“願追隨公明哥哥...”
“還有俺...”
“我也是。”
......
聚義廳聲音震耳欲聾，聽得晁蓋心下比湖水還涼。
看到自己示好的登州、揭陽等人，也都跟在花榮等人後麵起身，他知道已經無力阻止。
晁蓋扶住雙腿坐下，點頭淡淡說道“既然眾兄弟都願意，賢弟你就調兵遣將好了，切記林教頭等受傷頭領，就不要帶傷出征了...”
“哥
哥放心，小可心裡有數。”
宋江看到晁蓋吃癟，心裡頓時說不出的爽利，但他麵上依舊古井不波，抱拳行禮後再看向下方，然後捋著胡須選人下山。
他從容模樣和作派，就像身在海鮮自助餐廳，麵前擺滿了美味食材，自己怎麼吃都吃不完，而晁蓋則仿佛置身學校食堂，翻來覆去就那幾樣菜可選。
“花榮、秦明、燕順、楊長，令你四人為開路先鋒；穆弘、楊雄、解珍、解寶為第二隊...”
宋江選了二十個頭領分作五隊，然後帶三千馬步軍下山去青州，那二十頭領沒有一個晁蓋心腹，包括最近與晁蓋走得近的雷橫。
意氣風發完成調兵遣將，宋江竟還裝模作樣向晁蓋請示。
晁蓋見他帶去人馬不多，隻得頷首應了下來，揉著額頭正想解散，突然下方扈三娘出列開口。
“兩位哥哥，小妹自上山以來從未遠行，此次想隨夫出征作先鋒，萬望成全。”
“不可。”
“不好。”
扈三娘滿心歡喜請纓，卻遭到宋江、晁蓋齊聲駁回，聽得這姑娘茫然不知所措。
晁蓋與宋江默契扭頭對視，旋即明白了對方心中的顧忌，於是揮手說道“既是賢弟的義妹，便由你來說...”
“嗯。”
宋江微微頷首，轉身對扈三娘解釋“不是不願帶賢妹同行，實在是下山頭領已經夠多，林教頭等兄弟受傷未愈，需要賢妹輔助晁天王守山，我知你與三郎夫妻情深，但此去青州耽擱不了多久，最多一兩月就能回來...”
“那讓官人也留下...”
“若非三郎義兄在彼，我也不會派他做先鋒。”
宋江苦澀一笑，暗忖女人始終是女人，武藝再強也免不了俗，天天要男人守在身邊，男人能成什麼大事？
見扈三娘欲言又止，宋江又急忙叫住楊長，吩咐道“三郎，大軍開拔在即，你速速與三娘道彆，彆忘了自己是先鋒。”
“我省得。”
楊長應聲點頭肯定，立刻對扈三娘遞去個眼神，帶著自己女人徑直出了聚義廳，並不理會其餘頭領的竊竊私語。
稍後來到屋外空地，扈三娘主動低頭認錯。
“官人，奴家剛才使小性，是不是給你丟臉了？”
“有什麼打緊？娘子不需理會。”
“奴家真不是黏著官人，實是前次與官人並肩作戰，都沒過癮就結束了戰鬥，所以剛才請纓與你同行，沒想到他們兩人都不同意，梁山上剩下頭領應該還挺多，少奴家一個就守不住了？我真是想不明白...”
“嗬嗬...”
聽到扈三娘埋怨，楊長搖頭豁然一笑，他顧盼周邊沒人跟來，低頭小聲說道“娘子想不通就對了，那隻是宋江的托詞...”
“什麼意思？”
扈三娘驚得一晃，大眼睛一眨不眨。
“你與我武藝都不弱，也沒什麼掛礙與罪業，倘若同時下山而不歸，試問晁蓋、宋江怎麼辦？”
“官人的意思...”
“除了在梁山周邊作戰，我們必須有一人留在山上，可以看成為人質...”
“嘶...”
