宋江一路斟酌思考，兩人行至太原壽陽縣過夜，才故作恍然叫住盧俊義，與之‘分享’心得。
“盧團練，你說有沒有一種可能，恩相讓我們找的金國王子，就是楊長殺的金國貴人？”
能嗎？”
“不可能嗎？”
“我不知道...”
盧俊義‘傻乎乎’模樣，讓宋江根本接不上後麵的話，暗忖和你搭檔可真夠難的。
梁山兄弟陸續出走，且大半都去沁州投了楊長。
宋江好不容易抓住打擊機會，不甘心就這麼直接放棄的。
金人剛剛一有動作，官家撤掉譚稹表示善意。
宋江以此得出結論，朝廷雖不會把楊長交金人抵罪，但事情鬨大肯定不敢再重用，大概率可會步譚稹的後塵。
楊長，要怪就怪你自己衝動，不為周通拚命不就得了？
屢次讓我感到不爽，還敢騎到我的頭上去。
不算計你，算計誰？
想到此處，宋江雙眼一凜，沉聲說道“代州、忻州兩地官員，知道此事的人並不少，我就擔心恩相故意試探，他之前在梁山吃了大虧，很可能想找我們的麻煩...”
“如之奈何？”
盧俊義還一副懵懂表情。
宋江看得心裡窩火，隨即補充“你我自然能守口如瓶，就怕底下兄弟到處亂說，自從去年打完王慶開始，我就覺得隊伍裡人心浮動，所以等回到真定要挨個叮囑，屆時就有你來負責。”
“我？不好吧...”
盧俊義一臉為難，回應道“您才是主心骨...”
“這一年來，我說了不少重話，加之朝廷遲不封官，與兄弟們關係淡了些，所以不便繼續敲打，這支隊伍若鬨散了，對你也沒有好處，幫哥哥一把...”
“好吧。”
宋江求得誠懇，盧俊義應得爽利。
稍後回到真定府，宋江臨了又再次提醒。
盧俊義雖滿口答應下來，但他練得好武藝、習慣用拳頭說話，從來不與人耍嘴皮子功夫，而且表達能力一直比較弱，經常三棍打不出一個屁來。
有鑒於此，他把這任務轉交燕青去辦。
燕青可是個玲瓏人物，一聽就知道這事兒不簡單。
關於周通被害事件，大家都知道是胡人行凶，而楊長奔襲為他報了仇，沒人刻意關注胡人身份。
此時刻意向兄弟們提起，豈非此地無銀三百兩？
公明哥哥要算計楊長？還是說想算計自己主人？
燕青與楊長曾合力擒過史文恭，屬於有交情但交往不密切的朋友，無論宋江算計誰都讓他為難。
思來想去，燕青想到個巧辦法，他在宋江的心腹麵前，按要求叮囑不準亂講話，而在其餘人麵前說得委婉。
首先詢問該人與周通關係，再問是否記得周通的死因，隻要前兩個問題回答不熱情，後續關於金人身份則不再繼續。
於是乎，六十多個梁山兄弟，除了十幾個宋江鐵杆，餘者都沒把這事放心上，但卻讓宋江產生了錯覺。
正所謂法不責眾，既然所有人都清楚這事，誰出賣楊長就沒人追究。
童貫曾在代州留了話，會不定期召各軍將領到太原合議，而駐守真定府的義勝軍也要參會，其統製任元是東京人氏，與梁山軍將領徐寧同鄉。
宋江指使徐寧前往結交，並佯裝酒醉傳遞出消息。
徐寧上了宋江賊船，即便不願招惹楊長，也隻能按其交代行事。
而他們算計的楊長，他船上也有個無奈之人，即為‘跑斷腿’的馬報國。
烈日炎炎之下，馬報國在銅鞮、綿上兩地來回奔命，累得整
個人都瘦了一圈，最終熬卻到譚稹被撤的消息。
發布命令的人被擼，馬報國憤怒降了一大半，他不忿被楊長當狗遛著玩，強硬要求把義勝軍帶去代州。
當時武鬆在楊長身旁，聽了馬報國‘叫囂’直接炸毛，當即與他在州衙大打出手。
馬報國雖是大內侍衛，但怎能是酒後武鬆的對手？
三拳兩腳被打得下不了地，事後被安置在大舅哥扈成家養傷，楊長又帶郎中和武鬆登門道歉。
武鬆拳腳超凡、相撲大師，他出手傷人力道恰到好處，既不傷到馬報國要害所在，又不讓他短時間能下床。
馬報國打不過也走不了，隻得被動留在沁州休養。
人一旦失去自由，就會靜下心來思考。
馬報國躺在床上，經常反思自己。
雖然武鬆喝醉不講武德，但自己當時似乎太大聲？
當年就被楊長揍過，而現在人家已今非昔比，是正五品觀察使。
你這個沒品的校尉，敢對五品高官大聲嚷嚷？正常人都該喊聲‘恩相’！
武鬆不揍你揍誰？
時間是最好的良藥，能讓解不開的矛盾和解。
隨著童貫到山西赴任，忻州、代州兩地官員大部分更換，把馬報國的上級都換沒了，他現在都不知找誰複命。
馬報國心態越來越緩，身體恢複得也越來越好。
等到九月下旬，他傷勢恢複了八九成，也經常跟著扈成下鄉監軍，監督‘義勝軍’乾活與訓練。
楊長費力留下馬報國，是用來應付童貫的手段。
沁州的一萬義勝軍，持續領了軍餉以及裝備，不可能永遠不露麵。
譚稹派的宦官監軍，早被丟進礦井裡乾活，這支軍隊需要‘新代言人’，而馬報國就是候選人。
十一月中旬，童貫將宣撫司遷至太原不久，即召各地義勝軍統製往見。
軍牒剛到沁州，楊長特地在家設下酒宴。
馬報國被扈成帶上門，才知道是楊長要請他吃酒，當即抱拳謙卑說道“觀察太客氣了，自從馬某病愈，已經連續請了多次，當初是我無禮在先...”
