她說：“那時女君還沒有製服龍君，正是水國與翼國關係最緊張的時候。我在後山那條水邊撿到他，問他叫什麼，他答不出來；又問他從哪裡來，為什麼到這裡，他就不回答。他儘量表現得冷靜又堅強，但實際上在我掌心瑟瑟發抖，渾身羽毛都是濕漉漉的。”
靈瑾聽得愣神。
她初次見到臨淵的時候，他就有十幾歲了。而且臨淵比靈瑾要大一些，靈瑾想不到這些。
望梅先生注視著靈瑾的神情，笑了笑，繼續往下說――
“所以，當時我就想，這麼小的孩子，能有什麼自我意誌呢？
“無論他在想什麼，都不是他自己想的；無論他打算做什麼，都不是他自己願意做的。他所知道的一切，都是大人灌輸給他的。他這麼一點點大，就算自以為是自願的，也隻是被他人操縱、用來實現他人野心的無助的傀儡罷了。
“我於是將他收留在藥廬中，教他知識，撫養他長大。
“如果一定要有人告訴他世界是怎麼樣的，那不如由我來告訴他；如果一定要有人來教他怎麼做，那不如由我來教他。
“他們可以塑造他的過去，將他送到這裡來。但我，可以塑造他的將來，再讓他自己決定應該去哪裡。”
靈瑾聽望梅先生這麼說，似是有所觸動。
她不禁道：“先生真了不起。”
“這不是了不起。”
望梅先生嗬嗬笑道，語氣淡然。
“隻是我活得年份長了，見得多了，知道什麼地方該進，什麼地方該退罷了。”
但靈瑾想到心中那種可能性，還是有所遲疑：“可是，若他真是……那對翼國來說……”
靈瑾還未說完，望梅先生已抬起手來，摸了摸她的頭。
“公主不必煩憂。”
她溫和地說。
“我有我的立場，公主有公主的立場，公主要怎麼做，我不會乾擾。”
靈瑾問：“先生不會感到擔心嗎？”
望梅先生笑了起來，道：“你與尋瑜的術法修業，是我教起來的；女君和大祭司當年的術法修業，也是我教起來的；包括你父母，你父母的父母，女君的父母，還有他們父母的父母，全都是我教起來的孩子。我知道你們是什麼樣的人，也知道女君是什麼樣的人。
“你們應該有自己判斷的權利，我也相信你們的判斷。有些事本身也不應該一直隱瞞下去，注定要有一個結果的。比起乾擾你們，我更想靜觀其變，看看你們會做出什麼樣的選擇。不過……”
說到這裡，她微微停頓了一下，悵然地看向天空，笑了笑。
“不過，今天能看到臨淵用雙腿走路，我真是高興啊。勾起了很多久遠的回憶，仿佛又回到了當年那個時候。”
靈瑾疑惑地問：“當年那個時候？”
望梅先生笑道：“你們這些孩子太小，以前的時代對你們來說太久遠，已經不知道了。”
她滿臉和藹，又摸了摸靈瑾的頭，麵露懷念。
她說：“我出生在上萬年前，在我小的時候，三族還未分裂成三國。那時，所有人都住在一起――翼族在樹上築巢，獸族在地麵打洞做窩，水族棲息於水中。
“翼族幫獸族和水族報曉鳴時，水族淨化水源、取來水底礦石，獸族經商貿易，三族互相幫助生活，人們對這些都習以為常。水族並非天生能在陸地上行走，翼族和獸族幫助水族的孩童初次上岸，也是很常有的事。
“隻可惜……如今，我已經好多年沒有見到了。”
望梅先生說著說著，微笑著發出一聲遺憾的歎息：“有時候，我也會緬懷過去。真希望回到當年，彼此間什麼爭鬥都沒有的時候啊。”
靈瑾聞言，若有所思。
這時，望梅看向了靈瑾，對她說：“瑾兒，臨淵是我親自看大的，在我看來，他本質不是一個壞孩子。但你怎麼想，你可以有自己的判斷。”
靈瑾愣了愣。
隨後，她對望梅先生鄭重行了一禮，說：“先生的意思，我明白。”
望梅先生含笑，對她謙然點頭。
遠處。
尋瑜維持著赤鳳緣杏，佇立在高高的樹上。
他正在調查水族鱗片的事。
靈瑾想到了臨淵頭上，而尋瑜雖然知道的不如靈瑾多，但他比靈瑾多想了一段時間，便也想到了臨淵，這才過來尋找線索。
靈瑾送望梅先生出來的時候，尋瑜就維持著赤鳳高傲的姿態，遠遠眺望著他們。
良久，待望梅先生走遠，靈瑾也掉頭返回藥廬去找臨淵，尋瑜火身一動，振翅而去。
*
接下來幾日，靈瑾給人的印象，是總在走神。
機關術道室裡。
