就在他打算虛以委蛇，敷衍住三人再伺機帶人逃走時，晁蓋卻及時製止了阮小五逼問。
“小五，休得無禮！”
“楊小兄聰慧過人，不難看出晁某現在身處窘境，我雖名為梁山之主，但指揮不動下麵兄弟，今日要你表態，其實也是無奈之舉...”
“小弟...這...”
楊長吞吞吐吐，晁蓋看後並沒有動怒，反而語氣和緩補充道“我知你義氣深長，與宋公明也有舊交情，所以並不要你與他決裂，晁某隻要一句諾言。”
“諾言？”
“宋公明屢次下山，為山寨擴充許多人馬錢糧，我不可能永遠龜縮後方，晁某希望下次點將時，你能主動站出來作表率，可以麼？”
蓋見楊長沉吟不答，便繼續拿話來擠兌他，言曰“我觀楊兄很有主見，也並非對宋賢弟言聽計從，之前搶親就是明證，所以就幫哥哥一次，好麼？”
“好吧。”
晁蓋推心置腹，將話說到這直白地步，不由得楊長不同意。
“你彆覺得為難，晁天王為你做的事，也不止那一星半點，王矮虎還記得吧？就是天王哥哥授意，我親自了結的他！”
“什麼？”
楊長早猜到與晁蓋有關，卻沒想到阮小五會主動說出來，旋即露出驚愕表情。
“你不必謝我們，那矮貨上躥下跳，影響兄弟之間團結，晁某早就看他不爽，如今葬身水泊喂了魚，不知多少人暗自高興，你隻是其中之一。”
“夜深了，快回去吧。”
晁蓋雖然明上在說王英，隱晦也表達出對宋江不滿，楊長豈能聽不出？
見今夜目的已經達到，晁蓋揮手示意楊長回家去，臨行前卻又叫住他。
“大丈夫，一諾千金，切勿食言。”
“哥哥放心。”
楊長滿臉嚴肅回應，並抱拳向三人再次致意，之後才推門離去。
晁蓋房中夜裡明明陰冷，楊長全身卻被汗水浸濕，他回家路上想起剛才的對話，嚴肅的表情一直保持到後山。
晁蓋今夜圖窮匕見，顯然不想再繼續隱忍，他要下山證明自己實力，希望自己站出來支持，是為吸引其他中立派？
這托塔天王，打算背水一戰了。
也對，曾頭市劇情快到了。
晁蓋授意阮小五講秘密，有種反向投名狀的意味，似乎知道秘密就是同謀。
但楊長不能向宋江告密，那樣就徹底站到晁蓋對立麵，楊德一家大概率會出問題，所以阮小五才那麼淡定。
也罷，表態就表態。
其實不用晁蓋‘逼迫’，楊長也會請纓從征曾頭市，他在祝家莊撈了不少好處，曾頭市估計也不會差。
魯智深、林衝、公孫勝...
楊長要超越的人太多，他得繼續撿屍提升自己，等將來撿成天下無敵，就再不用看阿貓阿狗臉色。
二月下旬，宋江班師回梁山。
此次西去華州一趟，不但救出魯智深與史進，吸納下少華山數百人馬，還遇上了太尉宿元景。
不管好名惡名，總算讓宋江之名，被宿元景帶回朝廷，為之後招安埋下伏筆。
晁蓋按例帶留山頭領，齊到金沙灘置酒相迎，之後上到聚義廳做筵相慶。
史進家境殷實、出手闊綽，最早與魯智深意氣相投結義，他雖最後落草少華山，卻被朱武、陳達、楊春尊為大寨主。
當日吃了梁山接風酒，史進次日就用自己帶來的錢財，反客為主做筵拜謝晁、宋及眾人，
鮮明的個性異於其他山頭。
少華山有近七百嘍囉，四個頭領的本事也都不弱，綜合實力僅次於二龍山。
他們入夥梁山之後，並沒像其它山頭那樣被快速分化瓦解，而是作為獨立存在，設為梁山第九寨。
不是晁蓋、宋江不想故技重施，實是梁山這半年擴充速度太快。
正月吸納三山嘍囉及家眷數千，現在各寨的房舍都沒修齊，若把少華山人馬再次分割，各寨建設壓力會繼續增大，所以才令其駐紮在前山馬軍寨右，稱作前山步軍旱寨。
過了幾日，朱貴上山向晁蓋、宋江彙報，說徐州沛縣芒碭山有夥強人，對外宣傳要吞並水泊梁山。
宋江聞言大怒，激動得拍案而起，自言自語說道“這潑賊好大口氣，我便再下山一遭！”
“那樊瑞才三千人，怎敢挑釁我梁山？”
晁蓋現在有了底氣，反而嫌棄三千人太少，但蚊子腿也是肉，於是說道“既然這廝自尋死路，我即刻召集各寨頭領，讓他看看梁山的厲害。”
宋江聽得一愣，急忙追問“小可隨意點幾個頭領就行，哥哥沒必要興師動眾吧？”
“要的...”
