上黨雖然有七萬刑徒開荒，還有陸續進入的家屬，人數不少，如果沒有河東，那就是無源之水，無本之木！河東守是秦王的謁者王稽。所謂謁者，可以簡單地理解為秦王的傳令官，秦王有指令通過謁者傳遞給相關官員，各部門官員有請示、報告，一般也就交給謁者處理，相當於現在秘書一類的職位，也可以代表秦王出使各國，或接待各國使者。謁者職位不高，但重要性不低，讓謁者出任一郡郡守，王稽似乎第一人！
秦國的郡不比其他諸侯國，有時與縣平級，有時甚至比縣還低，隻相當於邊境衛戍區。在秦國，除關中之外，其他地方都嚴格地執行郡縣兩級製，一個郡往往是一個相對獨立的戰略區，或者說就是一個國家，比如北地郡就是原來義渠人生活的區域，隴西郡是原來西戎人生活的區域。郡守管理的範圍極廣，其地們幾乎相當於一個小國王。在楚國，凡是外放當縣公的，一般都是王室近親重臣。秦國實行軍功授爵製，郡守一般都要到五大夫以上的官員才能擔任。王稽是謁者，不可能有什麼軍功，他惟一的功勞就是從困境中救出了張祿，並推薦給秦王！秦王就以這一功勞，直接任命他為河東守。
表麵上看，任命王稽為河東守是賣張祿的麵子，但真實的內幕其實是免除白起河東守的職位！
秦王到達安邑後不久，就任命河東守白起為上將軍，派往長平指揮作戰，任命謁者王稽代理郡守。當時一般人看來，王稽代理郡守，其實是秦王管理河東的白手套，王稽也很本分地常駐在秦王營中，少駐安邑，河東政務都交給皮綰處理。不料長平之戰後，白起隨秦王回到鹹陽，一病不起，代理河東守的王稽就此真的當了河東守，還給予三年不上計的特權。理解秦國權力內幕的人知道，這背後是張祿和武安君的權力之爭！
王稽當了河東守，河東的政務依然由皮綰主管；而河東作為建設上黨的後勤基地，皮綰還要統籌考慮上黨事務。這既是秦國當前的戰略重心，也是張祿反複交代的工作。這時候，有個當過謁者的人當郡守，優勢就顯出來了。王稽在鹹陽各部門人脈廣絡，情況熟悉，較之長期從事地方治理工作的皮綰，業務互補性很強，搞定鹹陽的事往往交給王稽就可以了！
王稽和王陵幾乎同時得到鹹陽傳來的戰備命令，這令王稽和王陵一喜一憂。有了新的作戰任務，王稽摩拳擦掌，準備大乾一場，贏得若乾戰功；而王陵則對與趙作戰心有顧忌。閼與之戰時，王陵沒有參與邯鄲城下的作戰；長平之戰時，王陵隻參與了最後兩個月的作戰。他作為攻占趙軍石城防線的指揮，對趙軍的作戰能力有直觀的觀察。他指揮的部隊一直無法攻破當麵趙軍的營壘，或者攻破了又被趕出來。在丹朱嶺的指揮所上，他目睹了趙軍對秦軍營壘的多次強攻。他對趙軍的善戰感到吃驚，不知道如果麵對趙軍的是自己，還能不能守住營壘。好在趙括一起沒有向自己發動進攻，而是把主攻方向放在攻擊最堅強的王齕營壘方麵。
整個長平之戰中，王陵率領的關中軍沒有取得什麼戰績，靠著攻占石城和全殲趙軍的集體戰功，他也晉了一爵，成為上黨守。在一種劫後餘生的心理下，王陵感到人生無常；四十萬趙軍士兵最後一夜的悲慘呼號時時響在他的心底，幾乎令他情緒崩潰。他沒有把妻兒接到上黨，隻和幾名家臣、僮子、仆婦在上黨居住。他很少與前來的仆婦同房，周圍城邑送來的美女，他也全都賜給了親營下屬。天黑後，王陵往往把臣妾們全都趕出門去，把自己一個人關在房間裡，呆呆地坐到天亮。天亮後，他才重新恢複郡守的威儀，殺伐決斷，毫不含糊。
王陵在接到準備對邯鄲作戰的預備命令後，心裡當即一沉。他叫來李冰，把指令交給他，讓李冰準備征兵、器械、輜重、糧食等一應事務，自己隻說將熟籌作戰計劃。李冰在長平與王陵打過交道，王陵是石城防線惟一的五大夫，李冰率領的北地軍是由王陵統一指揮的。這一仗結束後，李冰也僅僅憑著集體戰功升為公乘，調到上黨擔任郡尉。這時王陵雖然還是五大夫，但已經是上黨守，晉升爵位隻是時間問題。兩人重新合作，也並無障礙。
李冰很快就發現了王陵心理上的障礙，但他沒有說出來，而是小心翼翼地加以隱瞞，儘量用自己的努力，彌補王陵的不足。得到鹹陽的預備命令，李冰感到壓力巨大。長平目前有七萬丁壯，若論攻打邯鄲，把這七萬全都派上前線估計也不夠用；但另一方麵，鹹陽要求他派出二三萬人，這已經占了上黨丁壯的近一半，幾乎每兩人就要抽一人從軍。根據李冰的觀察，參加過長平之戰和沒有參加長平之戰的丁壯，精神狀態截然不同。參加過長平之戰的丁壯，多數精神恍惚，情緒壓抑，有些幾如行屍走肉。可以抽調的人員大體上隻能出自後來從關中派出的五萬刑徒中。更為重要的是，上黨沒有可以統領軍隊的足夠爵士：那些隨軍出征的關中爵士，在戰爭結束後已經回鄉了，隻有極少數留在上黨。
根據秦軍的動員機製，士卒一般是刑徒，但擔任各級軍官，包括什伍長的應該是有爵位的士民，哪怕白身也是，但一般不能是刑徒。而上黨偏偏缺少能夠統領刑徒的軍官，特彆是低級軍官。能夠擔任這些職務的，大約隻有王陵的親營。但這麼一來，整個軍隊的核心力量就沒有了。