在六萬戰士，百萬炒粟。若得之，則趙無足慮也，但期之於月餘耳。”
皮綰道：“公子穎悟，正中肯綮。”
異人於是若有所思，而皮綰也繼續向他介紹河東的各項政務。
垣城被張祿以和平手段奪取後，垣城與安邑之間的溝通也就多了起來。一條平時不常走的路線，現在又重新啟用起來。這條山路在大道以南，依山傍水而行，出山口在左邑旁邊的一道山穀中，從此南下可以直達安邑，不必繞行左邑。這條路雖然曲折，但卻比出涑水河口要少走一天路程，如果單純隻到安邑，不涉及大宗貨物，走這條路比較近。
鄭安平一行首先考察的就是這條路。大車沿山邊行駛，並無任何阻礙。天黑時正好到達進山口。這時就看出問題來：這條路崎嶇不平，車走在上麵東扭西歪，顛簸不已。山口有幾戶人家，大家決定在這裡休息一夜，明天再繼續前進。他們借了農家的鼎柴，炊了粟粥，加了梅鹽，邀請這幾戶農家一齊進食。按軍中的規矩，丁壯足食，婦女半食，小兒隻有三分之一。農戶們對這群和善的人也報之以和善。
鄭安平和這裡的長老閒扯起家常，說起收成，還談起長平發生了戰爭。這裡的人對數百裡外的戰爭一無所知，甚至連安邑、左邑也沒有去過。他們住在這裡已經不知道多少代了。
同樣是這天傍晚，芒未在孟津登岸，用暗號聯係到陳四的線人。幾經輾轉，終於在溫城一家車馬店裡見到了陳四。
車馬店主要提供運輸服務，也兼營商旅的食宿等項，比起逆旅來，條件要差得多，人群混雜，環境臟亂。