方臘又是個很有演說口才和能力的人，當時青溪縣多產竹木漆，是花石綱朱勔設的應奉局重點酷取之地，因而百姓深受花石綱剝削壓迫之苦非常深重，都到了令百姓無法求生的地步。
方臘因為深受花石綱之苦而破產，對宋王朝已經有刻骨仇恨，遂趁百姓不滿之機，而擴大摩尼教之影響，不斷把窮苦百姓吸收到摩尼教變成教眾教徒，以壯大摩尼教的力量和範圍。方臘很有說話水平，與他有接觸的人都非常信任他所說的一切。由此方臘在摩尼教中的影響也漸漸非常大，都願意聽他說話。有一次他在動員家鄉的父老鄉親也能加入到摩尼教中來，又對花石綱對百姓之危害非常氣憤，在一起商量以後的日子該怎麼辦怎麼過時，方臘就對父老鄉親十分氣憤的道“國家其實就好比一個家庭，在這個家庭裡如果小輩們努力的勞作，一年到頭也僅僅收獲了很少的東西。然而這些東西卻被他們的父親兄長給胡亂花光了，你們說這是對還是不對的事情呢？”
大家都認為很不應該，方臘接著道“那如果他們還將小輩們辛苦掙來的東西拿去討好那些敵人呢？”
眾人更加氣憤不已，方臘繼續道“如今官府的賦稅那麼重，花石綱弄得我們家破人亡，我們一年也掙不了什麼東西，就算是有一點點收成，都會被他們收刮走，我們一年到頭的辛苦，家人卻連頓飽飯都吃不上，大家還認為這是一個可以給我們生路的官府嗎？”
眾人齊道“確實再讓我們沒有生路了。”
方臘道“如此官府，如期我們就這樣天天為生計忙碌，到頭來又無生計活下去被餓死，還不如趁著還沒死反了，反了還說不定有口飯吃，或許還可以創出一線生機。”
眾人齊道“你的話，確實有道理，完全是這樣。”
於是，摩尼教組織在方臘的鼓動和發展下不斷壯大，窮苦百姓紛紛加入，紛紛對自己受到當前官府和花石綱的壓榨欺壓憤憤不滿。方臘看到起義的時機已經成熟，就做了一首民謠在民間流傳，其民謠為十千加一點，冬儘始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。其意思為十千加起來是一萬的萬字，萬字加一點就是個方字，冬儘始成尊，冬天儘了就是在臘月，就映射出了臘月的臘，也就是方臘的臘。縱橫過浙水，顯跡在吳興。這兩句什麼意思不用說也都知道。
民謠在民間流傳未有多久，於宋徽宗宣和二年，即1120年十月七日，方臘就在浙江清溪縣幫源洞動員率領參加摩尼教的窮苦百姓舉行起義。
方臘麵對這些已經對官府憤怒的教眾，自封為聖公，建立政權，建元永樂，任命以八大王為首的各級將帥，以頭巾顏色區彆將領大小，從紅巾往上分為黃紫青藍綠六個顏色六個級彆。起義軍沒有弓箭、盔甲，他們就以摩尼教神明相助互相鼓勵，並確定目標口號，以打官府，殺官吏，誅殺惡官朱勔為號召，提出先圖東南，劃江而守，漸圖進取，十年內推翻宋王朝統治，建立沒有壓迫沒有剝削的太平世道。