馬報國倒吸一口涼氣，立刻明白發生了什麼，吞咽著口水附和道“聽說大內上半年...原來是陛下有意...我懂了！”
楊長還沒來得及開口回應，懷裡的楊煌卻奶聲奶氣先開口。
“你懂什麼？”
“衙內，不，小主人。”
馬報國言罷退後一步，對著楊家父子納頭就拜，鏗鏘道“報國又有主矣，末將以後赴湯蹈火，願效犬馬！”
“嗬嗬，馬兄不必客氣，大家都是兄弟。”
楊長左手摟住楊煌，笑著上前用右手扶起。
“末將不敢僭越，我會儘快趕去太原，觀察可有彆的交待？”
“明日兄長與你同行，怎麼應付童樞密問責，你們路上自行慢慢商議，對了，你身上傷勢...”
“多謝觀察掛礙，末將已然
痊愈。”
“那就好，咱們繼續？”
馬報國哪敢不從？隨即怯怯坐回凳子上，扈成帶楊煌回後宅午睡。
當時前堂隻剩下兩人，馬報國猜到了一些事實，讓他感到拘謹和不自在。
麵對楊長提杯敬酒，他每次都恭敬起身。
好不容易熬到離開，馬報國壯起膽問了句“觀察，公主她...”
“先好好辦事，等時機再成熟些，你自然會見到。”
“是...”
馬報國吃了定心丸，邁著堅實步伐隨扈成離去。
他從大內被貶到邊境開始，這幾年其實一直過得渾渾噩噩，直到剛剛眼裡才重新有光。
早奇怪楊長得位不對，原來是陛下暗中操縱這一切，他對公主的疼愛始終沒變，為了讓她脫身還做了一場戲。
跟定公主、駙馬，人生又有了希望！
馬報國忠心多少，楊長其實內心打鼓。
經過剛才試探觀察，他才敢隱晦給出提醒，但仍要冒一定的風險，否則不會讓扈成同路。
楊長站在階上想得出神，就連武鬆靠近都沒察覺。
“我看馬報國很激動，三郎剛才真與他講了？”
“嗯，說得很隱晦，但也留了餘地。”
“我還是覺得冒險，不如跟上殺了一了百了，二哥來做這惡人。”
“大可不必，他如果真去向童貫告密，咱們可以借口汙蔑直接反了，雖然現在時機不是很好，但沁州兵馬已經練好，依靠地勢應該可以守住。”
見楊長說得言之鑿鑿，武鬆蹙著眉，語重心長提醒“三郎忘了宣讚的話？梁山軍也應該來了河北，倘若你選擇此時揭竿而起，童貫必定讓咱們自相殘殺，他們有攻打沁州經驗，那時勝負就不好說...”
“宋江...”
楊長捏著下巴沉吟，前些日子韓滔、宣讚來投，讓他得知江南軍情及朝廷調令，心說宋江好好的方臘不打，居然跑去給童貫驅使。
他倆見麵不尷尬？亂點什麼鴛鴦譜？
“三郎，怎麼說？”
“還是算了，我沒把話說死，還有餘地。”
“可扈兄跟著去了，他若是被扣在太原...”
“無妨，我大內都能帶出人，區區太原，有何懼哉？”
“也倒是...”
武鬆想起楊長本領，心中的擔憂稍稍緩解。
約六七天後，扈成單騎歸回到沁州，武鬆頓時沒了扣的擔憂，但是新的問題出現了。
楊長在代州殺胡一事，在宣撫司合議時被提了出來，童貫懷疑胡人即金國王子完顏闍母，而金國要用蔚、應兩州來換。
金國王子，茲事體大。
如果處理不好，可能激化兩國矛盾。
童貫令扈成星夜趕回傳信，要求楊長快馬加鞭到太原核實。
眾將聞言皆稱有詐，不建議楊長隻身赴太原，扈三娘、仇瓊英都表示要去同去，反而趙福金對他信心滿滿，認為沒人能困住自己男人。
就像武鬆分析那樣，此時造反可能與梁山自殘。
楊長覺得穩住童貫很有必要，便把沁州軍政交由林衝、蕭讓，自己與武鬆輕裝簡從赴太原。
當年是個暖冬，十一月雖已朔風割臉，但通往太原途中沒下雪。
楊長等人騎快馬，日行速度接近兩百裡，僅用兩天半抵達陽曲。
馬報國得到消息，提早來到宣撫司門前等候，當看兩人出現在街口，就小跑迎了上前。
“楊觀察、武統製...”
“彆急，天塌不下來。”
“就怕童樞密猜對了，您要殺了金國王子，此事恐不好收場。”
“王子又怎樣？越境殺人有理了？”
楊長麵露不屑表情，看得馬報國表情苦楚。
“金人軍事上厲害，沒理也要占三分...”