晁蓋走到宋江身前，將他按回椅上坐下，隨後捋著頷下長髯，肅然說道“賢弟耐心等著便好，哥哥馬上就吩咐下去。”
“哦...”
宋江望著晁蓋背影露出詫異表情，心說你這廝葫蘆裡賣的什麼藥？
難不成又想與我爭下山掛帥？怎麼記吃不記打呢？
晁蓋這段時間在山上的舉動，大部分被宋江所掌握，事後腹誹晁天王白費力氣，自己都拉攏不住的人，你憑什麼覺得自己能行？他並不知楊長已被‘攻克’。
開戰在即，其它營寨都是嘍囉傳信，唯獨後山去的是元老白勝。
楊長看到這位白日鼠，就猜到晁蓋應該準備出手了。
難道是曾頭市劇情觸發了？他立刻帶著扈三娘趕往聚義廳。
至於麾下副將曹正與周通，根本入不了晁蓋或宋江的眼，小戰役也完全沒出場機會，所以楊長直接就沒通知。
結果他到了聚義廳，才知道是去征討芒碭山，收拾那混世魔王樊瑞。
公孫勝、樊瑞是梁山唯二的法師，楊長已知前者是煉氣境五層，後者即便達不到這種境界，但絕對不可能是凡人。
晁蓋啊晁蓋，你確定要把我的諾言，用到樊瑞身上？公孫勝專業才對口啊。
楊長低頭沉思之際，宋江已經講完前因後果，正準備請纓卻被史進截胡，這讓打算後發製人的晁蓋也一愣。
隻見史進出班抱拳，一本正經說道“小弟四人初來，現無半米之功，此番願引本部人馬，前去收捕這夥強人，請兩位哥哥成全。”
“哥哥你看...”
史進像個掙表現的學生，此時全憑一腔熱血請纓，宋江見狀猶豫看向晁蓋。
晁蓋見有人與宋江搶活，並且此人與魯大師關係密切，看上去還沒被宋三郎拿捏，自己怎好打擊他的積極性？當即對史進頷首表示支持。
“史家兄弟有膽色，晁某如何不允？預祝賢弟得勝而還！”
“必不辱命！”
史進喜滋滋領了將令，當即辭謝晁蓋、宋江兩人，後下山彙同朱武、陳達、楊春，召集寨中人馬渡水出征。
楊長空歡喜一場，回後山順路去看了楊儉，宋清直誇這孩子眼裡有活，深得他麾下嘍囉的喜愛。
入夜之後，阮小七又意外找上門。
“小七哥，今日又是...”
“我從後山繞路回水寨，哥哥有句話帶給楊兄，他認為此次契機不好，讓你下次再配合。”
“沒問題，不過.
..”
“不過什麼？”
阮小七本打算離開，卻被楊長勾起興趣。
楊長剛才不小心說漏嘴，此時被追問隻得答道“那混世魔王既能呼風喚雨，天王哥哥認為單靠少華山就能取勝？”
“也就是此事尚有變數？”
“想想之前高唐州，我認為梁山能對付此人者，唯有一清先生。”
“有道理...告辭！”
阮小七一點就通，辭了楊長就消失在黑夜裡，隻不過他並沒沿山道下灘，而是原路返回去了山上。
晁蓋得了楊長點撥，連日與公孫勝親近。
另一邊，宋江擔心史進有失，令戴宗尾隨打探情報，果然得到他們戰敗消息。
宋江急忙與吳用去請公孫勝，卻看到晁蓋正陪著聽他說話。
吳用得了授意講明來意，晁蓋捋著長髯當即大手一揮，鏗鏘說道“我想起高廉會妖法，就料到樊瑞不好對付，這幾日都在請教一清先生，現在已經得破敵之策。”
“嗯？”
宋江、吳用同時一愣，心說晁天王竟料敵在前？誰敢信？
“我這就與吳學究、一清先生下山，領上幾千人馬去助九紋龍破敵，有勞賢弟替我看守山寨。”
“哥哥是山寨之主，不可輕動，小弟願代勞...”
