早在調查段雲豐為什麼會形容憔悴時，範霄霄就將銀子砸進了藕香榭，雖沒問出多少消息，卻讓藕香榭裡的慧娘留意到了她，進而主動找上了門。
慧娘沒藏著掖著，開門見山地吐露出自己找上範霄霄的原因。
說是泰合三年落榜之後，謝浩田一度抑鬱寡歡，他沒急著歸鄉，很長一段時間都宿醉在藕香榭的畫舫上。那時作陪的就是自己。
那段時間因謝浩田給的銀子多，慧娘沒再陪其餘的客人，與謝浩田不分日夜地度了幾月荒唐日子。
期間，她意外有了身孕。
或許是對於安穩生活的渴望讓她有了不該有的奢望，慧娘曾於玩笑間問過謝浩田若是自己有了身孕該如何。
再高的要求她不敢想，隻盼著謝浩田能幫她贖身並給她一份安穩。
在她看來，哪怕是一個妾氏或是外室的身份，也好過在藕香榭裡陪不同的男人醉生夢死。
都說母能憑子貴，她希望能因為她有了謝浩田的骨肉得到謝浩田的憐惜，可現實卻不儘如人意。
謝浩田明知她是以玩笑口吻說的話，卻依舊對她冷了臉。隨著謝浩田的冷臉，曾溫柔撫摸過她身子每一寸的手忽然從她腰間移到她的脖頸。
那手一寸一寸地不斷收緊，她難以呼吸，一度以為自己會被掐死，可就在快要暈厥那一刻，脖頸處的桎梏突然消失了。
謝浩田麵上又恢複成原來那副溫柔神態，對她說：“慧娘，不要試探我的底線。”
底線？
什麼底線？
慧娘想了好久，直到謝浩田離開盛京城歸鄉去了，直到小腹明顯到難以瞞過同在藕香榭的姐妹，她才想明白謝浩田說的那番話是什麼意思。
在姐妹的幫助下，她以發毒診恐會傳染她人為由住進了單獨的小院，又以半數身家求得被請來給他看診的大夫為她保密，進而順利生下了孩子。
“我要的是與段雲豐失蹤原因有關的消息，你若給不了我想要的消息，就不要在這裡浪費時間了。”
故事雖然精彩，但這故事畢竟與自己打聽的事情無關。貫來喜歡聽故事的範霄霄在聽完慧娘的故事之後，難得能保持麵色平靜。
“誰說我給不了你想要的消息？”慧娘麵上淒苦神情斂儘，話題一轉，“其實，打從一開始我便知道你想乾什麼。”
“之前之所以不告訴你，不過是因為我不信任你，我不確定你是否有這個能耐。我更沒法確定，在自己將所知之事告知你之後，我會如何。”
“現在你能確定了？”範霄霄有點好奇，“若你將所知之事告知於我，你會如何？”
“不確定。”慧娘卻答，“我隻是覺得咱們可以談談條件，等條件談完就能確定了。”
生意人，一聽到有條件可談總會感興趣一些的。範霄霄聞言果然更感興趣些：“你有什麼條件，提出來我聽聽。”
慧娘的條件，從一開始其實就已經提得很明顯了，她想出藕香榭，她希望能有人為自己贖身。這對範霄霄而言並不難。
正是因為托人打探清楚了範家的財力，慧娘才會找上範霄霄。
見範霄霄點頭應了，慧娘嘴一張，這才將自己在陪酒時聽到的話給複述出來：“事情辦妥了，接下來便等著好消息吧。”
那一日在藕香榭的畫舫上，陸時佑、謝浩田、楊舉民、段雲豐等人同坐一桌，酒到酣處時謝浩田說了這麼一句話。
就因為這沒頭沒尾的一句話，此前還一切如常的段雲豐忽然大口喝起酒來，直將自己灌了個人事不省。
“你是說，段雲豐因為謝浩田的一句話察覺出了不對，故而以醉酒為由逃離畫舫？”範霄霄眉頭蹙起。
“我可沒這麼說。”慧娘笑笑，“我隻是將我聽到的說出來，前因後果皆與我無關。”
“謝浩田還說了什麼？”
“畫舫上倒是沒有說什麼，不過，謝浩田曾在酒醉後說過他有個表姑母，說是為了幫他表姑母跑腿辦點事才提早進京的。”
“這又是什麼時候的事？”
“去歲末，他到盛京之後。”
謝浩田去歲末就到了盛京城，這事範霄霄也知道，卻不知道他還有個表姑母。
“對於那位表姑母，謝浩田可還說了什麼？”
“沒了，就說過這麼一回，還是在酒醉後當夢話說的。”
“哦……”
表姑母……若謝浩田的表姑母姓盧……
這不就跟她們一直以來的猜測合上了嗎！
從慧娘口中得到線索的當日範霄霄就找過章糾白和楊徑，一番商議過後，範霄霄於次日夜裡摸進了謝浩田的屋。
“藕香榭的慧娘讓我給你托句話，她說三年前她沒想試探你的底線，也沒跟你開玩笑，她是真的有了你的骨肉。”
趁著謝浩田正熟睡，範霄霄將人綁了手堵了嘴，在謝浩田驚醒時說了這麼一句話。
謝浩田好像不明白她在說什麼，或者根本就是忘了三年前對慧娘做過什麼說過什麼，他先是茫然，後來就瞪大了眼掙紮低吼。
這樣的反應在範霄霄的意料之內。
範霄霄歎了口氣：“慧娘說那孩子如今能跑會跳很是討人喜歡，還說任誰見了都會說他同你是一個模子刻出來的。你說你，怎麼舍得不要他呢？瞧你，緊張什麼。”
謝浩田憤怒的眼神讓範霄霄覺得刺眼，說出的話便更顯得不懷好意：“你說，若我將此事當做趣聞讓城裡的說書先生說上十天半月直至省試結束，那……”
新君即位後，科考選人看重才學更看重人品，若應考舉子與勾欄女子育有一子且負心薄情將人棄之不顧一事被外人得知，那謝浩田的金榜題名夢就會因此破碎。
謝浩田怎麼肯接受這樣的結果？他不會甘心的。
“咱們做個交易吧。”範霄霄將條件擺出來，“禮部試，你幫我送楊徑上榜，作為回報，我會替你解決慧娘這個麻煩並答應永久替你保密。”
“慧娘如今在我手裡，那孩子也在我手裡，隻要我想，不出三日你謝浩田的名字就會被禮部除名。所以你要明白，現在的你已經沒有拒絕的資格。”
“你要怨就怨自己吧，畢竟我也不想這樣的，誰叫你先前總避開楊徑走，我沒了主意，這才不得不出此下策。”
範霄霄沒有蒙麵，就以真實麵目出現在謝浩田麵前。兩人不是沒見過，謝浩田必然對她有些印象。
事實證明，謝浩田果然認出了她。
因為在堵口的布團被拿開之後，謝浩田說了句：“我隻能保證會去試試，成與不成不是我能決定的，你在範記等消息就是。”
謝浩田說三日之內必會有答複，昨日是第二日，消息在宵禁之前竟就遞進了範記的酒肆。動作真夠快的。
貴主約你們當麵詳談，消息就這麼一句話。
隻說約，卻沒說什麼時候約。這是什麼意思？