再睜眼，已然日落。
白懷千般荒涼，晝夜溫差極大，呼嘯的夜風冰冷刺骨，刮在人麵上，引發鞭子抽打似的痛覺。
大風揭開地表的浮沙，有點點白光在閃爍，宛如海灘上散落的貝殼——實是野獸或人類的枯骨殘骸。
留意到風向有異，車隊不宜繼續前進，桑丘做出原地安營的決定。
沙漠地況瞬息萬變，流動沙丘易在風力的作用下平移，一旦誤入，便是滅頂之災。
更何況，經過晝間的跋涉與突發的激戰，所有人都疲憊不堪，傷者的身體更是吃不消，需要儘快吃喝東西，補充體力。
琉人集體換上厚實保暖的長袍，卸下行囊，分工勞動，男子搭建帳篷，女子生火煮水。
這是車隊出塞以來頭一遭宿在野外，事急則亂，儲備的糧水不夠充裕。桑丘抬頭參看星鬥計算方位，判斷此地距離陸壓山已不太遠，那周圍肯定有村莊水脈。
明日一早啟程，黃昏時分即可趕到。足夠小心的話，應該能不驚動另兩國軍隊，完成補給吧？
睡醒的羅黛下車來，在他的陪伴下檢點行裝、巡視營地，確認部署無有不妥。
“辛苦值夜的弟兄們了。”她略帶歉意地說。
夜間寒氣裂體，他們卻睡在露天，頭枕半空的箭囊，用以放大地麵的聲響，若傳來反常的動靜，可隨時起身應戰。
鑒於車隊剛遭遇過沙匪，故而安排的哨崗數量比往常多了一倍，務求保障帝姬的安全。
“殿下，呃，羅……唔……”桑丘撓撓頭，還是不習慣改口，“請殿下放一百個心，陛下親自篩選的這一批軍人長年駐守邊關，雖是頭一遭行得這麼遠，還算適應白懷冰火兩重天的環境。
“倒是您，領兵那會兒是在東境一帶，還沒怎麼出過崇嶺吧？人初次下山會醉氧的，嗜睡、胸悶、頭昏，跟您現在一個樣兒，需要時間調整，急不得。”
琉國地處崇嶺高原，三麵環山，一麵敞開，連接白懷。羅黛自從離開哈薩圖，舊疾時有複發，身上始終乏著。
兼她對於穿越大漠欠缺經驗，一路基本上仰賴桑丘做主。好在她凡事經心，一教就會。
漫天星河下，沙山彎曲的脊線仿若浪濤，背風麵的坡麵凝固不動，迎風麵的流沙傾瀉如注，在旋風的鼓動下洶湧翻騰。
“有勞將軍了。”羅黛爽朗一笑，呼出的熱氣在半空形成淡淡的白霧。
桑丘憨直地搓著手：“分內之事，何足掛齒？”
的確，在朝的諸多將帥當中，就屬他倆最有交情了——
十四年前，琉國爆發內亂，經久不息，兩任統治者先後殉國，攝政王羅睺臨危繼任。
帝姬長到十五歲，主動請戰平叛。她個性極強，遇事敢當，自幼有巾幗須眉之號。
羅睺琉主為了打消她的念頭，設下比武擂台，命她車輪戰全部勝出才作數。
羅黛當時接連單挑四位名將，麵對的最後一個對手，正是桑丘。
打贏負傷的少女絕非難事，隻是她輸了擂台卻不輸誌氣，之後一有空便向桑丘討教，武藝進步神速，最終獲得琉主的首肯，得以施展抱負，征戰沙場。
待她凱旋，琉主破例以神都為名，冊封她為“哈薩圖帝姬”。
多麼非凡的帝姬啊，琉國有你了不起！
“殿下，雖說您此次任務機密無比，屬下無權過問，可是屬下這心裡頭……憋得慌呐！”桑丘直言道，“駐守太京的使臣，不是有一個盧延卡麼？他不頂用了？為什麼陛下非得增派您去？”
不怪這位將軍想不通，昔年盧延卡持節護送行露帝姬和親，留下出任琉國駐京國信使一職，受隆朝掌邦交、納貢及邊陲部族事務的行人署照管