靈瑾手上做著小機關，眼睛卻打著瞌睡，腦袋一點一點的，忽然“唔”的一下，額頭磕在了桌子上，發出沉重的悶響。
小芝正在她身邊切零件，聽見靈瑾撞到頭的聲音，嚇了一跳。
她立即擔心地問她：“靈瑾，你沒事吧？”
“嗯。”
靈瑾的額頭被自己撞得生疼，瞌睡也撞醒了。
她吃痛地摸摸腦袋，無奈應道：“我沒事。”
小芝卻不敢放心：“你是沒睡好嗎？”
“嗯。”
靈瑾話語飄忽。
“算是吧。”
“？”
小芝側頭。
靈瑾自己都這麼不肯定的態度，讓她感到困惑。
靈瑾對她一笑，又回頭繼續製作小機關。
*
――事實上，靈瑾已經好幾天，沒怎麼睡覺了。
當夜，子時，皓月當空。
碌碌，碌碌……
寂靜的夜色中，輪椅滾動在石板路上的聲音，顯得格外清晰。
梅花樹下，三口井邊。
遠處，一個清瘦的身影漸漸褪去身上的夜色，從夜幕中浮現。
――是臨淵。
他坐著輪椅，衣著單薄。
他雖然已經學了一段時間走路，但雙腿的力度還不能支撐他走太遠的路，日常依然要依靠輪椅。
今夜，他劃著輪椅，再度來到三口井邊。
確認四下無人後，他捂著手臂，吃力地站起來，往井裡看看，檢查水質。
水族不能長時間離開水域，即便他平時也會在藥廬中偷偷用水來擦身，但這點水對水族來說，就像將鯨魚放在魚缸裡，完全是杯水車薪。
因為先前發現的那個古怪的木鷹術法，臨淵不敢輕舉妄動，已經忍了很久。
但現在，他的皮膚已經乾裂得厲害，手臂點火時受的灼傷在陸地上難以愈合，他實在到了極限，不得不冒風險。
臨淵挑了人煙最少的時候，警戒到了最高點，他小心翼翼地來到井邊，一路上沒有碰到任何人。
他脫掉累贅的衣裳，將雙手放在井沿撐起身體，倒頭進入井中。
噗通。
臨淵整個人浸沐於冰涼的井水中，水沒過他的身體，他卻覺得暢快非常，這裡才是屬於他的天地。
一進入水中，他的皮膚自然化作水羽，雙腿則化作魚尾，生出通透的鱗片來。那暗質通透的鱗片，在水下變得像鏡子一樣，光芒隨水紋流轉，仿佛能融成波光的一部分。
臨淵在水下化成原形，在水中翻轉躍動，直到每一寸魚鱗都在水中舒展，才舒了口氣。
他在水下待了許久，算著時辰已接近寅時，才不得不展開翅膀，往井口上飛。
――他雖然有魚尾，但同時，也有鳥翼。
臨淵的翅膀是黑色的，如燕子一般，但和一般翼族不同，他無論在水中還是在空中都一樣輕盈。
他的原形沒有腳，隻有一條流暢的魚尾，飛出水麵時，仿若騰躍而出的海豚。
臨淵謹慎地隻飛到井口，就變回半人身。
一切都與以往相同。
可是，當他撐住井口，打算爬出來時，雙目卻被刺眼的光亮閃了下。
這突如其來的變故，讓他心頭一跳。
臨淵下意識地回避光線，卻又不得不盯著光芒看去――
眼前，是一道透亮的星點。銀白色的星光，散射狀向周圍擴散。
再仔細一看，這並非是星點，而是一道靈弓的箭光。
星幕月下，少女手持長弓，白衣勝雪。
她站在臨淵麵前，就如站在弓射場上一般。她腰脊筆直，目光如炬，氣質清正，眼神沒有一絲迷茫。
弓已拉開，弦如滿月，箭似銀光。
而箭的尖銳之處，正直直地指向他。
臨淵喉結一滾，嗓音裡不自覺地說出麵前這女孩的名字：“靈瑾……”
不知怎麼的，臨淵胸中一沉，雖有些失落，但並不驚訝。
就好像，他早有預料，知道遲早會有這一天。現在這一天終於來了，反而有種大石落地的暢快。
聽到臨淵的聲音，靈瑾手指未動，但眼神輕顫。
有一瞬間，臨淵以為自己就要死了。
隻要她一鬆手，手中已蓄勢待發的靈箭就會在頃刻間射穿他的頭顱。
沉寂的時間，就像度過了上千年光陰那麼久。
但良久，靈瑾指尖一動，並未鬆開弓弦，反而是慢慢收攏了弓身，將機關弓恢複成平靜的樣子，弦上的靈箭也隨之黯淡乃至消失。
“你……”
臨淵錯愕地看著靈瑾。
但接著，心中又生出一絲希望來。
靈瑾神情複雜，但還是走向井邊，走向了他。
然後，她將手遞給他，說：“你先出來吧。”
靈瑾看上去有幾分生氣。
她說：“但我必須要一個解釋。如果你還有話想說的話，趁現在好好想想，我給你一點時間說。”
“好。”
臨淵回答。