“盤踞在忻州的賊寇，大多分布在南部鎮甸，剩下些許散兵遊勇，我與周通自會處理，給你三天時間夠嗎？”
“夠的，夠的，楊兄要不要...”
“久聞智真長老大名，但眼下還有軍務未儘，我等剿滅田虎再去拜山。”
“啊對對對...”
魯智深聽得直點頭。
“大師明日帶走兩百騎兵，記得把那一車財寶也帶去，空著手回山不合適...”
“原來...那就多謝了...”
一直奇怪帶著財寶出征，魯智深直到現在才明白，心說楊長想得如此周全，回頭要向恩師好好介紹。
夜風徐徐，秋草枯酥。
眾人露宿在野外，有難得的舒適感。
清晨醒來，楊長與魯智深在定襄分彆。
兩人約定八月二十日，在忻州南部赤塘關彙合。
楊長率領三百騎兵，往秀容北部繼續緩緩前進，那裡是與周通約定的地點。
故意走得慢些，是怕搶周通功勞。
行至辰時左右，前方原野上突然煙塵滾滾。
敵襲？
楊長扶鞍勒韁，伸手示意全軍戒備。
再定睛一看，隻見十餘騎出現在視野。
此時太陽剛剛抬頭不久，這些人逆著光麻木奔跑著，直到看見那熟悉的‘楊’字軍旗，他們的眼裡才充滿光芒。
“先鋒，先鋒...”
“哥哥...”
秋風帶著呼喊聲，轉瞬來到楊長麵前。
為首那人哭喪著臉，是楊長跟隨多年的近衛成王，這次特意派去相助周通。
楊長見狀心下一沉，頓時有了不好預感。
成王納頭就拜，同時泣聲“先鋒，出事了，周將軍，出事了...”
“先起來，慢慢說。”
楊長強忍著不安，雙手把成王扶起，蹙眉再問“周通怎麼了？”
“他陣亡了...”
“說清楚！”
還以為周通重傷，沒想人竟然沒了。
楊長當時如蒙雷擊，他原本還暗自慶幸，慶幸自己這路順利，不但沒頭目陣亡，就連受傷的都很少。
他之前還腹誹宋江，讓張青夫婦送了性命。
現在周通開了章，好似當頭一棒。
這劇情，徹底亂了是吧？
“昨天我們在徒合鎮大勝，趁夜追田豹至北部程侯山，結果遭遇伏擊吃了大虧，除了周將軍當場陣亡，那五百騎兵也死傷半數...”
“程侯山？”
楊長來前看過輿圖，那座山在秀容以北四十裡外，不算高但山體綿延很長。
想到這裡，他先入為主責道“你們忘了我的交待？對於不熟悉的地方，萬萬不可驅兵輕近，夜間追擊本就危險，你們居然還敢進山？”
“不是，我們沒有進山，而是駐守在山下，準備天亮再搜山，但半夜遭遇偷襲...”
“田豹在程侯山有伏兵？可知伏兵有多少人？”
“不知道，當時月亮雖大盛，但畢竟不如白晝...”
“嗬嗬，一問三不知，很好...”
楊長原地來回踱步，突然停下再問“周通武藝也不算太弱，
並不是田豹等輩能拿捏的，他是被人暗算還是...”
“不是暗算。”成王苦澀搖頭，聲音越來越小“他是被人用狼牙棒，正麵一擊而殺...”
“怎麼可能？此人是誰？”
“不知也...”
楊長此時完全聽懵了，孫安就算田虎麾下頂級戰力，他應該都沒把握秒殺周通，心說究竟是誰下的黑手？
“後來呢？”
“我們且戰且走，退至秀容休整。”
“出發，去秀容！”
由於就二三十裡距離，兼之楊長心急如焚馬蹄急，不到一個時辰就到秀容。
忻州官員已弄清友軍身份，妥善對周通的敗軍作了安頓。
當楊長來到臨時軍營，周通因死亡時間超過了太多，早已經沒了掉落的閃光。
看到周通血肉模糊的臉，楊長伸出的手不知如何安放，他不是為了沒撿屍而難過，是不能接受同伴這麼突然死去。
周通武藝不出眾，之前也有搶親劣跡，但在楊長麾下做事期間，一直表現積極且上進，算是改造良好的夥伴。
楊長還打算好好培養，卻這麼不明不白死了。
劇情已不可控了？
“楊先鋒，節哀順變...”
“嗯？你是...”
楊長剛才直奔周通屍體旁，完全沒注意到有外人在場，這時才看見一個中年人，身著邊地官軍戎裝慣帶。
“鄙人忻州守將石班，很感謝你們仗義援手...”
