“哦好。”
雷震將種師中扶下馬，以為老將軍內急需要方便。
此時夏麥已經收割，田裡剩下晾曬的麥稈，幾個老農趁正在打捆，看樣子趁著今日涼爽，要背麥稈回家。
小種相公，迎著人而去，意欲何為？
種師中不為小解，而是想起剛才楊長所言，順道找威勝的農民核實了解，他不相信軍民如此和諧。
就近看到一對老兩口，種師中隨即起了心思，於是近前問好“老人家，打擾了...”
“嗯？”
那老嫗眼神不好，一直虛著眼張望。
身旁老漢聽到聲音，轉身看到種師中氣度不凡，急忙拱手回禮“這位官人，您有何事？”
“您高壽？”
“啊？五十有二了，您...”
“嗬嗬。”
種師中笑嗬嗬點頭，心說還是農民過得辛苦，他五十二比自己六十八，看上去還要蒼老許多。
“這一季收成如何？”
“上半年天旱少雨，收成自然不及去年。”
會餓肚子嗎？”
“想頓頓都吃飽，那要舍得下力氣乾活，餓肚子倒是不至於...”
聽了老農的回答，種師中微笑著不置可否，緊跟著追問“聽說威勝百姓不用服徭役，不知這消息是真是假？”
“您是朝廷巡查的官人？”
“不是，我就是順道路過，好奇停下來問問。”
“哦。”
老農抹了一把汗水，淡淡說道“就是朝廷來人也無妨，這在威勝不是啥秘密，我們確實不用服徭役，隻要多上稅就行了。”
“多上稅？上多少？”
“當季收成一半。”
“什麼？”
種師中變得激動起來，心說還道你是為民好官，你小子比楊戩還要黑，光正稅就敢收五成，老百姓還有活路？
不對，這老農表情不對。
“收這麼高的稅，你怎麼還笑得出來？”
“很高嗎？”
老農雙手一攤，不以為然說道“除此正稅之外，其餘雜稅、役錢什麼都沒有，比之前朝廷和田虎強多了，辛苦點就不會餓肚子，遇到豐收能有結餘。”
“即便沒雜稅，五成的正稅，也實在太高...”
“不高，一點都不高。”
種師中話還沒說完，那老農就激動打斷，並語重心長說道“去年太原數萬流民湧入，致使官倉存糧告急，俺還捐了不少存糧。”
“官府強製捐糧？”
“不是啊，俺主動捐的，捐糧數量排村裡前十。”
老漢說完一副自豪的表情，看得種師中更是詫異不解，他都懷疑楊長給他下藥了，或者說是提前安排做戲的人。
但他是自己挑的，且說得義正言辭，好像理所應當一樣。
帶著疑惑不解，種師中再問“我看您也不富裕，自己都沒有吃飽，為何還要捐給官府？而且還交那麼多的稅...”
“自己少吃點怎麼了？楊天尊又不拿去揮霍，他是為了保家衛國用，難道留給金狗殘害家園？哪怕天尊要俺這條命，俺老張也願意給，也就是俺年紀大了，年輕點也要參軍殺金狗。”
“這...”
種師中被老農懟得無法還嘴。
此時心裡的震撼，堪比楊長突然出現在殺熊嶺。
這年輕人威望不得了，百姓不喊官職稱天尊，他這是在民間成神成聖了？
重新啟程上路，種師中心情久久不能平靜，他在路上問了雷震很多，而且都是關於楊長。
可惜雷震大內侍衛出身，並不什麼問題都回答。
種師中也不失落，心說有楊長鎮守在河東，即便朝廷無法收複太原，他也依然能攔住金軍，自己雖然敗軍喪師，但能發現如此人才，也算得上意外收獲。
他本想回京入宮請罪，親自向欽宗舉薦楊長，但皇帝不是說見就見。
種師中全軍覆沒，姚古大軍兵敗汾州，戰報比他們先回京城。
東京汴梁的朝堂上，主戰主和兩派一直交錯爭鋒。
救援太原失敗，主和派抓住機會抬頭。
主和派雖沒了代表李邦彥，但欽宗的東宮舊臣耿南仲，此時又站出來牽頭力主割地求和，並攻訐以李綱為首的主和派。
有錯就要認，挨打要立正。
種師中、姚古兩人還沒回京城，李綱就不得不向欽宗做出回應，同知樞密院許翰被奏請免職，後貶謫亳州出任知府不提。
而他們兩位河東正副製置使，不出意外也會成為鬥爭的犧牲品。
彆說入宮麵君，種師中抵京第二天，貶謫黔州的詔書就送到，要求他不得滯留東京，立刻啟程赴任。
能夠留下一條性命，還是看在種家的顏麵。
種師
中沒能見皇帝，便想到‘曲線救國’，打算通過種師道舉薦人才，但他這位兄長已七十五歲高齡，致仕後長期臥病在床。
七月下旬，種師中帶著遺憾，落寞離開京城。
剛到南熏門，天空是蒙蒙的灰，大片黑雲聚集上方。
黑雲之下，道旁路邊，站著老熟人李綱，他是來送行的。
李綱在民間聲望高，雖因不知兵不為軍方認同，種師中此時已彆無選擇，遂摒棄前嫌舉薦楊長。
出兵救援太原，是欽宗的意思，也是李綱的堅持。
欽宗卻因兩路兵敗，埋怨李綱勞師動眾，最終還是竹籃打水。
這時耿南仲等人，趁機勸諫欽宗割地求和，李綱卻在朝堂半寸不讓，並根據種師中的說辭，舉薦楊長為河東路統帥。
欽宗對楊長印象不錯，正猶豫要不要同意奏請，耿南仲卻站出來阻止。
“陛下，楊長剛封平北軍、威勝軍節度使，已經是位高權重的軍方大將，以他資曆威望本就破格擢升，此時若無端再加官進爵，恐軍中將士不服...”
