一晃旬日，琉人返回哈薩圖城的日子到了，諾盾族貢使也將與他們同行，朝貢馬、駝、梭服、珊瑚、寶石、魚牙刀諸物。
出發前，羅黛攜翡麗在都祭堂祭奠了逝者、慰問了從土方城幸存的婦人們，終於了無牽掛，可以痛痛快快地離彆。
送行的應許總督巴茲望見隊伍前桑丘惹眼的壯碩身影，心裡暗暗詫異，但麵上未流露絲毫情緒，隻是平靜地轉向自己的兒子哲克。
“哈薩圖不比天方城，那是龍盤虎踞、帝王之宅。你去到陛下跟前，切記謹言慎行，不要讓為父失望。”
巴茲殷切囑托著，而哲克隻默然點了下頭，表示知道了。
桑丘在旁，斜眼審察這對父子——和父親精光四溢的精悍外表截然相反，哲克經常是蔫頭耷腦的，話極少，大多數時候都在悶頭做實事。在他的多方協調和督促下，向隆朝進獻的全部貢品最終按時完工。
桑丘對哲克的戒備心，不由得鬆動了一些。他再三清點人馬，確認無誤後，對天發出一聲呼哨。副手得令，揮動彩旗，指揮大隊踏上歸途。
帝姬所率的另一支車隊，亦是要在今日今時，去往一個媲美哈薩圖的無與倫比的都城。
隆朝首都，太京。
兩隊背道而馳出得天方城，車徒去彌遠。
羅黛獨自坐在東去的寶馬香車中，身畔堆滿關於隆朝的書冊畫本。
一切都仿如來時，隻是這次，翡麗與桑丘不在了，唯有忠心耿耿的阿萊侍奉在側。
接下來，萬事萬難都要靠她自己去渡。
……
使團翻山越嶺，曉行夜宿，一路雖少了歡聲笑語，倒也平安順遂，不日便進入天下聞名的句注塞一帶。
“殿下！”阿萊騎在馬上，疲憊之餘不失興奮地拍擊車框，提醒帝姬快看，“我們即將入關了！”
羅黛依言打開車窗，伸頭遙望。
但見蔓延的黃沙臨到儘頭，一座雄關依山傍險，高踞峰巒之上，那就是傳說中的句注山。
句注山東西山岩峭拔，群峰橫斷南北，巍巍侵碧漢，望望入青天。隻在西北處有一處凹陷，形成兩山對峙之勢，其形如門，即句注塞。
天下九塞，句注為首。
她回頭萬裡，故人長絕。
*
入關的手續本就極其嚴格，加之句注塞前不久才遭兵燹，元氣大傷，如今守關的官吏們對每一位入關者盤查所用的時間，也較之以往更甚。
“姓甚名誰？自何處來？”
“取公驗來勘合！”
這隻打琉國來的使團，不期而然遇到了大麻煩。
使者本人攜帶的鷹獅徽章倒是無懈可擊，關吏為她勘驗正身，詳作登記——
姓名：羅黛；性彆：女；年甲：二十三歲；籍貫：哈薩圖人；身份：琉國駐京國信使；婚姻狀況：未婚；麵貌特征：身長七尺二寸，膚色微黑，茶色頭發，琉璃色瞳孔。
問題出在她以外的人身上。
使者所持的文牒上注明，琉國使團裡應有護送的軍隊一百人，男七十人，女三十人，皆為琉人。
眼前實打實的軍隊卻是攏共六十三人，其中十八名琉人，男十一人，女七人；三十名諾盾人，均是男兒，另有十五名諾盾侍女。領隊也並非虯須大漢，而是個毛頭小子，人證不一致。
關吏又驗了車輛、物資及牲畜，發現車數對不上，十二輛雙轅輜車變成了十輛，駱駝也沒了。
他判定這隻使團來曆存疑，執筆的手毫不留情地在簿子上畫了個叉叉，不予接待，不予放行。
阿萊連忙解釋道，他們在來時遭遇了沙匪，損失慘重，不得已才到應許地重新招兵買馬。所有兵士絕對來路清白、籍契齊全，還請官爺明鑒。
那關吏從事這一行十數年，聽過來往商旅的求情不計其數，怎會把這樣的事由放在眼裡？
任阿萊磨破嘴皮說破天，甚至主動奉上財帛，關吏依然一臉冷漠地做了個請回的手勢。
這下阿萊無法可想，隻得據實稟明帝姬。
“送好處也不好使了，是不？可見句注塞是個講規矩的地方。”羅黛伸手揉揉阿萊的頭發，笑著說，“我們在人家的地盤上，自然得守人家的規矩，等上一等也無妨的。”
她就近尋了一家館驛，安排使團盤桓一宿。
阿萊的內心滿是對帝姬欽佩，默默給自己鼓勁：總有一天，我也會像殿下這樣，絕對嚴守紀律，隨時保持警覺，決不輕易受到外界人事物的乾擾，決不屈服於任何一種惡劣的環境！
心動更要行動，翌日天不亮，他就起了床，把使團全員的符、傳、過所、注色經曆等文書備齊，早早地候在城門下，以便在開門後第一個接受查驗。
當太陽躍出地平線，句注塞的城門緩緩啟開，與此同時城頭升掛起一麵旗幟，旗上繡著一頭九首人麵虎身獨尾的怪物，正是隆朝傳說中替天界守門的開明獸。
阿萊一顧到開明獸旗，立刻組織大家列隊，整齊有序地來到關吏麵前，呈上厚厚一打文書。
今天輪值的關吏比昨天的年輕些，工作也愈加嚴謹細致。他錄下使團的國號、人數、姓名、年齡與所賚之物名數，接著呼來同伴一起點數貨箱馬匹，憑證校驗。
一通忙活下來，已近日中，更離譜的是，這位關吏還是在簿子上批了叉！
阿萊百思不得其解，到底是哪兒存在問題？
他再三追問，關吏則客氣地表示，“這不屬於我的職責範疇”，若琉人執意討要個說法，須得當麵向上級請示，方能給出明確答複。