白初美滋滋拿著白嫖的一千億回了皇宮，象征性找女皇哭訴了兩句，本來還想在她那兒討要點好處。
結果還沒開口便對上了她溫柔帶笑的眼神，該說的話全都堵在了喉嚨裡，直覺自己今天做的事情已經被女皇知道了。
她摸摸鼻子乖巧道：“母親，您早點休息我先回去了。”
女皇是她見過的最溫柔卻最有力量的女人，這種力量不是展現在體能與外表上，而是出現在兩人相處時的一言一行中。
白初回到首都星係以來學習了很多東西，但他對女皇的過去依舊了解不多，謝元淮似乎也不急著告訴她。
如今，她眉眼溫柔看著自己，白初心頭的微妙感又出現了。
帝國看似貴族當道，皇族式微，可藏著的暗潮洶湧，卻要比暴露在外的還要隱險。
說實話，白初很難真心實意地把女皇當成自己的母親，畢竟她先是一國之主，才是孩子的母親。
皇族與貴族之間的牽製從帝國成立之初便一直存在，雙方一直維持著微妙的平衡，誰都沒有跨過最危險的那一步，但白初覺得這股平衡要被打破了，並且必須被打破。
她要走，女皇卻突然出聲，“小初，有膽無識者，不過匹夫之勇；有識無膽者，述而無功。”
她的這句話說的非常突兀，白初回過頭來，對上女皇深邃的茶色瞳孔，絲毫不感到意外，十分自然的往下接話：“有膽有識者，則大業可成。”
鬼穀子的識人之道，白初很是推崇，她自然的接話得到了女皇讚賞的眼神。
後者卻未再多言，而是從皇位中站起，透過宮殿高高的落地窗望向漆黑而明亮天空，許久之後才低聲道：“回去吧，很晚了。”
白初摸不透她到底什麼意思，但能猜到女皇剛剛說的話是在告訴她，膽大而心細，機甲賽場的這件事，她很滿意。
白初點點頭，一眼掃過美麗無比的首都星天空，乖巧道：“母親，晚安。”
這一次女皇沒有出聲挽留，她背對著白初站在落地窗前，身姿挺拔，優雅端莊，但那一瞬的寂寥卻如被恒星勾引著的潮水，漫覆一片沙灘。
帝王之路，從來都孤寂無依。
女皇愛她，也在考驗她。
一直都是。
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露西聽聞白初回了皇宮，急急忙忙趕過來，見她一點事都沒有，還笑意盈盈，頓時鬆了口氣，又恢複成平時嚴肅正經的苛刻模樣道：“殿下，您——”
白初以為她又要嘮叨，連忙道：“露西！我才被人汙蔑，有什麼事咱們回頭再說，接下來幾天我一定乖乖待在皇宮裡，準備接下來的加冕儀式。”
露西聽她這麼說愣了一下，嚴肅的態度依舊沒變，卻說道：“殿下，才出了這樣的事情，您可以讓自己稍微放鬆一些。”
白初腦門前冒出一個茫然的問號，卻很快理解了露西的意思，頓時站沒站相，把露西抱了個滿懷，“露西！你真是全天下最好的露西！那就這麼說好了，明天早上我要睡懶覺！”
皇儲殿下迫不及待宣告自己明天的行程安排後，根本不等露西反應，一溜煙往前跑了個沒影，愣在原地的露西好一會兒才從她的擁抱中回過神來，等又想到皇儲殿下剛剛說了什麼的時候，頓時豎起眉頭，一邊追一邊道：“殿下！您身為皇儲怎麼能睡懶覺？殿下！殿下！”
白初裝聾作啞，一路跑回了自己的宮殿，露西追著她回來之後，她又轉移話題問了問今天皇宮裡發生的事情，得知蘭老公爵在國會結束之後暈過去的事，她驚訝的眨了眨眼。
等聽說蘭老公爵暈倒時謝元淮就站在他身邊，頓時嘖嘖兩聲。
還敢說她？謝元淮自己也不是什麼省油的燈。
白初不相信蘭老公爵昏倒和他一點關係都沒有，這個男人披了一層溫文爾雅的外皮，實際上狡猾又惡劣。
而罪魁禍首在她悠哉悠哉的坐在房間裡泡腳時，發來了一則通訊。
白初舒舒服服泡腳，完全把謝公爵曾經籠罩在他頭頂上的陰影忘得一乾二淨，大手一揮接通了他的通訊。
這不是謝元淮第一次見白初居家平常的模樣，在他從垃圾星把白初接到克洛婭絲上時，曾見過她洗刷乾淨穿著睡袍的模樣。
可當時的皇儲殿下不僅骨瘦如柴，還皮膚蠟黃，而且完全沒有張開，看著像個小毛孩子，正常人都不可能對她有彆的想法。
