《天工開物》是人類曆史上第一本關於農業和手工業生產的綜合性書籍。
後世外國學者稱此書為“中國17世紀的工藝百科全書”，可見其曆史地位之高。
宋應星本人仕途十分坎坷，先是六仕不中。
後來好不容易被吏部銓選為浙江桐鄉縣令，結果老母病重，宋應星不得不回鄉服侍。
（銓選是一種選官製度，由吏部根據官缺選補官員，有資格參加銓選的包括但不限於考試通過、捐納或恢複官籍之人。）
隨後他在縣學當了四年教諭，因為成績好被選拔為推官（正八品），辭官後又出任亳州知州。
崇禎十七年正月，宋應星無意仕途辭官歸鄉。
崇禎在李自成兵敗北京後屢次召他複仕，結果宋應星均以年事已高為由推辭。
無奈之下崇禎從科學家的共同點入手。
科學家有什麼共同點？
求知，求真！
於是他給宋應星寫信中說《天工開物》中有許多錯誤，坑騙了不少人。
《天工開物》成書於崇禎九年（1636年），初刊於崇禎十年（1637年），距此已經十年之久。
當宋應星得知自己辛苦創作的書被質疑後頓時坐不住了，從江西一路趕到北京，打算和崇禎當麵對質。
乾清宮門外。
年已六旬的宋應星抬腿邁過門檻，來到大殿之中。
他向上看了一眼，終於見到了大明皇帝。
為官十餘年，彆說見皇帝的麵，就是這皇城他都沒來過。
他在觀察崇禎的同時，崇禎也在觀察他。
宋應星很瘦，不是那種病態的瘦。
他頭戴書生巾，身穿布衣，頭須皆白，給人一種精神乾練的感覺。
“草民宋應星叩見陛下，吾皇萬歲”宋應星跪地施禮。
“免禮，賜座！”崇禎吩咐道。
王承恩愣住了。
乾清宮裡被賜座的人可不多。
在他印象中有內閣首輔李邦華，次輔範景文，錦衣衛都指揮使李若璉，靖南伯黃得功，嘉定伯周奎，懿安張皇後，還有閻應元。
除此之外恐怕就是這位平民宋應星了！
王承恩打了個激靈，迅速給宋應星搬了一個凳子。
再三道謝後宋應星落座。
“宋應星，朕數次召你複仕，你為何屢屢推辭？”崇禎開門見山地詢問。
宋應星歎了口氣，畢恭畢敬地回答道：“回陛下，臣年事已高身體不適，再加上無意仕途，所以才謝絕了陛下的好意。”
“無意仕途？”崇禎淡淡一笑：“如果朕讓你當內閣首輔呢？你還無意仕途嗎？”
“這”宋應星被崇禎這句話問的啞口無言。
內閣首輔可是大明所有文人的夢想，傻子才會拒絕。
崇禎繼續笑道：“朕知道你為何不願出仕，是因為看不到希望，對嗎？”
宋應星坐在凳子上如遭雷擊。
“希望”他低聲自語起來。
崇禎窮追猛打道：“你這一生坎坷不定，你看不到前途的光明，總覺得未來的道路曲折難行，所以無意仕途打算就此度過一生，對嗎？”