王齕在山上看到這一幕，心疼不已，為自己的失策和大意深深懊悔。他隨後看到剩餘的戟兵抬著門板，再發動一次進攻，結果在又損失了十幾名士兵後，終於把全部秦軍救了下來。趙軍也把主要精力放在撲滅城門的大火上，對秦軍的救援行動聽之任之。
這一次進攻以徹底失敗告終。王齕下令鳴金收兵，所有傷員後送到簡子城，再送往上黨和高都。
準備衝車和水攻的兩個營也在行動。他們征用了邑民的石斧上山伐木，又征用了邑民的大筐用來裝石頭。由於水位並不高，可以徒涉，用幾筐石頭也許就可以堵住河道，把水引向城中。
負責守衛關隘的是一名年輕的百人將李牧。李氏是柏人的大族，而柏人則是趙國僅次於邯鄲的大城，有邯鄲一起享有鑄幣的特權。太爺爺李兌曾經是趙國的權臣，趙武靈王就是被他困餓死的，被封為奉陽君。他的爺爺李曇參加過伐齊的戰鬥，立過戰功，現在主管柏人。李牧剛剛出仕，派往皮牢駐守。這裡雖然偏遠，好在事情不多。但世事難料，一向無事的皮牢，竟然因為長平之戰成為要緊的前線！才十幾歲的李牧就這樣陷進了戰爭中，而更要命的是，他還是個殘疾：他的右臂天生攣縮，引不得弓，持不了劍。
所以，當廉頗親率大軍來到皮牢布防時，就想把李牧撤掉，另換他人。但李牧卻給廉頗介紹了自己戰術設想：在這個狹窄的空間內，大隊人馬無從發揮作用，隻能靠小股部隊作戰。而自己久在關隘，對這裡的一切十分熟悉，每個方向都有戰術想定，保證能在關隘前大量消耗秦軍。
廉頗見這個小孩說得頭頭是道，就把他留下了，但要給他補充兵力，派一名五百人將來。李牧道：“將軍但信牧，可委軍事於牧，事敗則責牧之罪。若委之於他人，牧可去也。”廉頗不想這個小孩還這般硬氣，想到他是李曇的小孫子，有幾分傲氣也很正常。目前抵禦秦軍，有信心的少，沒信心的多，如果李牧有自信，不妨讓他一試。反正皮牢也沒什麼太重要的，萬一不行，丟了也就丟了，隻當給小孩子玩一玩。於是給他補充了部隊，讓李牧代理五百人將。
當秦軍到來時，李牧並沒有將這五百人都派上城頭。這座關隘本來就不大，加之東北、東南兩麵都無需派兵守衛，隻用防禦兩麵城牆，他就隻派了一百人上城，其他人就在營內等候，聽他的鼓聲上城支援。從軍營到各方向的城牆都不超過百步，增援可以瞬息即到。
第一天王齕攻城時，他命士兵射殺了幾名秦軍的弓箭兵；當秦軍弓箭兵集中射擊時，李牧下令士兵全都貼牆躲避，傷亡很小。但秦軍放火燒城門出乎李牧預料，他沒能提前準備，隻能等火起後，調一百士兵，城上城下兩麵用水把火澆滅。
第二天，李牧就學了乖，見秦軍在門板的掩護下過河，索性不加特彆阻攔，而是將士兵撤到遠端，等秦兵靠近了才猛烈射擊，給秦軍造成巨大傷亡。
這兩天，廉頗也在對麵的山地上觀戰。李牧這兩天成功的防禦作戰，很得廉頗的欣賞。他於每天晚上都派兵補充白天的傷亡，並將傷員救援出去；補充糧食和水，補充箭矢，鼓勵李牧好好打！趙軍士兵在打退了秦軍兩次進攻後，也士氣很高，對李牧很有信心。
第三天，秦軍再度來襲，依然是門板掩護下的衝鋒，然後往城門內拋擲草束，點火燒城。李牧也如法炮製，但這一次，拋擲草束的戟兵用門板掩護，有效減殺了李牧集中射擊的威力。而且秦軍點著火後並不急於撤退，而是將火力集中到點著的城門上方令上城滅火的趙軍傷亡慘重。
李牧一麵命令兩側的弓箭兵向外射箭，一麵不顧傷亡，讓士兵城上城下地澆水。由於秦軍箭矢十分密集，許多士兵有些害怕，李牧親自拎著水甕登上城去澆水，一麵鼓勵大家奮勇登城。經過兩次登城，終於將火撲滅。
但不等趙軍有所喘息，秦軍再次衝上來，拋擲草束，又一次點著了城門。這一次與上一次不同，外麵是乾草，裡麵是打濕了的草束，不僅有火，而且濕草燃燒不充分，濃煙滾滾，令趙軍根本無法靠近。
李牧命令士兵在城下用水澆城門，儘量拖延。城上的弓箭兵退到濃煙範圍外拚命還擊，不時有人中箭倒下。秦軍弓箭兵雖然損失更大，但依然頑強地向城裡射箭。濃煙持續一段時間後，有所減弱。秦軍再次衝上去，投擲乾草，並再次點火。