“不能次次讓賢弟代勞，此事就這麼說定了。”
晁蓋今日霸氣外露，打了宋江一個措手不及，他隻得給吳用使眼色求助。
吳用會意眨了眨眼，隨即拱手向晁蓋諫言，“哥哥，史進、朱武需要快速支援，公明哥哥調兵遣將積有經驗，不如還是讓他...”
“欸...”
晁蓋蹙眉打斷吳用，正色說道“有軍師和一清先生相助，收複芒碭山三五千兵馬足矣，我隨意點幾員頭領就行，根本不用召集各寨頭領，莫非你對我沒有信心？”
“沒有...”
吳用也架不住晁蓋強勢，隻得悄無聲息給宋江搖頭，好像在說要不這次就算了。
宋江內心叫苦不迭，晁蓋將重要砝碼抓在手，自己想搶已經遲了一步，隻要公孫勝破了樊瑞妖法，梁山隨便出幾個頭領，他那三千嘍囉就是土雞瓦犬。
晁蓋當即傳下將令，通知劉唐、朱仝、雷橫、阮小五、阮小七、杜遷、宋萬到金沙灘集結，自己從山頂主寨抽調精兵兩千，令林衝調山右旱寨一千兵，總計兵三千步騎、十一個頭領去增援史進。
楊長這個秘密武器，晁蓋這次都沒舍得用。
宋江站在宛子城南城樓，望著陸續下山的頭領與兵馬，心裡頓時五味雜陳。
莫名被晁蓋搶了先機，要說此時不難受是假的，從那張黑臉能看出端倪。
跟在身旁的花榮，看到宋江冷麵如霜，隨即出言安慰“哥哥不要沮喪，正所謂塞翁失馬焉知非福？讓晁天王帶次兵也挺好，將士們有了統帥對比，才知跟著誰更有前途。”
“我不是怕晁天王帶兵，是不相信他有這樣的頭腦，總覺得前次我們去華州，他做見不得人的事...”
“應該隻是運氣吧？論智謀誰能比過加亮先生？哥哥看他挑的這些頭領，隻有林教頭略微機智些，但他上次也跟去了華州...”
“所以這才奇怪，你去派人暗中查一查，看看還有沒有疏漏，我去吩咐戴院長繼續打探，說不定還得要我下山。”
“知道了。”
宋江囑咐完花榮，便下城牆去尋戴宗，他內心抱有幻想。
數天之後，花榮還沒查到端倪，戴宗就從前線神行回山，帶去了晁蓋得勝的消息。
幻想破滅，宋江隻得接受現實。
他一麵命戴宗再探，一麵命宋清籌備慶功
宴。
二月底，宋江召集在家所有頭領，他令眾人先到金沙灘彙合，之後又讓童威、童猛準備船隻渡水，這舉動看得眾人詫異。
見眾人竊竊私語，花榮小聲提醒宋江。
“哥哥，你這是作甚？之前都是在金沙灘...”
“晁天王大勝而還，我決定再隆重一些，咱們到對岸去迎他。”
“哦...”
宋江故意說得大聲，眾頭領聽了頓時不疑。
稍後眾頭領渡水登岸，宋江站在人群最前方眺望，不期蘆葦叢中躥出一人。
幾十條大漢在旁，倒不怕有人來行刺，而那人掃視眾人一眼，立刻對著宋江納頭就拜。
宋江忙將來人扶起，同時一臉好奇詢問“壯士姓甚名誰？何故剛一見麵，就行此大禮？”
“您就是及時雨宋公明吧？小人姓段，雙名景住，江湖人喚金毛犬...”
段景住話沒說完，楊長心裡不由一咯噔。
曾頭市劇情，晁蓋的夢魘，到底是來了。