按照以往的經驗，這樣突發的自然災害並不會持續太久，可究竟具體什麼時間會停止，誰也不清楚。
他們早有預感，自己是被人擺在棋盤上的棋子，命運並不受自己控製。然而棋盤究竟有多大，或許遠遠超乎想象。
戚澄問：“沈先生，你打算怎麼辦？”
沈硯心在這個族群中的地位很特殊，尤其當“他”不在的時候。
尼基塔也看過去：“是啊，特彆是那條小魚兒。”
沈硯心沒有睜眼：“……還沒想好。”
其實他腦海中勾勒過幾種計劃。人魚族如今生育率慘淡，還能有條件孵化子嗣的，就算不是皇親國戚，也是達官顯貴，小東西的地位一定相當之高。
若是能用小家夥為自己、甚至為整個北極星悲慘的居民們做些什麼，再好不過。
反之，一著不慎，後果會很慘烈。
隻是，赫特星對北極星的控製向來是單方麵，除了殺戮中勝出的“喪屍王”以外，還沒誰能夠和母星取得聯係。
怎樣才能最大程度地利用這個來之不易的機會呢？
尼基塔見他不語，大約猜到了什麼，不過提起的卻是另外一樁：“硯心，這都幾天了，‘他’是不是該……”
“玩得開心嗎。”
印證了尼基塔的擔憂，一道仿佛來自地獄的陰詭狠戾的嗓音驀地打破午夜的寧靜。
沈硯心陡然睜開眼，全身僵住了。
尼基塔和戚澄也不約而同站直了，恭謹地低下頭，誰也不敢直視不速之客。
來人高大強壯，皮膚黝黑，從頭頂至下巴有一道長而深的疤痕，扭扭曲曲，像是切碎後重新縫合。
或者不是“像”。
他曾經真的被撕裂成兩半，又奇跡地活了下來。
他是喪屍群俯首稱臣的老大，是成王的最有力的候選者。
在千萬裡外的赫特星上，他同樣在觀眾中大受歡迎。
他們叫他“弩哥”。
*
一陣突如其來的地動山搖，強行將麥汀汀從夢中拖拽出來，生硬地剝離開柔軟的幻境。
少年驚懼地睜開眼，看見池水中的嬰兒同樣驚恐地看向自己，目光中滿是無助和求救。
而他身後，原本平靜的池水不知何時翻攪起驚天駭浪，幼崽那麼小一隻，飄搖在浪濤中，隨時會被吞沒。
先前誰都沒留意到不足三米深的池底蟄伏著的巨大陰影，此刻正緩緩現身。
麥汀汀終於明白，那些流淌到岸上的水漬是哪裡來的。
也明白了為什麼這樣寧靜的區域，從來沒有誰進入過，哪怕是需要水的其他族群。
……原來這片清澈見底的水域，早就有了自己的守衛者。
*
赫特母星，皇宮，禦書房。
左右兩個方向的全息投影密密麻麻排列著不同數據，中間的一塊則是幅星球全貌的地圖。
下方一行浮動的小字：伽瑪象限，赫特帝國星域，γ-cc-09。
人魚王埃裡希·西奧多站在中央，環視一圈，將所有數據儘收眼底。
他摘下耳垂上的極光珍珠，放在手心裡，垂眸看著它在投影光源照射下變換的光澤。
在他的童年時代，能夠產出極光珍珠的母蚌就已經在赫特帝國的全域範圍內正式滅絕。
二十多年過去，過去存在的珍珠大多失傳，除了早就不知道被走私到哪個象限去的，剩下的都小得可憐，他佩戴的這兩顆已是鳳毛麟角的臻品。
其實還有一顆更大、更加寶貴的。
不久前被盜走，至今下落不明。
“還是沒有蹤跡嗎？”人魚王開口，聲音平淡。
一旁操作的副手林上校低著頭，有些慚愧：“……抱歉，還是找不到。”
埃裡希微不可察地蹙了下眉：“所有辦法都試過了？”
林不聞硬著頭皮：“其實還有一個，隻不過——”
“不用告訴我。”王說，“交給你去辦吧。”
他講得輕描淡寫，沒什麼情緒，好像隻是同意了一件無關緊要的瑣碎小事。
好像丟失的真的隻是一顆沒生命、價值全靠人為額外賦予的珍珠。
而不是他的孩子，赫特帝國唯一的繼承人。
“……是。”
待數據自動存蓄後，林不聞停下手上的動作，向禦書房外走去。
“另外，你告訴奧維。”
陛下的聲音再次響起，曳住他的步伐。
上校捕捉到同僚的名字，轉過身，等待著吩咐。
“通知迷霧艦隊，明日啟程去cc-09，行程保持s級機密。”王似乎在考量什麼，頓了頓，“——我會親自帶隊。”
*
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