扈三娘倒吸一口涼氣，心中疑雲頓時撥開，喃喃說道“難怪他們賺良人山上，要先把對方家眷取來，本以為晁蓋江湖義氣些，不想竟是一丘之貉。”
“上位者皆是如此，能拿捏弱點才能拿捏人...”
楊長話到此處，看到宋江等人迤邐走出，旋即拍了拍扈三娘肩膀，寬慰道“不要胡思亂想，快去為我準備披掛，為夫打個招呼就跟來。”
“好...”
看到扈三娘轉身離去，宋江這才笑嗬嗬
靠上去，開口便打趣道“三郎了不起，賢妹可是匹胭脂馬，卻被你馴得服服帖帖，二郎見了必然也要誇。”
“慚愧。”
楊長尷尬一笑，抱拳對曰“花知寨他們要從鴨嘴灘渡水吧？小弟回營略作準備就出發，保證絕不會掉隊。”
“你營中皆是羸兵，等會輕裝獨行即可，我剛已吩咐秦統製，他會撥你三百步騎，等此番青州歸來，會給後山增撥人手，好好乾！”
“知道了，小弟先行告辭。”
“等一等。”
宋江突然叫住楊長，近前抬頭輕聲說道“有件大事忘了交待，剛才晁天王與我商議，說三郎既然在梁山聚義，就不該讓親人在外吃苦，他這段時間會派人前往陽穀縣，把三郎叔父一家接來團聚。”
長聽得一怔，旋即端起笑臉回應，“多謝兩位哥哥，小弟先走了。”
剛剛才與扈三娘提到人質，二位就商量好要去取我親眷？真是言出法隨、體貼入微，可惜竹籃打水一場空。
楊長與扈三娘成婚不久，就派嘍囉去陽穀縣打探，想接濟些金銀算收留補償，卻得知楊德不忍官府盤剝，已帶著妻兒逃離了景南鄉。
回後山穿戴披掛，扈三娘將楊長送至鴨嘴灘。
她擔心呼延灼馬快難敵，又把自己的坐騎青驄馬奉上，希望自己男人此番再立大功，屆時晁蓋、宋江都得客客氣氣。
從祝家莊大戰到現在，扈三娘的心性成熟了很多，明白了要在獸群中立足，就得亮出利爪獠牙讓旁者害怕。
沒有人比她更了解楊長，她要鞭策自家男人光芒萬丈，以後如果真跟著宋江招安，越出名就越能落得好歸宿。
而楊長聽完扈三娘‘嘮叨’，臨上船之前留下意味深長一句話。
“娘子勿憂，等為夫從青州回來，便沒人敢輕視我們，我說的。”
扈三娘聽得胸潮澎湃，以為楊長此番要大發神威，卻不知對方說的是二龍山勢力，個人再強也隻是獨狼而已，而群狼抱團可圍獵獅虎。
此時歲末年初，沿途州縣都在過年，所以梁山軍馬過境，路上沒起半點風波。
正月裡，梁山援軍來到青州，與三山軍馬合兵一處。
群雄相會之時，武鬆引魯智深、楊誌、李忠、周通、施恩、曹正來見。
眾人挨個與宋江抱拳施禮，他們眼神中皆露出仰慕之色，唯獨那大胖和尚上下打量，似乎瞧不起自己六尺殘軀。
宋江正想和魯智深加深印象，卻看見他不回應自己結交眼神，張著嘴徑直往身後走去。
轉身回望，隻見武鬆與楊長擁在一起，相互拍打著背心沒說一句話，兩人兄弟情誼都融入拍打之中。
“今日也有人說楊三郎好，明日也有人說楊三郎好，灑家看來也隻一雙眼睛、兩隻耳朵...”
“呃...”
楊長靠在武鬆肩上，看著魯智深嘟囔傻笑，而武鬆聞言則急忙轉身。
“隻顧與三郎敘舊，忘了與你介紹此間英雄，這便是拔樹如拔蔥的魯大師...”