“不開心的事，今日咱們不談。”
楊長示意馬報國落座，微笑說道“馬兄來沁州多次，沒來過我府上吧？今日算是家宴...”
“我一個外人...”
“無妨，我把你當家人，快請落座...”
統製...”
馬報國急忙顧盼左右，他對武鬆心有顧忌。
“他今日不在，就兄長一人作陪。”
“哦...”
“來來來，先吃一杯。”
“是...”
三人落座邊吃邊聊，話題基本是沁州義勝軍。
楊長鋪墊了一會，也觀察了馬報國很久，才從懷中拿出軍牒遞出。
“童樞密召義勝軍統製合議，而譚稹之前一直沒委派沁州統製官，都是我的人兼顧幫著訓練，此次合議恐怕不好解釋，馬兄權充當沁州義勝軍統製走一遭？”
“我？不不不...”
馬報國聞言一愣，立刻擺手補充“我就一小小校尉，豈能冒充義勝軍統製？楊觀察大可親自前往，屆時稍作解釋就行，讓童樞密派個新統製...”
“我曾敗過童樞密，不請自去不合適，另外這支義勝軍，生在沁州長在沁州，留在沁州能做很多實事，我不願意交給陌生人，他們被手把手訓練成兵，就像自己養大的兒子，你願意把兒子交給彆人？”
一樣...”
楊長雖說得誠懇，但馬報國卻覺異想天開。
“沁州能快速恢複
生機，離不開楊觀察施寬政，也離不開義勝軍出力，但這畢竟是國家花錢，用來防禦外敵所用，您怎能扣作沁州獨用？豈不是用朝廷錢，來為沁州做事？”
“朝廷錢來自地方，為何不能反哺地方？再者此時也沒戰爭，幫著家鄉建設錯了？據我所知潞州、平陽等地，都有不少義勝軍駐紮。”
“那也隻是部分...”
“其實都一樣，馬兄已知道我的心思，如果不幫忙的話...”
“這...”
馬報國頓時怔住，心說沒讓你告訴我，再說你這雖有點私心，但也是為沁州百姓，朝廷最終也不會怎麼樣，何必把我推出來？
“我們認識幾年了？”
“嗯？”
“八年了，那時候的公主，還是個少女...”
“你彆提公主！”
楊長從公事扯到私事，馬報國想到趙福金往日種種，突然激動得拍著桌子站起來，但緊跟著意識到自己失態，又悻悻坐了下去。
“公主，為你做了很多事，可惜...”
“我知道。”
“嗬嗬，未必...”
馬報國話沒說完，楊長就意味深長打斷他“聽馬兄的口吻，似乎對公主很忠心？”
“現在討論這些沒意義，從公主幽居學道開始，我們主仆情分就儘了...”
“嗬嗬。”楊長對扈成遞眼色。
扈成會意起身離席，不多時從後宅帶出楊煌。
楊長隨即把楊煌抱起，一臉得意作起介紹“馬兄，這是我兒子。”
“衙內生得好俊朗，觀察真是好福氣...”
“馬兄覺得他像誰？”
“這還用說？您的兒子自然像你，不過這眉眼怎與...”
馬報國扭頭看了扈成一眼，沒敢把自己的猜想繼續說出來，心說你妹妹和楊長的兒子，為何與公主如此相似？
楊長見鋪墊得差不多，對懷裡兒子耳語了兩句。
楊煌應了一聲嗯，接過楊長遞去的飛刀，舉到胸腔對馬報國提問“馬叔，娘讓我問你，記得此物否？”
“這是...”
馬報國起身伸手接下飛刀，不可思議看著刀柄上的刻字，赫然是熟悉的‘小畢三’，旋即震驚追問“衙內，你娘是...”
“雲昭，娘讓你聽爹的吩咐，否則讓雲雷打你五連鞭。”
“五連鞭？真是...”
楊煌所傳遞的信息，是之前自己在大內的趣事，而趙福金經常拿來取笑，馬報國立刻意識到他沒騙人，同時愕然看向楊長。
“楊觀察，你們究竟....”
“大內侍衛出身，不知道有些事不該問？宋江浴血奮戰各地，隻得了個從五品防禦使，以我之前的微薄功勞，何德何能受封觀察使？”
“嘶...”