回到首都新這麼久，皇儲殿下得到了最好的調養，也在正規的訓練之下跟抽了芽的柳條似的完全長開了。
參加完帝國軍校預聯賽回到皇宮，她的皮膚被曬成了小麥色，看起來營養又健康，但最近幾天被露西各種保養，再加上星際時代各種堪稱逆天的藥劑，她的皮膚變得白皙，但不是像白落那樣瓷娃娃般的白皙，而是充滿韌勁的白，美而充滿力量。
她此刻坐在藤椅上，雙腿有一下沒一下劃著水，像個長在象牙塔裡連溪邊都沒去過的小姑娘。可她看過來的眼神卻又與她此刻純淨無垢的氣質完全割裂。
她的眼神狡黠而靈動，似乎在打著什麼壞主意，仔細看卻隻能看見一片乖巧，沒人知道她此刻在想什麼，下一個遭了算計的又是誰。
大概是謝元淮略顯專注的眼神讓白初稍有詫異，嘴巴也開始亂說話：“公爵，你想和我生崽崽直接過來不就好了，隔著通訊盯著我看，你是打算自己生出一團空氣來嗎？”
謝元淮：“……”
自從皇儲殿下挑起了崽崽這個話題，事情一發不可收拾。
拋開最初受到的驚嚇，謝元淮已經能夠較為平靜的應付白初的調侃，他端起桌上的紅茶輕抿一口，說道：“殿下今天玩的儘興嗎？”
白嫖了一千一百億不儘興才怪，蘭老公爵也不知道醒沒醒過來，要是知道了這件事必然心頭滴血。
蘭氏家族不缺一百億，也不缺一千億，他們囂張的太久，從來沒有在哪個人身上跌過這麼大一個跟頭，一艘頂級戰艦的損失對他們來說是個慘痛的教訓。
白初抬了抬下巴，泡腳泡夠了，抬起雙腿抖落腳麵上的水珠，立刻有小機器人過來給她擦乾腳麵上的水漬，再端走她的洗腳水。
避免謝公爵先發製人，白初擺弄著虛擬屏幕把自己摔到床上，給他轉了一千億過去，“錢到賬了，公爵，記得把我的戰艦造的漂亮一些，這可是我以後出去的排麵。”
她嘀嘀咕咕叮囑了一大堆，謝元淮十分好脾氣的把她嘀咕的事項都記下來，還萬分體貼的重複了一遍，得到皇儲殿下的大拇指表揚。
眼看戰艦的事情交代的差不多了，白初立刻要結束通訊，可帶著其他目的來的謝元淮哪這麼容易被她糊弄過去？在她試圖說晚安的那一刻，道：“殿下，從明天開始，您該參與國會了。”
白初：“……”
好歹讓我偷懶一天！！！
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偷懶是不可能偷懶的，再一次步入朝五晚十二的水深火熱的生活中，白初戴上痛苦麵具。
衛遲幾個人得知她根本出不了帝國皇宮，熱熱鬨鬨的結伴去了機甲賽場各種浪，口罩天團已經徹底在機甲賽場打開了知名度，幾人賺外快賺的不亦樂乎。
當然，他們也沒敢賺的太猛，畢竟最大的靠山不在。
白落則一改之前的淑女形象，戴著口罩完全沒有皇女的包袱，跟著他們到處浪，短時間內迅速和他們熟悉起來，並且成為口罩天團的又一座靠山，第七區和第八區的管理者是敢怒而不敢言。
皇儲殿下的每一天都過得忙忙碌碌，加冕儀式的前一周，女皇突然召開緊急國會。
國會一般是十天召開一次，主要是議員們對女皇進行工作彙報，或者集體商議一些重大事項，如果出現一些不可控的變故，女皇有資格召開臨時國會，比如之前白初被汙蔑一事。
這次召開臨時國會的原因令白初意外，已經聽到風聲的許多議員議論紛紛。
獨立聯邦得知帝國即將加冕新皇儲，元首親自致通訊給女皇，並且派遣使者前來恭賀帝國皇儲加冕之喜。
宇宙裡沒人不知道獨立聯邦和環宇帝國數百年來爭鋒相對，現在是帝國和聯邦第十三次停戰，但這並不意味著雙方是友好往來的關係。
第十區的局勢依舊緊張，帝國和聯邦之間大小摩擦不斷，隻是目前尚且還沒有導火索打破兩個國家之間微妙的平衡與表麵的和諧。
如今的和平是脆弱的，獨立聯邦卻挑在這種時候派遣使者前來帝國，沒人猜得透他們在想什麼，但很多人不約而同的想到了十八年前的中海星戰役。
中海星戰役之前，聯邦和帝國一直在談判，兩國均有意向停戰。
