穿過庭院，進入殿中，秦王坐下，子楚侍立一旁。秦王招王稽坐下，王稽哪裡敢坐，也在下首侍立。兩名謁者準備在下首的案前坐下，似乎要記錄。秦王道：“稽與寡人為謁者數載，今不勞諸子，獨與稽言，不及國事，但言其私！”兩名謁者應喏退出。
待謁者退出後，秦王對子楚與王稽道：“稽有薦相之大功，自河東歸，故人也，未得以君臣相見，願釋之而坐。……子楚可具酒宴，亦得一席。”子楚答應一聲，下去吩咐備酒宴；回來後整理了整理席位，先請王稽在西席坐下，自己坐了東道。王稽再拜謝座，然後坐下。
秦王道：“寡人居河東數月，而卿從之。每於日月初升，登清台而觀之，覓河山之盛，感歲月之逝。今其台尚在否？”
王稽道：“其台夯築堅實，風雨不能毀，草木不能生，至今猶存舊時之貌。”
秦王道：“城內冶陶、銅、鐵窯甚多，皆荒廢。今者能複舊乎？”
王稽道：“臣於河東五載，募四方之匠，才得二百有幾，其窯僅複其小者，大者未足其匠，未能複也。所鑄者，鍤耒而已，少及戈矛，大器則未能為也。”
秦王道：“如斯，如斯！卿居河東五載，無年不征。能略複舊觀，斯難能也。昔應侯守河東，蓋略複安邑一隅以為城，未得其舊。魏都大部，皆為荒野。寡人每思複其舊觀，一睹魏文之盛！”
王稽道：“臣猥劣，守安邑數載，不能儘複其舊，遺王之憂！”
秦王道：“魏文之時，魏何其盛也！文有李悝、翟璜為相，武有樂羊、吳起為將，以子夏為師，公羊、穀梁皆講於西河。西攻秦，至於洛，秦雍一日三警；東擊宋，北擊中山，跨太行而有河內，築鄴於漳畔。魏，小國也，一君之振，其興如是。寡人每夜思之，捫心而愧！”
王稽道：“王何愧也！秦北擊趙，東擊韓魏，南擊楚，趙退於邯鄲，韓魏縮於鄭、大梁，楚逃於陳，上郡、安邑、汾上、南郡、南陽，皆王地也；下長平、上黨，而趙不安於邯鄲；兵出滎口，梁、鄭皆震；東擊齊，乃有陶。今太行以西，儘秦所有，蓋天下之半也。王何愧也！”
秦王道：“非如卿言！昔魏文蓋有河東之半，而席卷天下，諸侯無不驚且懼之。寡人得河東之完，而憂其不保，皆德不備，智慮不周，而計之淺也！”
王稽伏拜道：“此皆臣等之罪，而遺王之憂！”
秦王沒有理會王稽，仍然自顧自地說道：“居其地而不能有，與亡者同。安邑歸秦垂卅載，昔王霸之都，今為荒丘。雖屢移罪人往實之，而不能複其舊。寡人夙夜思之，未得其道。卿守河東數載，其理何如？蓋有以教我！”
王稽伏拜道：“此王霸之道，非臣等所能知也！”
秦王道：“卿但坐，何以至此！夫王霸之道，非關他也，在得人而已。卿其言河東之民心何如也？”
王稽不知所謂，茫然地坐起，沉思片刻道：“河東之民非一。分而言之，安邑之民，秦民也，勤於耕戰，守秦律，嚴法度，習戰陣，蓋河東之根本也；南陽之民，少農而重商，雖守秦律而不行，不習耕戰，驅而為軍，多亡；汾上之民，多農而兼商，北上太原，東出上黨，民皆狡猾，但有役，每以故辭，長官每賴猾民而行其治，雖曰治之，而實不治也。”
秦王道：“是河東之民，三分乃得其一也，雖欲治河東，而實不可得。”
王稽道：“臣寡德少才，未得治之之道也。若太平之時，臣以大軍臨之，委以官吏，推以秦法，斬其狡猾，去其強豪，或得治之。而屢戰，安邑之民應征之不足，固不能用之於汾上、南陽也。但羈縻而已，供賦稅耳！”
秦王問道：“垣之民何如？”
王稽道：“垣之民秦法粗行，而行之不謹，有犯律者，無告則不舉，父為子隱，子為父諱，以逃法為榮！”
秦王又問道：“濩澤之民何如？”
王稽道：“濩澤，山野之民也，不服王化，不遵秦法，賦稅亦減而不征。”
秦王道：“少上之民奈何？”
王稽道：“少上，上黨也，臣無委吏，未能知也。聞其明奉秦律，暗通韓趙，據城自保，非大軍不能服之也。”
秦王道：“解之民奈何？”
王稽道：“解之民，類南陽，少農而重商。販鹽，重利也。鹽人每以重金勾無行之徒，往來山河間，其戶每空，而田畝為墟。”
秦王又問道：“皮氏、蒲阪，故秦地也，其狀何如？”
王稽道：“皮氏、蒲阪，皆河津也，民皆習舟，而少耕種，為人運也。猗氏，山地也，山高水惡，但得牛馬，少得其糧。”
秦王道：“其銅、鐵之道何如？”
王稽道：“太行頗有銅鐵石，煉之可為鋼鐵，惟需得眾，乃得其用。昔垣城冶，入山采者千人，入窯冶者千人，然後得其利也。河東民寡，應征、力田猶有不暇，未得其用也！”
秦王徹底無語了。河東有鋼鐵、有鹽、有陶土，有耕地，有牧場，農商兼行，在誰看來都是一片富庶之地，但在王稽看來，卻這也不行，那也不可。看來把河東交給王稽，是所托非人了！