剛走進城門不久，接管防務的隊伍被一群百姓攔住了去路。
走在前麵的五軍營將士見狀紛紛拔出腰刀，後麵的人張弓搭箭，舉起了火器。
此時太陽還沒完全落山，借著夕陽的餘暉，閻應元能看出這些人都是普通百姓。
一個個眼神淳樸，麵色憔悴，身形枯槁，黑壓壓的擠在一起，將整條街道堵的嚴嚴實實。
“是官軍！官軍來了...”
“終於把你們盼來了，快救救我們吧，快要餓死了！”
“流賊逃跑的時候把糧食全都搶走了，我們都餓了兩天了！”
麵對出鞘的長刀，百姓們不敢再向前邁步，隻能站在原地極力訴說著。
“怎麼回事？”閻應元回頭看向延慶守備何文龍。
何文龍低著頭，聲音沮喪：“本來流賊隻搶那些鄉紳富戶，前兩天退兵時不知怎麼了，突然大肆劫掠百姓，把城中的糧食搶了七七八八，隨後匆忙撤退。”
閻應元意識到了問題的嚴重性。
李自成知道宣府一帶沒法守，所以臨走時故意搶奪百姓糧食。
城中無糧，人要吃飯。
這些百姓前一刻還是百姓，下一刻就可能成為流賊。
如果朝廷想收複宣府，將麵臨兩大難題。
一，收複宣府不但無法收繳賦稅，還得往裡搭糧食。
二，如果發生饑荒，立刻會引起民變。
“城中一點糧食也沒有了嗎？他們為何不出城尋找活路？”
“有倒是有...隻是沒人敢動。”何文龍無奈的往城裡看了一眼，隨後繼續說道：“至於閻大人口中的活路，我們是萬萬不敢尋的。”
“據宣府那邊的流民說，整個宣府一帶都被搶了。去宣府那邊沒有活路，剩下隻能往南，可南麵是居庸關。”
“在他們眼裡，我們就是流賊。”
“隻有官軍收複了這裡，我們才是百姓！”
閻應元沉默了。
表麵上看是流賊和朝廷的鬥爭，實際是百姓扛下了這一切。
果然。
興，百姓苦；亡，百姓苦。
他深吸一口，對著黑壓壓的百姓說道：“諸位父老鄉親，在下新任宣府巡撫閻應元，奉命帶兵收複這裡。延慶雖然隸屬於順天府，但本官有便宜之權！”
“朝廷知道流賊的真麵目，所以十天前就想派兵反攻。但朝廷缺錢，無兵可用，所以本官才來遲了。”
“放心，隻要本官在，就不能讓你們餓死！”
聽完閻應元的保證後，百姓們先是疑惑，隨後歡呼雀躍讓開道路。
其實他們除了相信也沒有其他選項可以選。
“哪裡有糧食？前麵帶路！”閻應元轉過頭，盯著何文龍。
閻應元開始謹慎應對。
眼前這些百姓目測有上千之眾，整個延慶有數萬人。
一旦餓死人激起民變，延慶的局勢將會瞬間失控。
繼而影響宣府，對皇帝的整體戰略產生巨大威脅。
絕不能發生這種事！
何文龍略加思索：“城中有糧的地方有好幾處，我帶閻大人去最近的一處。”