但誰也沒想到，獨立聯邦派遣到帝國來和談的使者會成為中海星戰役的導火索。
那一年，獨立聯邦的使者全死在了環宇帝國首都星，消息在同一時間傳回獨立聯邦，獨立聯邦群情激憤，本來消極避戰的民眾們上街遊行，一定要環宇帝國給出交代。
帝國根本不承認會殺害獨立聯邦的使者，甚至認為這是獨立聯邦自導自演的一場戲。
帝國民眾也不願善罷甘休，兩國之間好不容易調停下來的矛盾驟然升級，戰爭爆發！
時隔十八年，獨立聯邦又一次要派往使者前來帝國，是想故伎重施，還是來試探虛實？
本該肅穆的國會會議室，此刻像極了菜市場，鬨哄哄的，幾乎每個人都持有自己的意見，但不約而同認為獨立聯邦來者不善。
白初穿著象征著皇儲身份的軍裝平靜地坐在女皇的左手位上，她是整個會議室中最年輕的人，對中海星戰役的了解也很片麵，國會開始後，她始終保持安靜，木訥的神色看起來像個呆頭鵝。
她對麵坐著的是蘭老公爵，後者在半個多月的調養中似乎已經接受了被白初坑走一千一百億的事實，他看起來和之前沒什麼區彆，隻是臉上的笑容已經不像白初第一次見到他時虛假得那麼完美了。
而且，他的雙眼透露出可以看到的疲憊，這位在帝國呼風喚雨了很長一段時間的老公爵想來要不了多久就要退出帝國政治的舞台了。
他很累，卻不得不在此支撐。
也不知蘭老公爵是不是察覺到了她的視線，筆直的看過來，眼中帶了些許似笑非笑，“殿下怎麼看待獨立聯邦的舉動？”
一個毛都沒長齊的小兔崽子，學習能力再強，謝元淮教的再多，政治上的敏銳度也不可能在短時間之內培養出來，蘭老公爵篤定白初給不出什麼好主意。
白初被點名了也不慌，倒是交頭接耳的議員們聽了蘭老公爵的話陸陸續續抬起頭來把目光放到她身上，似乎真打算聽她給出些許建設性的意見。
她在眾目睽睽之下微笑了起來，指尖在會議桌上輕點了兩下，緩緩說道：“當然是見招拆招，難不成我們還能阻止獨立聯邦的使者到來？”
照她說開這個國會根本沒必要，隻要兩國之間的和平條約還沒有撕毀，雙方就維持著表麵的和平，帝國無法拒絕獨立聯邦使者的到來，獨立聯盟也無法拒絕帝國派遣使者前往。
明晃晃的陽謀，像當初在第十區克洛婭絲帶著星際海盜直接衝到獨立聯邦的艦隊麵前一樣，獨立聯邦不可能讓自己跟海盜有所牽扯，所以不管那群海盜跟他們有沒有關係，他們都隻能出手配合帝國將海盜徹底剿滅。
大概是白初的話過於真實，國會裡一片寂靜，一時之間沒人覺得自己能說出反駁她的話來。
白初感覺女皇的目光也落在自己身上，寵辱不驚笑了笑，繼續道：“我們無法阻止獨立聯邦的到來，可該做的事情還是要做的。”
蘭老公爵眯了眯眼，見白初的餘光往謝元淮的方向飄，一時之間竟無法判斷這些話究竟是她自己的想法還是謝元淮教的。
不是多麼出彩的回答，隻是簡單的陳述事實，但起到的作用卻是顯著的，因為草木皆兵的確沒有用，麵對不懷好意的獨立聯邦，帝國隻能見招拆招。
國會沒進行多久，卻是白初第一次參加國會，議員們陸陸續續離去，女皇也帶著帝國在下離開，幾位公爵卻穩如泰山絲毫沒有要走的意思。
這也是白初第一次見到衛公爵和莊公爵。
衛公爵是個看起來非常硬漢的男人，留著寸頭，不怒自威，公爵華貴的袍服之下藏著他健碩有力的身軀，隱約能見肌肉的臂膀如蓄勢待發的獵豹，隨時有可能給予獵物致命一擊！
他看起來有點難相處，實際上也的確不好說話。
衛公爵常年不在首都星係，絕大多數時間都在帝國後方與自由聯盟接壤的邊境上負責防線。
莊公爵則是個英姿颯爽的女人，她有著一頭乾脆利落的短發，短發是火紅色的，像烈焰一樣耀眼，而她自己也光彩奪目。
纖細的身軀藏著令人忌憚的爆發力，白初知道，她年少時曾一個人駕駛機甲殺入敵方陣營，還毫發無損的救出了她的副官，那一戰她徹底成名，也成了她打敗莊氏家族其他人繼承公爵之位的導火索。
她常年駐守於帝國和蔚藍聯盟的邊界線，是帝國不折不扣的實權人物。