“都什麼時候了？還要論資排輩？他單槍匹馬救出種師中，難道不是功勞乎？”
“能說明什麼？”
耿南仲淺淺一笑，拱手對欽宗諫曰“陛下，猛將楊長扼守在平北、威勝，依舊能擋住西路金軍南下，臣以為不必再勞民傷財，既然太原已經落入敵手，還不如做個順手人情，咱們應該把主要精力放在河北...”
“住口！”
聽到順手人情，李綱沒壓住自己脾氣。
他厲聲打斷耿南仲，正色說道“楊長能守住住平北、威勝，除了他個人能力強，也跟太原堅持有關，倘若朝廷直接放棄，平北、威勝很難固若金湯，而河北一路全無地利，你拿什麼與金軍作戰？”
“剛才把楊長誇到天上，現在又說他不行了？”
耿南仲當著欽宗譏諷李綱，並以鄙夷的表情挖苦道“既然沒信心戰勝金軍，還繼續慫恿不下窮兵黷武？我大宋還經得起你折騰？”
“我李綱折騰什麼了？打不過就屈膝投降？天下人人皆可投降，你把陛下置於何地？”
“本官說要投降嗎？人家不是提了停戰要求？咱們把三鎮交割出去，宋金兩國自然回到和平。”
“荒唐...”
李綱不與耿南仲爭嘴，伏地向欽宗叩首諫言“陛下，金人貪婪無度，得到三鎮不會知足，他們還要河東河北，難道咱們都要割讓？眼下國家的確困難，軍隊戰鬥力也不及金人，但隻要啟用人才治兵強國，未必不能縮小差距...”
“治兵？”
欽宗聽到這兩個字，心裡不爽瞬間被激起。
前不久，徽宗親寫手書送來，他在書中自稱老拙，謂欽宗為陛下，直言‘金人必再犯京闕，請求準他去西京治兵’。
西京即洛陽，徽宗被軟禁在龍德宮，想以此計金蟬脫殼，但為太宰吳敏諫阻。
其實吳敏不用諫言，欽宗也不會讓徽宗離開汴梁半步，更不可能讓他外出治兵，兒防父比防賊還厲害。
耿南仲見欽宗蹙眉沉思，猜度皇帝對李綱又愛又恨，留在中樞會影響帝王判斷，於是眼轉一轉計上心頭。
“陛下，種老將軍年邁致仕，河東河北宣撫使位置空缺，李尚書既然不願割讓三鎮，不如讓他替代種老將軍，統率兩河將士與金人作戰？”
“耿南仲，你什麼意思？我是文官！”
“文官又怎樣？我朝文官任武職，少了？”
“可是...”
李綱還想爭辯，欽宗不耐煩打斷兩人，喃喃說道“耿卿所言甚是，李卿憂國憂民，便到前線為朕分憂。”
“陛下...”
“退下吧，朕累了。”
“是...”
欽宗散朝之後，即擬旨封李綱為河東、河北宣撫使，接替種師道成為大統帥，任命解潛為副使代替姚古，任命劉韐為真定安撫使，代替種師中屯兵真定府。
李綱看出這是耿南仲之計，明升暗降把自己調離中樞，回家便裝病並上書要求致仕，連上十幾道奏折被欽宗駁回。
耿南仲又挑唆欽宗，揚言之前太學生逼宮一事，就是李綱在暗中攛掇。
二月太學生逼宮，使得李綱官複原職，是這是事件的受益者，欽宗反推信以為真，遂在禦批中隱晦斥責。
李綱後被朝中好友提點，隻得走馬上任離開京城，後因不懂軍事盲目造車（戰車），被欽宗厭惡並貶謫不表。
話接雷震送種師中抵京，回程在潞州遇到一個怪人，此時同時趕兩架馬車上路，車上雖然裝滿了衣物行李，卻壓出深深的車轍。
什麼行李這麼重？
雷震好奇貼近經過，竟聞到強烈的火藥味兒。
他想乾什麼？
雷震見那人生得孔武有力，同行還有兩個健碩的隨從，擔心自己一個人不是對手，便默默跟著直至威勝南門。
剛到城門下，他突然大喝“拿下他們！”