“現在不說這個話題，阿布拉克。晚些時候，你到我書房來，我們再聊。”馬爾福先生的聲音很低，卻帶著一種不容抗拒的父權威嚴。
阿布拉克薩斯低下頭。“是的，父親。”
夜幕降臨，所有人都回到自己的房間安定下來，馬沃羅正在臥室喂納吉尼的時候，阿布拉克薩斯輕手輕腳地下樓，推開了馬爾福曆代家主的書房。
他的父親從一堆羊皮紙中抬起頭來，阿布拉克薩斯發現他看上去竟然有些疲憊，沒有令人榮光煥發的藥劑，沒有打理得整整齊齊的頭發，他的金發在燈光下不知是顏色太淺，還是已經染了幾根白絲。
“說吧，你愛上了什麼人？”
馬爾福開口，他的聲音少有地溫和。
“對不起，父親。”阿布拉克薩斯低下頭。“我真的不能……我沒法訂婚。”
“不是純血，不然你已經來向我請求了。”他的父親抬起手，讓他坐下。“是混血？還是麻種？”
阿布拉克薩斯仍然低著頭，長長的金發遮住了他的表情。“我不知道，他是從孤兒院被父母收養的，應該……”
“他？”馬爾福家主詫異的聲音打斷了阿布拉克薩斯的陳述，隨即幾聲苦笑從喉嚨裡傳出來。“好啊，阿布拉克，你竟然比我當初還要叛逆，我最多不過是愛上一個麻種女巫而已。行了，我不用問你是誰了，你自己知道是不可能的。”
阿布拉克薩斯驚訝地抬起頭。“你不愛媽媽？”
“不愛嗎？相處這麼多年，不愛她可能嗎？”他的父親露出一個疲憊的微笑。“我也不欠她的，阿布拉克，反正她當時愛的也不是我。她更厲害，畢業後那幾年，她愛上了一個徹頭徹尾的麻瓜，為了見他，她每天去國王十字車站等他，就為了看他一眼。簡直是個瘋女人。所以她現在儘管裝得一貫純血派頭，甚至以為騙過了自己，不過我知道她內心依舊對麻瓜那麼感興趣。”
“但是，阿布拉克。”馬爾福家主強調道，他現在的聲音變得更強硬了。“我們無論何時，都要把家族放在第一位，我們是純血家族，是斯萊特林。維護家族的榮耀並非沒有代價，得到任何東西都要付出相應的代價，但你得忍受。”
“謹記我的教導，謹記你是一個馬爾福。”
“是……父親。”阿布拉克薩斯的喉嚨哽得難受，強忍眼淚，說出的語句都是破碎的。
“你也長大了，我可以這麼告訴你：沒人介意你和誰上床。”他父親的語調變得更冰冷了。“但你必須和一個純血家族的女孩結婚，必須。”
……
馬爾福家的小精靈多比花了好幾天把莊園裝飾一新，暗色調的房間裡掛上了明亮的聖誕花環，上好的綢帶從天花板上垂落，舞會大廳東南角立起了一棵巨大的聖誕樹，新鮮冷衫的香氣彌漫在大廳裡，與壁爐火焰燃燒中飄出的熏香混在一起，沁人心脾。牆邊擺放著鋪著精美餐布的長桌，高高低低的酒瓶和折射著水晶般光芒的酒杯掩映在尤加利果和一品紅的插花中，優雅動人。
舞會在聖誕夜舉行。天色漸漸變灰時，純血家族的成員們便陸陸續續地趕到了。他們持有的邀請函可以使他們通過馬爾福莊園大門那煙霧般的屏障。
理論上來說，馬爾福家主為所有純血都發了邀請函，但有些家族一般不來，比如拉文克勞的隱世家族，再比如已經沒落的韋斯萊家，因為他們和馬爾福沒什麼生意來往，也不在乎純血與否，也就不想來摻和舞會。
人到得差不多之後，馬沃羅快速地環視會場。二十八個純血家族來了大半，還有一些總是在婚姻問題上放飛自我、被認為血統不那麼純正，但是足夠古老富有、並且和馬爾福有生意交往的家族，比如波特。
斯拉格霍恩也不會錯過這種攀關係的大好時機，肥胖的魔藥教授滿麵笑容地在人群中穿梭搭話，宛如一隻在花叢中上下翻飛的蛾子。