比起紮根以首都星係玩弄權術的蘭氏家族和已經式微根本無法在政治上與蘭氏家族匹敵從而轉移重心恨不得培養出帝國每一任親王的元氏家族，這兩位公爵所在的家族才是真正給帝國做的貢獻。
想到這，白初瞥了一眼謝元淮。
五大公爵世家中，她還不知道謝氏家族究竟是政權多一點還是軍權多一點，又或者兩者兼備。
“麵見殿下隻能以通訊的方式，請恕在下失禮。”
衛公爵是個苛刻而又古板的人，說了失禮就不是嘴上說說，而是實實在在給白初行了禮道了歉。
莊公爵則完全是另外一種風格，她對白初的禮節沒有任何敷衍，還打量著她笑起來，“帝國軍校預聯賽我看了，殿下很出色帝國很幸運，希望有朝一日在下能與殿下並肩作戰。”
皇室與貴族之間的矛盾，並不隻存在於蘭氏家族，另外幾位公爵顧及自身與家族的利益，不會讓帝國轟然倒塌，卻也不可能在皇室與蘭氏家族的博弈中簡單的站在某方身邊。
都是千年狐狸，都知道維持平衡對自己的益處最大。
真正到了皇室與蘭氏家族博弈的時候，這幾位看似忠誠的公爵不會讓皇室被蘭氏家族擊潰，也不會讓皇室徹底抹殺蘭氏家族，這也是帝國數百年來出過數任傀儡女皇，皇室卻依舊存在的原因。
白初對此心知肚明，也不管幾位公爵心裡怎麼想的，隻管擺出靦腆乖巧的模樣，謙虛而又虛心。
蘭老公爵對兩位公爵的態度不甚滿意，但五大公爵世家一直互相牽製，除了因為家族式微而在貴族與皇室之間左右逢源的元公爵他誰都奈何不了。
衛公爵與莊公爵都表示會回來參加皇儲的加冕儀式，這是對帝國皇儲該有的尊重，任何一位貴族也都以出席皇儲加冕儀式為榮。
寒暄了幾句，兩位公爵結束通訊，白初臉上笑意不變，乖巧對著老公爵說道：“加冕儀式還要多麻煩老公爵了。”
這話沒什麼意思，蘭老公爵卻覺得紮心，可還是不得不笑臉迎人，也不知他後沒後悔過挑人設的時候挑了笑麵虎，如果是張苦瓜臉現在也不必如此勉強自己。
他皮笑肉不笑道：“哪來的麻煩？當年白蘅皇儲的加冕儀式亦是我一手操辦，可惜白蘅皇儲年紀輕輕便遇刺身亡，也不知殿下有沒有那個福氣活到白蘅皇儲的年紀。”
這話可就囂張了，明裡暗裡聽著都像是威脅。
白初意味深長的笑了笑，“應該能比公爵您活得久。”
很隱晦的意思，蘭老公爵卻瞬間理解了，白初這是說，即便她要死也絕對會拉著蘭氏家族陪葬。
垃圾星出來的皇儲殿下笑容滿麵，可這笑底下透露出來的涼意卻令人不寒而栗。
蘭老公爵拂袖而走。
白初拖著下巴嘖嘖兩聲，對著身邊在這次國會中全程沒有發言的謝元淮道：“怎麼感覺蘭老公爵像是個和人爭執說不過就隻會跑的小孩子？”
那蘭老公爵和小孩子做比較，整個帝國估計也隻有她一個人了。
謝元淮最近對皇儲殿下的管教很鬆弛，聞言笑了笑，“那殿下一定是個大奸大惡的壞蛋。”
白初不太想認下這個名頭，也給謝元淮扣頂帽子，“那公爵你一定是壞蛋最大的幫凶。”
兩人是同謀是共犯，彆想著獨善其身。
約莫是這個身份認知讓謝公爵覺得頗為新鮮，他縱容道：“殿下開心就好。”
這話說的，還真有點像是在哄崽崽的媽，白初不客氣笑了兩聲，言歸正傳將自己之前的疑惑問出口：“公爵，你家乾嘛的？”
謝元淮略微詫異的挑挑眉，很快反應過來白初問的是什麼，他沒有說話而是把目光轉向了會議室女皇座位後方一枚巨大的勳章上。
那是帝國之劍的勳章。
白初沒懂他的意思，謝元淮卻突然站起來，“殿下可以猜一猜。”
皇儲殿下如同二丈和尚摸不著頭腦，認真盯著帝國之劍的勳章看了好一會兒也沒看出個所以然來，一轉頭，謝元淮已經出了會議室。
白初又盯著帝國之劍的勳章看了一會兒，若有所思離開會議室。
時間眨眼而過，加冕儀式的前一天，獨立聯邦使者所在的艦隊抵達環宇帝國首都星係星際港口。
作者有話要說： 來啦~
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