楚令尹春申君黃歇目前在楚國可謂一人之下，萬人之上，集一切權力於一身。楚王本來就是他的學生和侄輩，加之在秦國生死與共，楚王對黃歇有著發自內心的信任，甚至依戀。他將一切朝政都托付給黃歇，自己隻管在宮中呼吸吐納。楚王的這套功法最初是從穰侯魏冉那裡學來的，不料楚王一學就上了癮。回到楚國後，楚王集舉國之力，招募到許多有成就的練氣之士，在宮中指導自己練功。五年來，楚王的功夫日長，但生出一樣不祥之兆：楚王不好女色。這可急壞了黃歇。一國之君最重要的職責是主持祭祀，其次就是生下嫡子，如果沒有嫡子至少也要有兒子，否則下一任祭司由誰擔任呢？這可是關係國家生死存亡的大事，和行軍打仗一樣重要：所謂“國之大事，在祀與戎”。
楚王其實是有兒子的，他在還是太子時，為質於秦，與秦王女生了兩個兒子。楚王可能覺得自己為楚國誕下下一任祭司的任務已經完成了，再也不想和彆的女人生孩子，甚至不與女人同房。但秦國在楚人心目中的形象實在太壞了，楚人可以接受為了與秦國媾和，而割讓自己的一塊土地，但卻無法接受一個秦女生下的男孩成為楚王，而秦女成為楚王母。在楚人的心目中，恢複故國郢都是自己存在的惟一價值！而除非打敗秦國，這一目標無法實現。所以打敗秦國是楚國上上下下的共識。楚王和黃歇雖然貴為王和令尹，也不敢與這股民意相抗衡，秦王女和她與楚王生的兩個兒子就一直留在秦國，仿佛他們並不存在。
這日朝後，黃歇請司馬景陽為自己和楚王講解長平之戰的經過。
景陽是景家人，而景家世代為楚將軍，是楚軍中的豪門。景陽本人貪酒好色，但打起仗來毫不含糊，成為楚國最高軍事長官。新年之後，遠征長平的南郡秦軍陸續回鄉。秦南郡就是楚郢都，楚國與那裡有千絲萬縷的聯係，很快就通過各種關係找到了參加戰鬥的士兵和指揮官，探聽到有關長平之戰的諸多細節。這些細節彙集到陳城，加上楚人派出間諜親自前往長平實地考察，拚湊出長平之戰的完整圖景。景陽就是將這用了三四個月時間調查到的情況，向楚王作一個完整的彙報。
景陽在地上攤開一幅用整匹布繪製的長平形勢圖，開始講解道：“長平，上黨之屏障也。有嶺曰丹朱，東西屏障上黨，丹水出焉。山勢轉折，有四山環繞。趙人依山築城，沿水設壘，以為堅城。丹水之外，趙人複設亭障，以為犄角之勢。其間營壘交錯，溝壑縱橫，有銳卒十萬，士卒十五萬，民眾二十萬，計四十五萬。誠難攻也！而秦遂能以少擊眾，卒滅趙軍者，皆趙之怯也！”
楚王問道：“趙，苦寒之地；趙人尚武，重死而輕生。言趙之怯者，何也？”
景陽道：“非趙人之怯也，趙王之怯也！何者？長平地不過三百裡，深溝堅城，有軍萬人，足以當之。然趙遂以四十萬眾蝟集一隅，何者？懼與秦戰也。“
楚王問道：”趙集四十萬眾，欲與秦戰也，奈何司馬言懼秦？“
景陽道：”戰守之地也，需百人則百人，需千人則千人，需萬人則萬人，道也。今地當萬人，而欲集四十萬眾，何也？是無計以萬人守之。奈何無計以守之？懼未之敵也。“
楚王道：”不穀思之，凡戰，吾以萬人守之，彼以十萬攻之，必克，故以十萬守之。吾以十萬守之，彼以百萬攻之，必克，故以百萬守之。攻守之道，在因敵而變，豈汲汲於地耶？“
景陽有些不耐煩，道：”趙王所見，正與王同。是故萬人之地，以四十萬眾守之，秦以十萬攻之，遂兵敗地失，為天下笑！“
楚王見景陽不僅不解釋自己的疑問，反而加以嘲笑，心中不快，但又無法說什麼，隻得道：”以四十萬守長平，趙王固懼戰也！“
景陽道：”非止趙王，廉頗亦未能戰。何者？廉頗之所將者，四十萬也；而其心之所及，僅長平耳。四十萬眾不得其用，僅當萬人而已！何以故？懼與白起戰於野！“
楚王道：”以卿之論，當以何策戰之？“
景陽道：”臣少德無能，故不敢領四十萬眾。若得十萬之師，或東出河東，或南下南陽，批亢搗虛，形格勢禁，長平不守而自守，上黨不固而自固。必攻不守，此戰之道也。“
黃歇擊掌讚歎道：”人皆曰兵多則勝，卿獨見兵多致敗；人皆曰攻則有餘，守則不足，卿獨見必攻不守，此誠發古之未發。非世之良將，何能及此！楚人與趙人戰，其勝負何如？“
景陽道：”楚與趙，山川修阻，從未交兵。然楚與秦戰數矣。趙人之兵法，與秦相類，皆以盾矛為守，箭矢為攻，長戟為奇也。楚人戰，遇矛戟則勝，惟敗於箭矢也。“景陽再詳細地詳述了幾場楚人參戰的戰役中，雙方的戰術變化，特彆是趙括發起的最後一戰，對趙人近乎不要命的打法，給楚人造成巨大的損失。
黃歇評論道：”一人必死，十人不待；萬人必死，橫行天下！此之謂也。若士必死，則難與鬥也。“
景陽道：”令尹得兵家之要道也。凡將之道，令士不畏死，其上必死，其上樂死，其上甘死，其上義死，其上視死如歸。趙人樂死，乃知其將之道非易也。“
黃歇道：”令士樂死，廉頗或能為之。趙括小兒，焉能及此！“
景陽道：”趙括雖少，能得士心，皆樂為之死，誠良將也！趙括之生也，其卒皆無降者；而趙括之亡也，四十萬眾一朝而亡。趙括之於趙，可謂砥柱其間！“