刀四給店家小塊碎銀子，吩咐道：“我們娘子路過此地，討一口茶水，勞煩店家乾淨些。”
店家是個五十來歲的老蒼頭，胡須半百，精神矍鑠，聽了這話抬頭去看崔冬梅。見小娘子麵色發白，唇角乾裂，極為不好。
“你這個大老粗，是怎麼照顧小娘子的，你瞧瞧，將人給照顧成這樣。你們這樣，像是還要趕路，我說啊，不出十裡地，小娘子準有個不好。你且是聽著，信不信在你。話說回來，準備乾淨些，哼，我這茶攤，迎來送往，從沒被人砸過招牌。來往客商，誰人不說一句好。”
說話間，手上不停，沏上一壺茶，給崔冬梅送去。
“小娘子，喝茶。我觀你麵色不好，仗著自己是個老人，在你跟前多說幾句。快回去吧，即便是為了自己身子骨，也該當即找個醫館，看上一看。最不濟，也該尋個客棧，住上一住。急著趕路，也彆丟了命去啊。”
崔冬梅雙手握著茶碗，粗粒釉麵，刺激皮肉，滾燙的茶湯，徐徐不斷傳來溫暖。
這才七八月的天兒，她就感覺到冷了。
“謝過老伯，我們趕路，著實是因家中有急事，並非不顧忌自己身體。老伯關心，很是感激。”
見她一副倔脾氣，老伯哼了一聲，“什麼家中有急事，誰家急事能這般折騰人。姑娘，莫非是和家人吵架了？萬萬使不得啊，一個姑娘家在外，不知多少危險。平定邊疆，免去禍害，這才幾個年頭。流寇亂竄，多了去了。趕緊回去吧。”
崔冬梅不欲過多言語，再次謝過。
老伯見她死性不改，生氣道：“哼，嬌生慣養的小娘子，多多吃苦就是了。你這碗茶湯，多出來的銀子，我可是不找補給你。老伯我年老窮困，沒幾個銅板。”
“無妨，多的茶錢，勞煩老伯再來幾樣小菜，兩晚湯麵。”
老伯高興轉身準備，頭也不回問道：“清麵？重青？”
崔冬梅：“兩晚清麵，寬湯，免青。”
一碗熱騰騰的湯麵下肚，一股暖流溫暖全身，原本有些緊縮之感的小腹，漸漸張開，不如此前難受。想不到荒郊野嶺的茶攤，湯麵不錯，崔冬梅吃得乾淨，連一碟子青菜乾兒也不放過。
“這東西，我從前怎的沒吃過？”崔冬梅夾著一塊兒青菜乾兒問道刀四。
刀四雙眼一黑，這該如何說話呢。
“實話實說就是。”
刀四：“娘子不知，這是取冬日青皮，清洗乾淨，晾乾，醃製上半月，裹上椒麻料，方可入口。”
崔冬梅：“冬日青皮？”
“是……是……冬日青的菜皮，尋常人家不吃。”
崔冬梅：原來是喂豬的菜皮！
……
前行途中，還未出得京畿地帶，崔冬梅有些坐不穩當。不說道路如何崎嶇不平，單說自己，果真如那老伯所言，頗為不好。細細密密的汗珠，渾身上下，沒個斷絕的時候，再有那小腹，微微痛楚漸漸濃鬱，像是吃壞肚子，也像是針紮。
突然，刀四開始毫無征兆加速，崔冬梅本就不穩當，向後仰倒，磕在馬車後壁。不等她抓住個東西穩定下來，又遇水氹，身子朝前倒去。
崔冬梅沙啞道：“刀四，你慢些。”
刀四的聲音，從風中傳來，“有人來了。”
話音還未落下，馬車之後一隊黑衣衛，齊刷刷奔來。二十餘人馬，蹄鐵奔騰，黑衣帶風，跑出了千軍萬馬的氣勢。當中一人，尤為高大。他身下寶馬，矯健靈氣，非同一般。
說話間的功夫，這一隊人馬飛一般趕來，將馬車團團圍住。
崔冬梅一手摁在小腹，緩解疼痛，一手掀開簾子。見那人高頭大馬，氣勢洶洶。雙眼猩紅，似大紅燭火，發出灼人光亮。
她心口一縮，險些先他一步落下淚來。複又想起昨夜，他信了太子的話，不信自己，委屈酸楚，不爭氣地湧上心頭。
她崔冬梅，為何要哭呢，為何要為了個心向旁人之人哭泣呢。
沒出息，忒沒出息。
猛地閉上簾子，用雙手擦淚，喚醒自己理智，高喝一身，“刀四，破陣。”
不等刀四有何動作，那人一把握住簾子，從外頭撩開，看向崔冬梅。
“你……要去哪裡？”
她朝另一側靠去，“自有我的去處。你管不著。”
這人像是氣狠了，咬著後槽牙再問，“去哪裡？”
崔冬梅扭頭大喊，“不消你管，”朝前吩咐刀四，“趕緊走！”
說罷，崔冬梅即刻上來抓過他手中的簾子。他不放開，她使命要抓，一來二去，簾子碎成兩片，一片隨崔冬梅落下，一片被他握在手中。
那一片落下的簾子，晃悠悠，空蕩蕩，遮不住，蓋不了。
馬車朝前走去，刀四試圖突圍。崔冬梅端坐車內，傲視前方，不分出哪怕一絲一毫的眼神落在來人身上。他像是被人刻意遺忘在角落，一顆臭蟲，無人在意，在陰溝中盤旋來回。
叫人如何看得下去。
瞬息之間，這人另一手反手掏出佩劍，回手一打，用儘全身力氣。那尋常百姓所用的馬車，粗製濫造，並不精致結實，如同散開的碎片，轟然倒塌。