楚王六年，楚將軍景陽率領楚國大軍和春申君率領的淮上兵共同救援邯鄲，但還未到邯鄲，秦軍就已經退去。楚軍於七年春退回楚國。陳軍由景陽率領返回陳地，淮上軍就在淮上就地解散，各自歸農。
楚國的政治製度與當時其他諸侯有所不同，保留了較多的古製。楚王隻掌握首都周圍的地區，其他地區都設縣，委任縣公管理。打仗時，楚王隻掌握首都直轄區的軍隊，各縣的軍隊由縣公管理。自然，楚王有指派縣公帶兵作戰的權利，但各縣的部隊一般隻聽命於縣公，而不是楚王。在救援邯鄲時，楚王除了從自己的領地征發軍隊外，也還調用了其他各縣的軍隊，包括春申君的淮上十二縣。春申君作為縣公，率領著淮上的部隊，在景陽的統一指揮下作戰。一般作戰前，將軍會招集各縣公商議作戰部署，排好作戰序列，各縣公對此都有一些話語權；當然，春申君作為楚令尹，而且有十二個縣的兵力，對作戰決策的話語權可能比其他縣公更高。邯鄲之戰結束後，各縣士卒由縣公率領各歸各縣，隻有陳地的士卒由景陽率領，交還楚王。
自從從邯鄲回來，春申君就半在陳，半在封地淮上。芒申以申公子的名義，在春申君門下當門客，當周王號召天下伐秦時，春申君將芒申推薦給楚王，讓他帶領陳地的一萬士卒，會同韓軍一起進窺秦南陽。——那裡曾經是楚國的核心區域。所以芒申的身份也是將軍，這表示他是代替楚王，率領著陳地的軍隊出征的。芒申雖然是春申君的門客，但卻沒有率領淮上的軍隊。
芒申的部隊追在秦軍將軍摎後麵，一路北上，一直追到趙、魏交界處的寧新中，又從那裡轉入上黨，參加攻略河東的戰鬥。整整一年時間，這一萬楚軍遠在異國他鄉，被受煎熬；而且長期與楚國失去聯係，後勤完全依靠趙人。而這時，春申君則在淮上地區整軍經武，發展生產，廣開商路，全力經營淮上。
所謂淮上，大體上相當於今天的淮河中遊平原。那時的淮水，從大彆山流出後，沿著大彆山北麓曲折東流入海，而那時淮水下遊地勢低窪，退潮時雖然有大片陸地，但海水漲潮時甚至可以淹沒到今天的洪澤湖一線，並不適宜居住。淮河中遊平原在當時其實相當於淮河下遊衝積平原。這裡河流水網密布，又在山腳下，是發展農業的良好區域。齊、楚、宋等國在這裡進行過長期的爭奪。目前雖然歸楚國所有，但時間不長，並未進行有效治理。楚王即位後，立即把這裡封給春申君，就有借助其力量，大力開發這一區域的戰略目的。而春申君也不負所托。他在受封淮上的第二年，就舉兵攻下了薛（徐州），消除了北方的威脅。用了五六年時間把這裡建設成楚國的穩定戰略區。
芒申走後，春申君從秋收時就來到淮上，親自督促這裡的一切行動。他的行為讓他看上去像是在牽製陶郡的秦軍，讓他們不能放心前往邯鄲騷擾趙國，但真實的目的隻有他自己知道：他要徹底清理掉淮上諸國，為淮上贏得一個巨大的戰略空間。
將糧食收入倉後，春申君立即將農民武裝成軍隊，迅速推向徐州。秦國滅周，幫了春申君的大忙，吸引了諸侯的注意力。由於楚國沒有大規模征兵，春申君的行動僅限於淮上的“地方部隊”，所有注意他的人很少。周滅後，魯國所受的打擊最大。周不僅是魯的宗主國，還是魯得以生存的保障！因為魯是周的臣屬，是天子之臣，祖上是周公，為周的大功臣，這些光環是魯在弱肉強食的戰國時期得以生存的條件之一。如果連周都可以隨便滅，那滅魯自然不會有什麼心理障礙了。
魯國君臣一方麵對自己的未來心神不寧，一方麵為周的滅亡而傷感，幾乎沒有人想到要在此時加強防務，整備軍事。春申君的軍隊迅速穿越了滕、任兩個小國的領地，出現在曲阜城下。距離周王發喪不過十天時間。
春申君遣使入城，向魯公宣布，周王已薨，周國已滅，願魯委國於楚。魯公在得知楚軍連續占領滕、任後，已經逃出魯國，魯國公族群龍無首，被迫集體遷往下邑。逃出國的魯公後來死在柯，大約是想逃往同宗的衛國吧。
不戰而取魯國後，春申君請來了當世大儒荀況出任蘭陵令，劃出魯國的一片地方，讓荀況在這裡辦學。年過六旬的荀況自然不會去處理那些繁瑣的行政事務，所謂蘭陵令不過是領取俸祿而已。
荀況本來在趙國平原君門下講學，但平原君實在算不得一個好的“金主”，提供的條件不足以支撐荀況及其學生的生活。荀況後來離開趙國，一度前往秦國尋找新的讚助。但無論是秦王還是張祿，都無意養活一群書呆子。春申君出任令尹後，也廣招門客，荀況最後到了楚國，依托於春申君門下。春申君還算慷慨，雖然知道荀況成不了大事，但學術深厚，門下學生不少，在士子中間有崇高的影響力，願意支持他辦學。但淮上是戰略要地，每一分力量都是寶貴的，不可能劃撥出大量經費供荀況使用。現在取得了魯國，一下子拓地千裡，劃出一片幽靜的去處，讓荀況當個掛名的縣令。一代大儒終於在這裡開始了他學術生涯中最輝煌的時期。
薛城西邊，泗水靜靜地流淌。在泗水對岸還有一座城邑，名叫沛，當時還沒有設縣，並無官吏入駐。城西五十裡有一處聚邑，並無城池，名叫豐。以前，這裡是宋國的邊境。宋滅後歸於齊，後來又歸於楚。豐沛入楚的時間並不清楚，可能在春申君占領徐州之前就已經是淮上楚地了。雖然城頭的旗幟不斷變換，但這裡並非戰略要地，並沒有經曆多少戰亂，人民的生活還算安定。無論入齊還是入楚，差彆隻不過是稅收的主人變了，對於普通農民來說，稅收總是一樣的。至於稅收要交給誰，由那些城裡人去操心就好。
當春申君心急火燎地向徐州進軍時，豐邑中陽裡的兩個家庭在同一天誕下兩個男嬰。兩戶家庭一家為劉氏，一家為盧氏。兩家都為庶民，並無名號，邑裡人隨口稱呼為劉太公、盧父。劉太公和盧父關係很好，兩家的兒子同一天出生，中陽裡的人也為他們高興，殺了頭羊，釀了壇酒，在裡頭廣場為他們舉行了慶賀儀式。在中陽裡的人看來，這兩家喜添兒子，是比楚滅魯更為重要的大事——事實上，他們可能並不知道二百多裡外發生的慘烈事件。