“哼哼，那得看對手是誰，走！”
楊長身穿緋色官袍，身旁武鬆高大威猛，走起路來虎虎生風，各門衛兵哪裡敢攔？都在猜是什麼大人物。
三人稍後來到議事廳，童貫、辛興宗、馬擴、任元等人，都已落座在堂內等候。
童貫上次見到楊長，還是在梁山水泊旁逃命。
當時官軍大敗潰逃，童貫有千人斷後夜差點被擒，他親眼看見楊長如同神魔，把圍攻的騎兵儘數砍倒。
今日近距離仔細打量，原來是員俊朗的小將。
或許是楊長不蓄須，所以單論長相和身材，童貫認為武鬆這壯碩外形，更契合自己心中的楊長，猛將不都該生得彪悍？
經過馬報國引薦，楊長進門即至前方主位落座，他按官職僅排在童貫、馬擴之下，武鬆則如山侍立在後。
童貫心中詫異，便指武鬆追問“楊觀察，身後站立者何人？”
“武鬆，下官軍中統製...”
楊長話未說完，任元即搶言追問“莫非景陽岡打虎英雄？”
“然也。”
“徒手能夠打死老虎，武統製武藝定然不凡，不如在此露一手？”辛興宗出言誇讚，語氣卻是帶著質疑。
武鬆聽罷拱了拱手，回應曰“將軍見笑了，我就有些力氣而已...”
“光靠力氣，能做統製？”
“樞相，您喚楊某至此，不是有要事麼？”
去年用方紳拉蔡京下水，屬於間接利用了辛興宗一把，他想到被人算計語帶不善，但楊長直接跳過不接話。
童貫看出兩人心思，於是給了辛興宗製止眼神，同時示意馬擴來了解情況。
馬擴起身拱手行禮，將金國尋人的情況簡單作了介紹，隨即問曰“無論對外怎麼說，自己人要掌握真最實情況，楊觀察，你為周通報仇一事，我們知道得比較片麵，能不能詳細敘述一遍？”
“詳細些？從程侯山講起？”
“那最好。”
“這事兒嘛...要從追擊田豹開始...”
楊長看了馬報國一眼，旋即把事情經過娓娓道出，但沒講忻、代官員如何處置。
他本來可以說假話，最少可以把闍母的外麵，描述成類似宋江外貌。
闍母首級曾祭奠周通，忻州守將石班當時也見過，但是楊長不知道他被調走，所以回答得非常誠實。
當聽到楊長單殺數十胡人，紛紛露出不可思議的表情。
馬擴多次出使金國，親眼看過金人勇士的厲害，便情不自禁問道“楊觀察，你是說自己單人獨騎，斬殺五六十胡人騎兵，其中還包括那虯髯首領？”
“有問題嗎？這不有手就行？”
楊長回答的時候，故意盯了辛興宗一眼，好像在說你不用陰陽我，哥們靠實力打出的戰績，不像你憑借父蔭。
“這也...”
“楊觀察武略超群，我相信他有這實力。”
馬擴被打算思緒不好回應，‘受害人’童貫則站出來替楊長作證，跟著提醒曰“你前次去金營接洽，闍母外貌與剛才描述一致否？”
“遼人、金人都麵容粗獷，我也無法確定那就是闍母，建議不要向金人提此事，免得惹來不必要的麻煩...”
“麻煩如果存在，惹不惹都會來...”
童貫沉吟之際，望著楊長解釋“楊觀察大可放心，你斬殺異族越境流寇，肯定沒有任何問題，但我就怕金人附會，你不知粘罕多難纏...”
“樞相何必苦惱？”
楊長雙手一攤，表情不以為意，回答道“金人稱闍母今年在蔚州走失，可我遇到的敵人出現在忻州，而且這還是在兩年之前，您覺兩者能是同一個？”
“對啊，若粘罕強行聯係，這不落我們口實？”
童貫低頭嘀咕幾句，抬頭對楊長微笑點頭，跟著看向任元道“任統製以後彆聽風就是雨，搞得我這幾天寢食難安，也讓楊觀察晝夜不停趕來，這種事下不為例！”
“是...”
任元抱拳應答後，又尷尬向楊長行禮，“觀察休怪，末將也是聽人說起，又不懂甄彆真假...”
“沒事。”
楊長臉上古井不波，心裡卻如浪起不定。
他原以為是代州、忻州官員提及，卻沒想到竟是真定義勝軍統製上報，你口中的外人不會是梁山兄弟吧？
我替周通報仇這事，梁山兄弟大多知道。
金人要找自家王子，你們立刻把我推出去？好兄弟就是這麼用的？
楊長心裡有想法，便打算下來找任元問清楚，當務之急是沁州義勝軍，很擔心童貫當麵找他要人。
童貫不是沒這麼想過，他原計劃讓辛興宗接管，但剛才因為‘誤會’楊長，又有馬報國提前說明原因，於是回答的輕描淡寫。
“觀察用義勝軍救災助民，雖然有‘公器私用’之嫌，但出發點畢竟是好的，那萬人暫時留在沁州，有情況再派人去調兵。”
“多謝樞相體恤沁州百姓。”
......
楊長與眾人寒暄一會，實在不願意虛偽久聊下去，於是借口沁州公務繁忙請辭，馬擴則奉命送他們出府門。
眾人在門口作彆，楊長【鷹視鴞目】看到任元在後。
他想引起此人興趣，方便等會找地方‘結識’，於是指著府門石獅子，對武鬆使眼色“二哥，你看這對石獅，是不是放反了？”
“反了麼？好像是真反了...”
武鬆不知其意也配合回應，當即引起了馬擴的注意。
他看石獅拜訪正確，正想上前詢問緣由，就聽到楊長說了句瘋話。
“咱們一人抱一個，給它們調換一下。”