“失敬失敬，對了，程侯山也被田虎占據？”
石班主動抱拳自我介紹，楊長不敢托大當即回禮，順帶想問出敵人的底細，怎料得到的答案出乎意料。
“沒有啊，至少以前沒有...”
“沒有？”楊長麵露驚訝，遂再問“那忻州境內可有強敵？特彆是使狼牙棒的賊酋？”
“也從未聽說。”
石班把頭請搖，喃喃說道“我剛才問過您麾下士兵，感覺那不是田虎的賊軍，更像塞外異族之敵...”
“什麼？”
楊長心提到嗓子眼，旋即出營集合詳細問話。
而最終得出的答案，竟真和石班說的一個樣，他們個個弓馬嫻熟，從裝束上看也是異族人。
使狼牙棒的異族，是遼人還是金人？
究竟是普通人，還是外族的大將？戰鬥力太誇張了吧？
“石將軍，忻州也有異族襲擾？”
“我調任至忻州兩年，從未有異族越境襲擾，主要是防範田虎作亂，倒是北麵的代州，常有遼人貿易...”
“遼人麼？會不會是金人？”
“金人？不太可能吧？他們和遼人打得厲害，關外的西京也幾次易主，不應該胡亂入境殺人，我認為是遼人...”
石班話剛落音，就聽到楊長口吐豪言“不管金人遼人，動了我的兄弟，就得血債血償，成王，帶路程侯山！”
“是！”
“楊先鋒，你不要衝動，若要對外作戰，必須上報樞密院，一旦引起外交事件，你我都...”
“石將軍放心。”
楊長拍了拍石班肩膀，意味深長說道“賊酋田豹還沒擒獲，我不過去是剿匪而已，不會發生外交事件...”
“是吧...”
石班滿著臉回答，心說我怎麼不信呢？但他卻無力阻止。
楊長還沒趕到秀容之前，石班趁慰問契機打聽了他的為人，才知道眼前這位年輕的先鋒，竟是萬夫莫敵的猛人。
自己區區一名小州守備，根本不會被此人放在眼裡。
即便如此，石班仍不敢聽之任之，如果在忻州出了外
交事件，自己也脫不了乾係，於是也跟去了程侯山。
三百快馬，風馳電掣。
太陽剛剛爬上中天，他們就趕到了程侯山。
楊長望見山勢不陡，且秋後植被逐漸枯萎凋零，舉目就能看到很遠的距離，遂將分七八個小隊搜山。
倘若發現敵情，就放煙相互提醒，並要求天黑前下山。
幾百人在山上找了半日，不但沒找到殺害周通的異族，也沒找到田豹與賊軍蹤跡。
最後還是下山集結途中，有支隊伍於山腳一戶村民口中，打聽到一些有用的情報當天上午，有五十來個騎馬挎弓的獵戶，帶著獵獲往代州去了。
必然是他們！
楊長隨即做了個決定，讓成王帶三百騎兵回秀容等候，自己則單人獨騎追去代州。
他並不是莽夫所為，而是經過深思熟慮。
畢竟敵人已早走一天，隻有楊長的馬快容易追上，另外這群人戰鬥力很強，帶多人說不定是累贅。
報仇要趁早，楊長一身屬性就是資本，現在單挑群攻都不怕。
退一萬步來講，即便敵不過秒殺周通那人，他兜裡還有個寶貝【偽裝羽】，可以通過隱身撤離戰場。
扈從成王不敢勸，守將石班也勸不了，都眼睜睜看到白馬遠去。
楊長一路走一路打聽，追至崞縣以西靠山的峽穀外，停下來沒敢繼續前進。
當時夕陽已被西山遮住，不到半個時辰就會天黑，此時穿越峽穀會有極大不確定性，他打算明天一早再前進。
如果明天再追不上，楊長也就隻能選擇暫時放棄，否則會誤了與魯智深的約定。
楊長引馬到河邊喝水吃草，自己則扛著鳳翅鎦金镋盯著流水，他行走匆忙沒有帶夠乾糧，想叉幾條魚燒烤當晚餐。
就在他全神貫注抓魚之時，旁邊一裡外的半山坡位置，樹下一個摘野蘋果的虯髯胡人，突然目光如電發現了他。
“咦？山下河邊那白馬，怎與我那匹一模一樣？莫非就是我之前丟的？而旁邊那人就是盜馬賊？”
“哼哼，真是找死！”
那胡人在山上如履平地，很快來到同伴們休息的位置，然後拿上狼牙棒就要下山。
“我下山抓個老鼠，你們留在這裡彆鬨出動靜，休驚了我的獵物！”
“是，副統。”
......
虯髯胡人狩獵經驗豐富，他騎著馬小心翼翼靠近，等到楊長進入弓箭射程，就果斷挽弓搭箭射出。
翎箭如虹，破空貫日。