天色剛剛破曉，塞外的冷風刮在人臉上，凜冽如刀割。
一匹白馬馱著主人，不管不顧地沿官道飛奔，直向西方而去。
天寬地闊路綿長，其間一人一馬拉長成線的身影，何嘗不像一柄利刃，裁開這片籠罩萬物的混沌？
這馬背上的騎士已經疾馳了整整兩天兩夜了，粒米未進，滴水不沾，且精神高度緊張，片刻不敢合眼。
萬幸座下萬裡挑一的名馬照夜玉獅子，雖累得口吐白沫，猶自配合他的每一次指令，意誌頑強地前進。
在這兩天兩夜的時間裡，如他一般不能寐者，不知凡幾。
眼看即將進入陸壓山地界，他這才放緩馬速，持韁攬轡前行。
猝然“砰”地一記悶響，原來是他挺直的上身變得歪斜後，背上長刀墜滑，刀鞘磕在了馬臀上。
白馬吃痛，嘶鳴兩下，站定不動了。
它的體力消耗到達極限，已然不堪重負。
“罷了，白帝，你去歇歇吧！”他歎氣道，翻身下馬，牽著它走下官道，尋了一處平整的地麵休息。
這匹叫做“白帝”的皎皎白駒精貴無比，便是啃食雜草、略略汲取水分也不肯的。
然而附近並沒有水源，入眼全是黃土、石塊、風砂，它站著打起盹來，仍是不飲不食。
累極的男人卸下背負的斬馬/刀，橫放在手邊上，擁一身精貴的綾羅綢緞，趺坐在塵土堆中。
“孤堂堂親藩，如何淪落至此？”
他自言自語，兩眼無神地瞪著天際。
此人正是前幾日孤身闖出句注塞的昌王佐雅弘。
他以為，自己帶頭突破李奕設下的障礙之後，鄭天立會帶兵緊隨其後，孰料他們竟被李家軍攔截了下來！
好個李奕，這般猖狂！
他無聲地朝地上呸了一口，無奈口乾到一絲唾液也無。
李奕所依仗的，不過是其父李昊，偏生昌王暫時還奈何李氏不得。
那李昊本非將種，又非豪家，實乃鄉野宰狗的屠夫出身，拜入江湖學武，機緣巧合下擔任了皇帝南巡路上的隨扈，從此平步青雲。
他隨皇帝南征北戰，屢立戰功，所向克捷，國人號為“無敵”。外夷小兒夜啼，家長必嚇唬道：“李無敵來也！”
故他官至大司馬大將軍，加封鄂國公，為公爵第一等。
後年事已高兼傷病累累，他不再領兵在外，就取消了大將軍之號，隻擔任大司馬。
隆朝分設天、地、春、夏、秋、冬六官，對應吏、戶、禮、兵、刑、工六部。李大司馬以功遷上柱國，進太尉，留於太京管理夏官，掌全國軍事，位列三公之一。
“李公的這雙手，伸得怪長的。”佐雅弘不屑地哼道，“老驥伏櫪，誌在千裡啊。”
皇帝召見的密旨語焉不詳，但他猜得到，這是傳位的用意！
李昊指揮李奕妨礙自己見駕，是否預見到了這一點？
這其實是他感到頭疼的地方——除開皇帝半公開的偏愛，他身後始終缺乏來自朝臣的有力的支持。
襄皇後膝下無子，皇帝真正的長子，由他太子時期的寵妃趙良娣所生，號趙皇孫。
待他登臨大寶，進趙氏為慧妃，冊封趙皇孫為太子，生下次子的吳良娣進為瑞妃。
未幾，趙子夭折，改立吳子，孰料這位也福薄。
再熬上數載，後宮沒了慧妃客妃，瑞妃換了燕姓女，空降了琉人做流妃。儲君之位空懸經年，導致皇子們人手一個君王夢。
可壽王畢竟齒序居長，繼承皇位，順理成章。
大司馬之外，太宰齊邕掌邦治，大司空秦舒眉邦土。他倆一貫同李昊政見不合，卻也堅持長幼有序不可廢，算不得昌王的支持者。
武將衛國，文臣輔政，文官集團在權力上是與皇帝共治天下的。
隆朝上下兩萬多名官員，十分之一在京城為官，其中四品及以上官員都要進殿上朝。這些文官不單是為了服務皇權而存在，更是為了天下生民而存在。
尤其齊邕所在的齊氏，作為八望中最聲勢顯赫的名門巨族，以一門三十九位太宰、四十六名大將軍著稱於世，上分君憂，下擔民福。
皇帝不欲一意孤行，導致權臣抱團、副君被架空，也就一直從中籌謀斡旋，敲打齊邕等人，儘心竭力替昌王鋪路。
“管他的呢！”佐雅弘有氣無力地想，“阿爹即位至今，一切用人聽言，大權從未旁假。那幫臣子站的也不是壽王這個人，而是祖宗傳下來‘立嫡立長’的規矩，我無需太過介懷。
“倒是阿爹擇此良機召我前去，一定是打算授兵權予我。我已是大將軍王了，再執兵之權、操兵之勢，自然如虎添翼！屆時以我為東宮，朝中有誰敢不從？”
人為達目的可以不擇手段，因為結局可以為手段辯護*。
隻是思及皇帝，他將將平定的心緒又亂了：阿爹，平安嗎？
他心係權柄不假，牽掛阿爹亦真——早在他啟程動身以前，昌王府幕僚就曾提醒主人：“下官夜觀天象，金星守畢宿已有百日，預兆著急難之憂！”
畢宿又名“罕車”，代表邊兵，可見邊境將不安寧*。
他當時親自察看，果見蒼穹一角，畢八星狀如小網，左角一珠光獨朗，散發紅光。金星與之緊密接，彼此閃耀。
禦駕親征，人在邊關，這兵禍豈不是要應在皇帝身上？
昌王心急如焚，立刻點兵出發，逢山開路，遇水搭橋，取直道晝夜急行軍趕到句注塞。
*
佐雅弘下意識去摸他的斬馬/刀。
天子賜尚方斬馬，刀名“斷佞”，旨在斷佞臣人頭，以厲其餘。
他憑借斷佞，殺敵斬將無數，氣吞萬裡如虎。
沉甸甸的刀柄充實著他的掌心，他用力一握，隨即安心下來。
隻要斷佞在手，他便充滿能量，無畏無懼。
忽地，官道儘頭傳來嘚嘚的馬蹄聲，他伏地聽聲判斷，來者不少於二十。
佐雅弘警惕地杵刀站起身，一隻手按在白帝頸上，隨時準備飛身上馬迎戰。白帝亦睜大了瞳仁，與主人望向同一個方向——
馬隊很快逼近，玄色披風，黑色甲衣，數量與他所料分毫不差。